Mười năm trước, Naughty Dog đã phát hành Uncharted 4: A Thief's End và âm thầm thiết lập một tiêu chuẩn cho dòng game phiêu lưu hành động (adventure gaming) mang tính giải trí thuần túy, thứ mà gần như chưa có tựa game nào vượt qua được kể từ đó.
Đó không phải là nói quá. Hãy nhìn vào thị trường game hành động-phiêu lưu hiện nay và đếm xem có bao nhiêu tựa game tự tin mang lại trải nghiệm vui vẻ mà không cần phải "xin lỗi" người chơi vì điều đó. Danh sách này ngắn đi rất nhanh.
Một thập kỷ trôi dạt về phía sự u tối
Vấn đề là thế này: những tựa game nối gót Uncharted 4 để chiếm lấy sự chú ý của công chúng đều thực sự xuất sắc. The Last of Us Part 2 là một thành tựu về kỹ thuật và dẫn chuyện. God of War Ragnarok là một trong những tựa game hành động được trau chuốt nhất từng được tạo ra. Nhưng cả hai đều tồn tại trong những thế giới chủ động muốn bạn cảm thấy tồi tệ, và đó là một lựa chọn sáng tạo có chủ đích. Những màn lén lút (stealth) hậu tận thế đầy đau thương, thần thoại Bắc Âu tàn khốc, kinh dị sinh tồn, bi kịch không hồi kết. Đây là những "hương vị" chủ đạo của dòng game PlayStation cao cấp hiện nay.
Bản thân Naughty Dog đã chuyển hẳn sang phong cách The Last of Us sau Uncharted: The Lost Legacy năm 2017, một phần game độc lập chuyển vai chính sang Chloe Frazer và Nadine Ross, dù vẫn mang cảm giác studio này còn nhiều câu chuyện phiêu lưu để kể. Sau đó, "ngọn đuốc" này chỉ đơn giản là... được đặt xuống.
Móc leo (grapple hook) đã thay đổi tất cả
Bộ ba game reboot Tomb Raider, vốn song hành cùng kỷ nguyên Uncharted trên PS3 và PS4, cũng đi theo một quỹ đạo tương tự. Mỗi phần game đẩy Lara Croft lún sâu hơn vào chấn thương tâm lý và sự tàn bạo, cho đến khi nữ khảo cổ học tự tin, dí dỏm của các phiên bản PS1 gốc gần như không còn nhận ra được nữa. Sự u ám đã trở thành thiết lập mặc định cho những cái tên lớn nhất của thể loại này.
Điều mà Uncharted 4 thực sự làm đúng
Khi chơi lại Uncharted 4 bây giờ, điều nổi bật chính là sự kỳ công đã được đổ vào để khiến trò chơi mang lại cảm giác vui vẻ một cách tự nhiên. Điều đó khó thực hiện hơn vẻ ngoài của nó rất nhiều.
Móc leo (grapple hook) là điểm nhấn cơ học rõ ràng nhất. Nghe thì đơn giản, nhưng việc đưa một sợi dây đu dựa trên vật lý vào một series vốn xoay quanh việc nhảy nhót giữa các gờ đá đã thay đổi cảm giác của mọi đấu trường và phân đoạn di chuyển. Bạn có thể đánh tạt sườn kẻ thù từ những góc độ không thể thực hiện trước đây, lao vào các trận chiến từ trên cao, hoặc chỉ đơn giản là đu mình qua một khoảng trống vì niềm vui thuần túy. Chương game Madagascar với không gian rộng-tuyến tính (wide-linear), nơi Nathan Drake lái chiếc 4x4 băng qua địa hình bùn lầy bán mở để săn tìm cổ vật, vẫn mang cảm giác như một tuyên ngôn thiết kế về tiềm năng của series này.
Cơ chế lén lút (stealth) được thêm vào trong Uncharted 4 cũng rất ấn tượng. Chuyển đổi giữa các trạng thái cảnh báo, hạ gục lính canh từng người một, rồi cắt đuôi kẻ truy đuổi bằng một vài pha platforming nhanh trước khi quay lại để tiếp tục. Nó lỏng lẻo và dễ chịu hơn so với The Last of Us, nhưng chính sự lỏng lẻo đó mới là điểm mấu chốt. Trò chơi muốn bạn cảm thấy mình là một người hùng hành động, chứ không phải một kẻ sống sót.
Và sau đó là thiết kế các phân cảnh hành động (setpiece). Vụ trộm tại nhà đấu giá. Tháp đồng hồ đổ nát dẫn trực tiếp vào cuộc rượt đuổi đoàn xe qua King's Bay. Đoạn hồi tưởng trên mái nhà của anh em nhà Drake khi trốn khỏi trường Công giáo. Mỗi chương đều xứng đáng với vị trí của nó. Không có chương nào gây cảm giác lê thê.
Cuộc rượt đuổi tại King's Bay vẫn rất ấn tượng
Khoảng trống mà Uncharted 4 để lại
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi gọi Uncharted 4 là nông cạn chính là sự tự tin về tông giọng (tonal confidence) cũng là một dạng kỹ nghệ. Việc khiến người chơi thực sự cười, sau đó trầm trồ, rồi phấn khích, tất cả chỉ trong một chương, đòi hỏi sự đầu tư thiết kế có chủ đích không kém gì bất kỳ nhịp dẫn chuyện gây xúc động mạnh nào. Series này công khai thể hiện những ảnh hưởng từ Indiana Jones và các tác phẩm phiêu lưu giật gân (pulp adventure) và biến chúng thành nét đặc trưng riêng.
Tựa game sắp tới Tomb Raider: Legacy of Atlantis được cho là đang quay trở lại với tông giọng của các bản gốc PS1, với một Lara tự tin và sắc sảo hơn. Indiana Jones and the Great Circle, ra mắt năm ngoái, đã nắm bắt hoàn hảo phong cách phiêu lưu nhẹ nhàng của các bộ phim Spielberg mà nó lấy cảm hứng. Cả hai đều cho thấy thị trường vẫn còn rất khao khát loại hình game này.
Điểm mấu chốt ở đây là không điều nào trong số đó đòi hỏi phải từ bỏ tham vọng hay chiều sâu. Uncharted 4 có kịch tính nhân vật thực sự. Mối quan hệ giữa Nathan và Elena, cùng những rắc rối mà Sam Drake mang đến cuộc sống ổn định của họ, mang sức nặng cảm xúc chân thực. Trò chơi chỉ đơn giản là không để sức nặng đó đè bẹp niềm vui trong mọi phân cảnh.
Sau một thập kỷ, Uncharted 4 vẫn giữ một vị thế khá cô độc như là ví dụ điển hình nhất của một thể loại xứng đáng có thêm nhiều phần game mới. Nếu bạn muốn trải nghiệm lại hoặc tìm hiểu sâu hơn về series này, bộ sưu tập hướng dẫn Uncharted 4: A Thief's End của chúng tôi có mọi thứ bạn cần để tận dụng tối đa lần chơi lại này.
