Star Citizen vừa vượt mốc $1 tỷ tiền gây quỹ từ người chơi. Cột mốc này đi kèm với hàng loạt câu hỏi quen thuộc mà cộng đồng đã đặt ra trong nhiều năm qua, và đứng đầu danh sách đó chính là: chuyện gì thực sự đang xảy ra với Squadron 42?
Sự thật là thế này. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, câu trả lời từ Cloud Imperium Games nghe có vẻ đầy lạc quan. Chris Roberts đã chia sẻ với Variety trong sự kiện DefenseCon gần đây của Star Citizen rằng chiến dịch chơi đơn (single-player campaign) đang ở "những giai đoạn cuối" của quá trình phát triển. Đó là lời của chính ông, không phải của một đội ngũ PR. Đây là một sự khác biệt đáng kể đối với một tựa game đã bị trì hoãn nhiều lần đến mức cộng đồng đã hình thành một kiểu "tâm lý phòng thủ" trước bất kỳ khung thời gian phát hành nào.
Nhận ưu đãi lên đến 80% cho các trò chơi chỉ có tại GAMES.GG
Ưu đãi độc quyền cho trò chơi
Những gì Roberts thực sự đã nói
Roberts mô tả Squadron 42 là một trải nghiệm chơi đơn "được thiết kế tỉ mỉ" (authored), xây dựng trên cùng nền tảng công nghệ vận hành tựa game Star Citizen MMO. Lời giới thiệu hứa hẹn một tác phẩm điện ảnh bom tấn, nơi người chơi chuyển đổi mượt mà từ các đoạn cắt cảnh (cutscene) sang góc nhìn thứ nhất mà không làm mất đi sự chân thực. "Nó mang lại cảm giác khá hoành tráng," ông nói. "Chúng tôi đang ở ngay vạch đích, chúng tôi đang ở những giai đoạn cuối và mọi thứ đang hoàn thiện rất tốt."
Ông cũng đề cập rằng các hoạt động marketing sắp được đẩy mạnh đáng kể. "Sức nóng đang tăng dần cho Squadron," Roberts nói, đồng thời cho biết việc gần đến ngày ra mắt khiến việc giữ kín thông tin trở nên khó khăn, nhất là khi CIG luôn giao tiếp rất cởi mở với cộng đồng của mình. Vế sau của câu nói này mang hàm ý khá nặng nề. Trong ngôn ngữ phát triển game, "sắp sửa ra mắt" không đồng nghĩa với một ngày phát hành cụ thể, và Roberts hiểu điều đó rõ hơn bất kỳ ai.
Dù vậy, tông giọng lần này khác hẳn với những lời trấn an mơ hồ của các năm trước. Roberts nghe như một người đã thực sự trải nghiệm phiên bản gần như hoàn thiện của chính tựa game mình tạo ra.
Những tin đồn đi ngược lại
Ngay sau khi những bình luận của Roberts được lan truyền, một luồng ý kiến trái chiều đã xuất hiện từ TheAstroPub, một YouTuber nổi tiếng với việc thu thập các bản cập nhật từ những nhà phát triển ẩn danh trong dự án. Video gần đây nhất của anh đã vẽ ra một bức tranh phức tạp hơn nhiều so với sự lạc quan của Roberts.
TheAstroPub cho biết các nguồn tin của anh tiết lộ rằng Squadron 42 đã bước vào một dạng thử nghiệm beta nào đó từ tháng 2 hoặc tháng 3 năm nay. Nghe có vẻ tích cực. Vấn đề nằm ở những gì xảy ra sau đó. Khi anh quay lại hỏi chính những nguồn tin đó gần đây về việc liệu các vấn đề hiệu năng (performance) có thể được giải quyết kịp cho một đợt phát hành dự kiến vào tháng 10 hay không, câu trả lời rất thẳng thừng: "Không phải tháng 10, mà là năm 2027." Một nguồn tin được cho là đã đưa ra một ngày cụ thể trong năm 2027, điều mà TheAstroPub từ chối tiết lộ công khai.
Các nguồn tin của TheAstroPub đều ẩn danh và chưa được xác minh. Thông tin này khớp với các mô hình lịch sử xung quanh quá trình phát triển của Squadron 42, nhưng hãy coi đây là sự suy đoán có cơ sở thay vì là sự thật đã được xác nhận cho đến khi CIG đưa ra thông báo chính thức.
Hiệu năng chính là điểm nghẽn. Tựa game được cho là đã bước vào giai đoạn beta nhưng vẫn chưa đạt được tiêu chuẩn mà CIG coi là chấp nhận được cho một bản phát hành thương mại. Việc khắc phục loại vấn đề này trong giai đoạn cuối của quá trình phát triển không phải là công việc nhanh chóng, đặc biệt là đối với một dự án đầy tham vọng về mặt kỹ thuật như thế này.
Summer Game Fest là thời điểm công bố khả thi
TheAstroPub cũng đưa ra khả năng rằng Squadron 42 sẽ xuất hiện tại Summer Game Fest. Bằng chứng khá mỏng manh, chỉ là một tin nhắn trên kênh Twitch của một streamer người Tây Ban Nha từ một tài khoản có cùng tên người dùng với một Senior Game Designer của Star Citizen, đại ý là đừng bỏ lỡ SGF "đề phòng trường hợp có bất ngờ". Đó là một chuỗi suy luận khá dài.
Tuy nhiên, logic tổng thể vẫn có cơ sở. Roberts đang công khai nói về sức nóng của marketing. Squadron 42 là kiểu game chơi đơn điện ảnh, sản xuất quy mô lớn phù hợp với sân khấu của SGF. Và nếu CIG định công bố ngày phát hành vào năm 2027, thì một sự kiện trình diễn mùa hè tầm cỡ là nơi thích hợp nhất để kiểm soát luồng dư luận xung quanh một đợt trì hoãn khác.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là việc công bố năm 2027 tại SGF thực tế có thể là kịch bản tốt nhất lúc này. Một ngày cụ thể kèm theo một trailer trau chuốt sẽ hữu ích hơn nhiều so với một khung thời gian "đâu đó trong năm nay" rồi lặng lẽ tan biến. Cộng đồng đã phải thất vọng quá nhiều lần, nên một ngày cụ thể vào năm 2027, đi kèm với một bản build ổn định về hiệu năng, sẽ được đón nhận tốt hơn là một bản phát hành vội vàng vào năm 2026 nhưng lại đầy lỗi.
Điểm mấu chốt ở đây là bình luận "những giai đoạn cuối" của Roberts và những tin đồn trì hoãn không nhất thiết phải mâu thuẫn với nhau. Một tựa game có thể gần như hoàn thiện về nội dung nhưng vẫn cần thêm một năm để tối ưu hóa. Đó dường như chính xác là tình trạng của Squadron 42 lúc này.
Hãy theo dõi Summer Game Fest trong những ngày tới. Nếu Squadron 42 xuất hiện, bạn sẽ cần chú ý xem liệu CIG có cam kết một khung thời gian hay cuối cùng sẽ đưa ra một ngày cụ thể. Dù thế nào đi nữa, sự im lặng về marketing sắp kết thúc rồi.
