Một nhà phát triển game indie tuổi teen gần đây đã chia sẻ bảng phân tích doanh thu của mình lên mạng, và những con số này thực sự khó mà tin được. Game của họ đã bán được 1.3 triệu đô la. Phần doanh thu thực nhận của cá nhân họ? 2,000 đô la.
Khoảng cách giữa tổng doanh thu và số tiền thực sự đổ vào tài khoản ngân hàng của người sáng tạo là điều mà ngành công nghiệp game đã âm thầm bình thường hóa. Đối với hầu hết người chơi, điều này hoàn toàn vô hình. Nhưng với các nhà phát triển đang trực tiếp trải nghiệm, đó là sự khác biệt giữa một sự nghiệp bền vững và một sở thích chỉ đủ tiền ăn trưa.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Cách 1.3 triệu đô la trở thành 2,000 đô la
Vấn đề nằm ở chỗ: các cửa hàng ứng dụng (platform storefronts) thường thu phí 30% trên mỗi giao dịch như một khoản phí tiêu chuẩn. Đó là chưa kể đến thuế, các thỏa thuận với nhà phát hành (publisher) hoặc đơn vị phân phối, cũng như chi phí cho công cụ phát triển, tài nguyên (assets) hoặc marketing. Đối với một tựa game được bán qua các cửa hàng lớn, nhà phát triển có thể chỉ thực nhận từ 50 đến 70 xu trên mỗi đô la sau khi đã trừ đi tất cả các khoản phí, đó là trong trường hợp tốt nhất mà không có sự tham gia của bên trung gian.
Đối với nhà phát triển tuổi teen này, bài toán kinh tế còn tệ hơn nhiều. Các chi tiết cụ thể về cấu trúc hợp đồng của họ chưa được tiết lộ đầy đủ, nhưng mô hình này rất quen thuộc trong không gian indie. Một nhà phát hành hoặc đối tác phân phối sẽ hỗ trợ về độ phủ sóng và marketing để đổi lấy tỷ lệ chia sẻ doanh thu, điều này có thể khiến người sáng tạo ban đầu chỉ nhận được một con số phần trăm ít ỏi trên tổng doanh thu. Khi một tựa game vượt xa kỳ vọng, cấu trúc đó không tự điều chỉnh theo hướng có lợi cho người sáng tạo.
Kết quả là một tình huống mà một thiếu niên đã tạo ra sản phẩm được hàng trăm nghìn người bỏ tiền ra mua, nhưng chỉ nhận lại được khoảng 0.15% trong tổng số tiền mà người chơi đã chi trả.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ về kinh tế học indie
Chi 10 hoặc 20 đô la cho một tựa game nhỏ mang lại cảm giác như đang trực tiếp ủng hộ người sáng tạo. Đôi khi đúng là như vậy. Rất nhiều nhà phát triển độc lập tự phát hành trên các nền tảng như itch.io, nơi tỷ lệ chia sẻ doanh thu mặc định ưu tiên cho người sáng tạo, hoặc trên Steam mà không có nhà phát hành nào lấy thêm phần trăm ngoài mức phí 30% tiêu chuẩn của Valve.
Tuy nhiên, rất nhiều tựa game, đặc biệt là những game nhanh chóng tạo được sức hút, thường được các nhà phát hành hoặc mạng lưới phân phối tiếp cận để cung cấp giá trị thực tế ngay từ đầu: ngân sách marketing, mối quan hệ với nền tảng, hỗ trợ bản địa hóa. Sự đánh đổi ở đây là một bản hợp đồng có thể giới hạn tỷ lệ chia sẻ của nhà phát triển ở mức 10 đến 20% doanh thu thuần, đôi khi còn thấp hơn. Với một tựa game có doanh số khiêm tốn, thỏa thuận đó có thể vẫn cảm thấy công bằng. Nhưng với một cú hit đạt doanh thu bảy con số, người sáng tạo cuối cùng lại cảm thấy mình giống như một nhà thầu xây nhà nhưng chỉ được trả tiền cho đống gỗ.
Câu chuyện của nhà phát triển tuổi teen này gây tiếng vang lớn vì nó đặt một khuôn mặt người thật vào một vấn đề mang tính cấu trúc ảnh hưởng đến toàn bộ không gian indie. Đây không phải là câu chuyện về việc bị lừa đảo. Đây là câu chuyện về cách các thỏa thuận tiêu chuẩn trong ngành, vốn được viết bởi những người kỳ vọng hầu hết các tựa game sẽ không đạt doanh thu cao, có thể tạo ra những kết quả vô cùng bất cân xứng khi một sản phẩm thực sự thành công.
Phản ứng của cộng đồng và những tín hiệu đi kèm
Bài đăng lan truyền rất nhanh. Các nhà phát triển trong cộng đồng indie đã chia sẻ những câu chuyện doanh thu của riêng họ để phản hồi, và cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển từ sự đồng cảm sang phê bình cấu trúc. Điểm mấu chốt ở đây là đây không phải trường hợp cá biệt, mà là một dữ liệu trong một mô hình đã được thảo luận trong nhiều năm mà không tạo ra thay đổi ý nghĩa nào ở cấp độ nền tảng hoặc hợp đồng xuất bản.
Một số nhà phát triển chỉ ra rằng tự phát hành là con đường sạch hơn cho những người sáng tạo có thể tự xây dựng cộng đồng một cách tự nhiên. Những người khác lưu ý rằng khả năng hiển thị (discoverability) trên các nền tảng lớn rất khó khăn nếu không có sự hỗ trợ của nhà phát hành, nên sự đánh đổi này vẫn là hợp lý đối với hầu hết các nhà phát triển, ngay cả khi biết trước những mặt trái. Một tựa game mang lại 2,000 đô la cho người sáng tạo vẫn tốt hơn là một tựa game không kiếm được gì vì không ai tìm thấy nó.
Sự căng thẳng giữa độ phủ sóng và thù lao chính là điều khiến cuộc trò chuyện trở nên thực sự khó khăn. Không có câu trả lời hoàn hảo, đó có lẽ là lý do tại sao câu chuyện này lại gây chấn động đến vậy.
Đối với những nhà phát triển đầy tham vọng đang suy nghĩ về cách thức vận hành của nền kinh tế game, các nguyên tắc tương tự vẫn áp dụng cho dù bạn đang xây dựng một bản phát hành thương mại hay đang cố gắng tìm hiểu các hệ thống tiến trình trong các trò chơi như những trò được đề cập trong hướng dẫn tiến hóa Sell Lemons hoặc hướng dẫn lợi nhuận Retro Rewind của chúng tôi. Hiểu cách giá trị luân chuyển qua các hệ thống là điều quan trọng ở mọi cấp độ.
Câu chuyện của nhà phát triển tuổi teen đang thúc đẩy các cuộc thảo luận về kiến thức hợp đồng trong giáo dục phát triển game. Bạn sẽ muốn theo dõi sự phát triển của vấn đề này, bởi vì thế hệ nhà sáng tạo indie tiếp theo đang đặc biệt chú ý. Để biết thêm phân tích về khía cạnh kinh doanh và văn hóa của trò chơi, trung tâm hướng dẫn chơi game đầy đủ của chúng tôi luôn có các bài viết cập nhật về những thay đổi trong ngành ảnh hưởng đến cả người chơi và người sáng tạo.
