Star Citizen vừa vượt mốc $1 tỷ tiền tài trợ từ người chơi. Cột mốc này đi kèm với hàng loạt câu hỏi quen thuộc mà cộng đồng đã đặt ra trong nhiều năm qua, và đứng đầu danh sách đó là: chuyện gì thực sự đang xảy ra với Squadron 42?
Sự việc là thế này. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, câu trả lời từ Cloud Imperium Games nghe có vẻ đầy lạc quan. Chris Roberts đã chia sẻ với Variety trong sự kiện DefenseCon gần đây của Star Citizen rằng chiến dịch chơi đơn (single-player campaign) đang ở "những giai đoạn cuối cùng" của quá trình phát triển. Đó là lời của chính ông, không phải của đội ngũ PR. Đây là một sự khác biệt đáng kể đối với một tựa game đã bị trì hoãn nhiều lần đến mức cộng đồng đã hình thành một kiểu "tâm lý phòng thủ" trước bất kỳ khung thời gian phát hành nào.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Những gì Roberts thực sự đã nói
Roberts mô tả Squadron 42 là một trải nghiệm chơi đơn "được thiết kế bài bản" (authored) xây dựng trên cùng nền tảng công nghệ vận hành tựa game MMO Star Citizen. Lời giới thiệu hứa hẹn một bom tấn điện ảnh, nơi người chơi chuyển đổi mượt mà từ các đoạn cắt cảnh (cutscene) sang góc nhìn thứ nhất mà không làm đứt quãng trải nghiệm. "Nó mang lại cảm giác khá hoành tráng," ông nói. "Chúng tôi đang ở ngay vạch đích, chúng tôi đang trong những giai đoạn cuối cùng và mọi thứ đang hoàn thiện rất tốt."
Ông cũng đề cập rằng công tác tiếp thị sắp được đẩy mạnh đáng kể. "Sức nóng đang được tăng lên cho Squadron," Roberts nói, đồng thời cho biết việc gần đến ngày ra mắt khiến việc giữ kín thông tin trở nên khó khăn, nhất là khi CIG luôn giao tiếp rất cởi mở với cộng đồng của mình. Vế sau của câu nói này mang nhiều ẩn ý. Trong ngôn ngữ phát triển game, "sắp ra mắt" không đồng nghĩa với một ngày phát hành cụ thể, và Roberts là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Tuy nhiên, tông giọng lần này khác hẳn với những lời trấn an mơ hồ của các năm trước. Roberts nghe giống như một người đã thực sự trải nghiệm phiên bản gần như hoàn thiện của tựa game do chính mình tạo ra.
Những tin đồn đi ngược lại
Gần như ngay sau khi những bình luận của Roberts được lan truyền, một luồng ý kiến trái chiều đã xuất hiện từ TheAstroPub, một YouTuber nổi tiếng với việc thu thập thông tin cập nhật từ các nhà phát triển ẩn danh bên trong dự án. Video gần đây nhất của anh đã vẽ ra một bức tranh phức tạp hơn nhiều so với sự lạc quan của Roberts.
TheAstroPub cho biết các nguồn tin của anh tiết lộ rằng Squadron 42 đã bước vào một dạng thử nghiệm beta nào đó vào tháng 2 hoặc tháng 3 năm nay. Nghe có vẻ tích cực. Vấn đề nằm ở những gì xảy ra sau đó. Khi anh quay lại hỏi những nguồn tin đó gần đây về việc liệu các vấn đề về hiệu năng (performance) có thể được giải quyết kịp cho dự đoán phát hành vào tháng 10 hay không, câu trả lời rất thẳng thừng: "Không phải tháng 10, mà là năm 2027." Một nguồn tin được cho là đã đưa ra một ngày cụ thể trong năm 2027, điều mà TheAstroPub từ chối công khai trên bản ghi âm.
Hiệu năng chính là điểm gây tranh cãi. Tựa game được cho là đã bước vào giai đoạn beta nhưng vẫn chưa chạy ở mức tiêu chuẩn mà CIG coi là chấp nhận được cho một bản phát hành thương mại. Việc khắc phục loại vấn đề này trong chặng cuối của quá trình phát triển không phải là công việc nhanh chóng, đặc biệt là đối với một dự án đầy tham vọng về mặt kỹ thuật như thế này.
Summer Game Fest là thời điểm công bố khả thi
TheAstroPub cũng đưa ra khả năng rằng Squadron 42 sẽ xuất hiện tại Summer Game Fest. Bằng chứng khá mỏng manh, chỉ là một tin nhắn trên kênh Twitch của một streamer người Tây Ban Nha từ một tài khoản có cùng tên với một Senior Game Designer của Star Citizen, nội dung đại ý là đừng bỏ lỡ SGF "đề phòng trường hợp cần thiết". Đó là một chuỗi suy luận khá dài.
Nhưng logic tổng thể vẫn có cơ sở. Roberts đang công khai nói về sức nóng của công tác tiếp thị. Squadron 42 là kiểu game chơi đơn điện ảnh, sản xuất quy mô lớn phù hợp với sân khấu của SGF. Và nếu CIG định công bố ngày phát hành vào năm 2027, thì một sự kiện trình diễn mùa hè tầm cỡ là địa điểm phù hợp để kiểm soát luồng dư luận xung quanh một đợt trì hoãn khác.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là việc công bố năm 2027 tại SGF thực tế có thể là kịch bản tốt nhất trong tình huống này. Một ngày cụ thể kèm theo trailer trau chuốt có giá trị hơn nhiều so với một khung thời gian "đâu đó trong năm nay" rồi lặng lẽ tan biến. Cộng đồng đã phải thất vọng quá nhiều lần, nên một ngày cụ thể vào năm 2027, đi kèm với một bản dựng (build) ổn định về hiệu năng, sẽ dễ chấp nhận hơn là một bản phát hành vội vàng vào năm 2026 nhưng lại đầy lỗi.
Điểm mấu chốt ở đây là nhận xét "những giai đoạn cuối cùng" của Roberts và những tin đồn trì hoãn không nhất thiết phải mâu thuẫn. Một tựa game có thể gần như hoàn thiện về nội dung nhưng vẫn cần thêm một năm để tối ưu hóa. Đó dường như chính xác là vị thế của Squadron 42 lúc này.
Hãy theo dõi Summer Game Fest trong những ngày tới. Nếu Squadron 42 xuất hiện, bạn sẽ cần chú ý xem liệu CIG có cam kết về một khung thời gian hay cuối cùng cũng đưa ra một ngày chính xác. Dù thế nào đi nữa, sự im lặng về tiếp thị sắp kết thúc.
