Bốn năm là một khoảng thời gian dài để nuôi dưỡng những kỳ vọng. Khi REPLACED lần đầu xuất hiện tại một sự kiện lớn vào năm 2021, phản ứng của cộng đồng là ngay lập tức. Đồ họa pixel art đó, bầu không khí đậm chất synth-wave đầy tâm trạng, cách dàn dựng đậm chất điện ảnh trong từng phân cảnh chiến đấu, tất cả tạo nên một thứ gì đó thực sự đặc biệt. Sau đó là những lần trì hoãn. Rồi lại trì hoãn thêm. Mỗi lần như vậy dường như lại càng làm tăng thêm sự bí ẩn thay vì làm phai nhạt nó.
Giờ đây, REPLACED đã chính thức ra mắt, và câu hỏi mà mọi người chơi từng đánh dấu trailer gốc đó cuối cùng cũng đã có lời giải đáp.
Những gì mà bốn năm chờ đợi thực sự tạo nên
Vấn đề của những tựa game xây dựng sự tôn sùng gần như hoàn toàn dựa trên một đoạn trailer duy nhất là: khoảng cách giữa kỳ vọng và thực tế thường là nơi mọi thứ đổ vỡ. REPLACED đã có một trong những màn ra mắt được bàn tán nhiều nhất trong năm đó, và sau đó họ gần như không làm gì để quản lý kỳ vọng của người chơi. Không có các đoạn gameplay mở rộng, không có hé lộ về cốt truyện. Chỉ có lời hứa ban đầu, nằm đó, cũ kỹ dần theo thời gian như một bức ảnh.
Chiến lược đó có hai mặt. Những người chơi trải nghiệm game một cách mù quáng (blind run), bỏ qua bản demo và tránh mọi chi tiết cốt truyện, đã có được trải nghiệm trọn vẹn mà các nhà phát triển tại Sad Cat Studios mong muốn. Tiền đề của game khá ổn trong bối cảnh đó: sau một tai nạn trong phòng thí nghiệm, một người đàn ông tên Warren hợp nhất với một AI tên là R.E.A.C.H, thực thể chiếm quyền kiểm soát cơ thể anh ta. Cả hai sau đó buộc phải tìm đường quay trở lại phòng thí nghiệm nơi tai nạn xảy ra, băng qua một thành phố đã trở nên thù địch.
Đây là một thiết lập đơn giản, và trò chơi không hề cố gắng che giấu điều đó. Điểm nhấn này đủ mạnh để duy trì sức hút trong những giờ chơi đầu tiên.
Đồ họa pixel art mang lại đúng những gì trailer đã hứa hẹn
Phần hình ảnh không hề gây thất vọng. Đồ họa pixel art trong REPLACED thuộc loại khiến bạn phải dừng lại giữa trận chiến chỉ để ngắm nhìn hiệu ứng ánh sáng. Cách dàn dựng điện ảnh đã làm nên tên tuổi của trailer gốc vẫn hiện diện xuyên suốt, và nó chuyển tải từ một đoạn clip 90 giây được trau chuốt sang một trò chơi hoàn chỉnh tốt hơn hầu hết những gì người chơi mong đợi.
Chiến đấu cũng mang cùng bản sắc hình ảnh đó. Cách R.E.A.C.H di chuyển qua các môi trường mang lại cảm giác có chủ đích và được cân nhắc kỹ lưỡng, với các hoạt ảnh truyền tải được sức nặng mà không làm chậm nhịp độ. Đối với một tựa game phiêu lưu xây dựng dựa trên pixel art, cách kể chuyện bằng hình ảnh trong từng khoảnh khắc thực sự rất ấn tượng.
Khoảng cách giữa trailer và game thể hiện ở đâu
Cốt truyện, dù hoạt động ổn, vẫn nằm trong vùng an toàn quen thuộc. Tiền đề AI trong cơ thể người đã từng được khai thác trước đây, và REPLACED không đẩy khái niệm này đi xa hơn đến những hướng bất ngờ. Thay vào đó, nó sử dụng tiền đề này như một phương tiện để truyền tải bầu không khí và hành động, điều này hoạt động khá tốt nhưng có thể khiến những người chơi mong đợi chiều sâu cốt truyện cảm thấy trò chơi hơi an toàn.
Nhịp độ game cũng có những đoạn không đồng đều. Một số phần tập trung mạnh vào phong cách hình ảnh và để thế giới tự kể chuyện, trong khi những phần khác lại đẩy các nhịp cốt truyện đi quá nhanh khiến sức nặng cảm xúc không hoàn toàn đọng lại. Đối với một trò chơi xây dựng danh tiếng dựa trên tâm trạng (mood), những khoảnh khắc mà bầu không khí bị chùng xuống trở nên đáng chú ý hơn so với một tựa game không có lịch sử như vậy.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi đến với game từ sự cường điệu thuần túy là REPLACED luôn bị đánh giá dựa trên một phiên bản lý tưởng hóa của chính nó. Đó không phải là một tiêu chuẩn công bằng, nhưng đó là thực tế của bốn năm chờ đợi.
Những người chơi chờ đợi lâu nhất sẽ cảm nhận rõ nhất
Đối với cộng đồng đã theo dõi REPLACED từ năm 2021, bản phát hành này mang một sức nặng đặc biệt. Trò chơi ra mắt không phải là phiên bản hoàn hảo trong tưởng tượng từng tồn tại trong các chủ đề suy đoán, nhưng nó là một tựa game hành động đi cảnh (action platformer) thực sự thành công với một trong những đồ họa pixel art đẹp nhất trong ký ức gần đây và một hệ thống chiến đấu mang lại cảm giác rất "đã tay".
Nếu bạn muốn tận dụng tối đa trò chơi, hướng dẫn đạt tất cả 34 thành tựu của chúng tôi rất đáng để đánh dấu trước khi bạn đi quá xa, vì một số vật phẩm mở khóa có thể bị bỏ lỡ và gắn liền với các lựa chọn cốt truyện hoặc cột mốc chiến đấu cụ thể. Việc bị khóa mất các thành tựu trong lần chơi đầu tiên ở một trò chơi giàu bầu không khí như thế này là một cách kết thúc gây thất vọng cho một trải nghiệm vốn dĩ rất vững chắc.
