Microsoft đã dành nhiều năm để nói với bất kỳ ai sẵn sàng lắng nghe rằng Windows là một nền tảng chơi game, rằng Xbox có mặt ở khắp mọi nơi, rằng thương hiệu này vươn xa hơn chiếc máy chơi game dưới TV của bạn. Vì vậy, thật đáng chú ý khi Asha Sharma và Matt Booty, CEO của Xbox và giám đốc nội dung mới được bổ nhiệm, đã viết ra điều này để toàn thể nhân viên đọc: sự hiện diện trên PC chưa đủ mạnh.
Bản ghi nhớ chung, được công bố vào ngày 23 tháng 4 và được chia sẻ công khai sau khi gửi nội bộ, là một trong những tài liệu thẳng thắn nhất đến từ bộ phận game của Microsoft trong ký ức gần đây. Đây là đoạn văn quan trọng, được trích dẫn trực tiếp:
"Người chơi đang thất vọng. Các bản cập nhật tính năng mới trên console ngày càng ít thường xuyên. Sự hiện diện của chúng tôi trên PC chưa đủ mạnh. Việc định giá ngày càng khó khăn hơn cho mọi người. Và các trải nghiệm cốt lõi như tìm kiếm, khám phá, mạng xã hội và cá nhân hóa vẫn còn quá phân mảnh."
Đó không phải là một sự thừa nhận mơ hồ về chỗ cần cải thiện. Đó là một danh sách các thất bại, được viết bởi những người điều hành công ty.
Tên gọi Microsoft Gaming đã biến mất
Ẩn gần cuối bản ghi nhớ là một thay đổi về thương hiệu thực sự khá quan trọng. Microsoft Gaming, tên gọi bao trùm được áp dụng vào năm 2022 để bao gồm Xbox Game Studios, Bethesda, Activision Blizzard và King, đang bị loại bỏ. Tên gọi Xbox quay trở lại là thương hiệu chính cho tất cả những điều này.
Đây là một động thái mang tính biểu tượng, nhưng các biểu tượng rất quan trọng trong truyền thông doanh nghiệp. Thử nghiệm "Microsoft Gaming" kéo dài khoảng bốn năm và trùng với giai đoạn bao gồm việc mua lại Activision Blizzard trị giá 69 tỷ USD, một làn sóng đóng cửa studio và doanh số phần cứng Xbox giảm 32% như đã báo cáo gần đây. Việc quay trở lại tên gọi Xbox cho thấy, ít nhất, ban lãnh đạo muốn có một bản sắc rõ ràng hơn trong tương lai.
Sharma tiếp quản từ Phil Spencer vào tháng 2, và kể từ đó, các thay đổi đã diễn ra đều đặn: chấm dứt chiến lược tiếp thị "đây là một chiếc Xbox", lời hứa tránh xa những gì bà gọi là "AI rác rưởi vô hồn", và gần đây là giảm giá Game Pass (mặc dù các tựa game Call of Duty trong tương lai sẽ không có trên dịch vụ cho đến khoảng một năm sau khi ra mắt). Bản ghi nhớ này phù hợp với mô hình thừa nhận những gì đã sai trước khi cố gắng khắc phục nó.
Bản ghi nhớ thực sự hứa hẹn điều gì
Đây là vấn đề, chẩn đoán thẳng thắn hấp dẫn hơn là phương pháp điều trị. Phần nhìn về tương lai của bản ghi nhớ dựa nhiều vào các cụm từ như "định giá linh hoạt", "mở cửa cho tất cả các nhà sáng tạo" và "thích ứng với bạn". Nhà phân tích ngành Mat Piscatella đã gọi nó là "xuất sắc" trên Bluesky, nói rằng nó đặt ra "một nền tảng vững chắc và một tầm nhìn cho tương lai". Đó là một cách đọc hợp lý nếu bạn lạc quan.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong các tài liệu như thế này là những gì vắng mặt một cách rõ ràng. Không có cam kết cụ thể, không có thời gian biểu, không có tính năng cụ thể nào được công bố. Bản ghi nhớ nêu rõ rằng "ngôi sao bắc đẩu mới của Xbox sẽ là người chơi hoạt động hàng ngày", một cách trình bày dựa trên số liệu nghe giống như một lộ trình sản phẩm hơn là một triết lý chơi game. Ban lãnh đạo cũng cho biết sẽ "đánh giá lại cách tiếp cận của chúng tôi đối với tính độc quyền, thời gian phát hành và AI", điều này gần như không cam kết.
Phần về PC của bản ghi nhớ đáng để đọc kỹ, bởi vì nó cho thấy Microsoft coi Windows là chiến trường cạnh tranh trong tương lai: "Windows hiện chiếm nhiều người chơi và nhiều giờ chơi hơn, và ngày càng trở thành nơi cạnh tranh khốc liệt nhất." Đó là một đánh giá chính xác về vị thế hiện tại của game PC. Số lượng người chơi trên Steam tiếp tục tăng, và nền tảng này đã trở thành ngôi nhà mặc định cho các tựa game tầm trung và indie, những thể loại đã tạo ra động lực văn hóa lớn nhất trong những năm gần đây.
Khoảng cách giữa chẩn đoán và hành động
Microsoft có một lịch sử lâu dài và được ghi nhận rõ ràng về việc nhận ra tầm quan trọng của game PC và sau đó là không đáp ứng được kỳ vọng. Thời kỳ Games for Windows Live là ví dụ tai tiếng nhất, nhưng cũng có những ví dụ gần đây hơn: nhiều năm gặp khó khăn với Microsoft Store so với Steam, ứng dụng Windows cho Xbox vẫn chưa mang lại cảm giác như một sản phẩm hạng nhất, các vấn đề dai dẳng với các tựa game PC Game Pass ra mắt ở tình trạng tệ hơn so với các phiên bản console của chúng.
Sự thừa nhận về PC trong bản ghi nhớ xuất hiện trong bối cảnh đó. Nói rằng sự hiện diện chưa đủ mạnh là phần dễ dàng. Phần khó hơn là xây dựng một thứ gì đó trên PC cạnh tranh với hệ sinh thái của Steam, vốn đã có lợi thế 20 năm và một lượng người dùng trung thành sâu sắc với nền tảng của Valve.
Bản ghi nhớ cũng được đưa ra cùng ngày Microsoft ra mắt chương trình mua lại nghỉ hưu sớm cho nhân viên, chương trình đầu tiên trong lịch sử công ty, khi tổ chức lớn hơn tiếp tục tái định hướng nguồn lực cho AI. Đó không phải là một bối cảnh tuyệt vời cho một bản ghi nhớ về tham vọng chơi game được làm mới.
Hiện tại, thương hiệu Xbox đã trở lại, các vấn đề đã được nêu tên, và hướng đi đã được phác thảo. Liệu việc thực hiện có theo kịp sự thẳng thắn của bản ghi nhớ này hay không mới là câu hỏi duy nhất thực sự quan trọng. Hãy theo dõi tin tức game mới nhất của chúng tôi khi các kế hoạch của Microsoft hình thành trong những tháng tới, và xem các bài đánh giá game của chúng tôi để cập nhật những gì thực sự đáng chơi trên PC trong thời gian chờ đợi.
