Tôi đánh giá các bản Steam demo. Play (Chơi), Maybe (Có thể), hoặc Skip (Bỏ qua). Đó là toàn bộ hệ thống của tôi.
Tôi bắt đầu công việc này sau khi một vài nhà phát triển gửi demo nhờ tôi góp ý. Khi xem qua, tôi nhận thấy số lượng demo ra mắt mỗi ngày là rất lớn, chất lượng thì không đồng đều, và vòng đời phát triển đằng sau mỗi dự án cũng rất khác biệt. Vì vậy, tôi bắt đầu đánh giá chúng một cách nhất quán. Hiện tại tôi đã thực hiện hơn 50 bài đánh giá, thường là bốn hoặc năm bài mỗi tuần.
Trong số 51 bài đánh giá trên trang web, chỉ có ba bài là Skip. Tỷ lệ đó nghe có vẻ hào phóng. Nhưng thực tế không phải vậy. Có một quá trình lọc rất lớn diễn ra trước khi một trò chơi đến được bước tôi tải xuống, và phần lớn quá trình lọc đó diễn ra chỉ trong vài giây. Bài viết này nói về quy trình đó - và mọi thứ diễn ra sau đó.
Bài viết này dành cho các nhà phát triển. Hãy coi đây là góc nhìn của một người đánh giá, không phải là chân lý.
Được tìm thấy trên Steam
Có những ngày có tới 30 bản demo mới được phát hành trên Steam. Tôi lướt qua chúng rất nhanh và đưa ra quyết định chóng vánh. Hầu hết chúng thậm chí còn không bao giờ được chơi thử.
Thứ tự lọc rất đơn giản:
- Ảnh bìa (Capsule art)
- Năm giây đầu tiên của video xem trước
- Tags
- Mô tả
Chỉ vậy thôi. Nếu một trong những yếu tố đó thất bại, tôi sẽ bỏ qua. Hầu hết người chơi cũng vậy.
Một vài điều tôi luôn nhận thấy:
Ảnh bìa cần phải khớp với trò chơi
Nếu phong cách nghệ thuật trên trang Steam của bạn trông bóng bẩy và chuyên nghiệp nhưng trò chơi thực tế lại trông hoàn toàn khác, điều đó sẽ tạo ra vấn đề về niềm tin ngay cả trước khi trò chơi được tải xong.
Người chơi nhận ra sự thiếu đồng nhất đó ngay lập tức.
Điều này càng trở nên quan trọng hơn trong các thể loại đã quá bão hòa. Các trò chơi bullet heaven, pixel art retro phổ thông, trò chơi sinh tồn chế tạo - người chơi đã thấy hàng trăm trò như vậy rồi. Nếu trò chơi của bạn nằm trong một thể loại đông đúc, ảnh bìa và mô tả cửa hàng của bạn cần phải nỗ lực hơn tất cả những trò khác.
Năm giây đầu tiên của trailer là quan trọng nhất
Video xem trước tự động phát về cơ bản chính là ảnh bìa của bạn nhưng ở dạng chuyển động.
Vài giây đầu tiên là điểm quyết định đối với những người chơi đã nhấp qua ảnh thu nhỏ. Hãy bắt đầu bằng chuyển động, lối chơi (gameplay), sự hỗn loạn, hoặc thứ gì đó thú vị về mặt hình ảnh. Đừng mở đầu bằng logo, màn hình menu, hay một cảnh quay điện ảnh chậm chạp.
Điểm nhấn (hook) cần phải xuất hiện ngay lập tức.
Mạng xã hội mang lại 20% số demo tôi đã đánh giá
Khoảng 80% số demo tôi đánh giá đến trực tiếp từ việc duyệt Steam. 20% còn lại đến từ mạng xã hội - Reddit, X, TikTok, hoặc các nhà sáng tạo nội dung đăng clip gameplay.
Hai mươi phần trăm không phải là đa số, nhưng nó rất quan trọng.
Một bài đăng tốt, một nhà sáng tạo nội dung chọn chơi game, hoặc một chủ đề trong cộng đồng phù hợp có thể mang lại cho dự án sự hiển thị mà nếu không có nó, dự án sẽ không bao giờ có được. Mạng xã hội gần như không tốn phí để sử dụng trước khi ra mắt demo, và những đợt tăng lưu lượng truy cập sớm đó rất quan trọng trên Steam.
Điều quan trọng là xây dựng được lượng khán giả đó trước khi demo ra mắt.
Nếu bài đăng mạng xã hội đầu tiên của bạn về trò chơi là “demo của chúng tôi đã ra mắt”, bạn đang bắt đầu từ con số không ngay tại thời điểm mà đà phát triển quan trọng nhất. Những người đã theo dõi dự án của bạn chính là những người tạo ra sức hút ban đầu mà thuật toán của Steam phản hồi.
Thông báo về việc ra mắt Demo - và mọi bản cập nhật sau đó
Một số lượng đáng ngạc nhiên các trang demo trên Steam hầu như không sử dụng phần thông báo hoặc sự kiện.
Đó là một sai lầm.
Khi bạn thông báo về việc ra mắt demo qua Steam, thông báo sẽ được gửi trực tiếp đến tất cả những người đã đưa trò chơi vào danh sách mong muốn (wishlist). Đó là sự hiển thị miễn phí mà hầu hết các nhà phát triển đều bỏ qua.
Điều tương tự cũng áp dụng cho các bản vá và cập nhật.
Nhiều bản demo hoặc là không bao giờ được cập nhật, hoặc cập nhật trong âm thầm. Người chơi biết rằng một tỷ lệ lớn các bản demo không bao giờ trở thành trò chơi hoàn chỉnh. Nếu trang của bạn trông không hoạt động, mọi người sẽ cho rằng dự án đã chết.
Các bản cập nhật hiển thị - ngay cả những bản nhỏ - cho thấy quá trình phát triển vẫn đang tiếp diễn.
Nếu một bài đăng trên mạng xã hội bất ngờ trở nên viral vài tuần sau đó, bạn sẽ muốn trang demo vẫn trông như đang hoạt động. Bạn muốn những người truy cập vào đó thấy được dấu hiệu của sự sống.
Hãy sẵn sàng cho những người chơi tìm đến
Một bản demo là một sự xuất hiện công khai. Một khi nó đã ra mắt, người chơi cần một nơi để đi sau đó.
Nếu ai đó thích bản demo của bạn và muốn theo dõi quá trình phát triển, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?
- Có Discord không?
- Bạn có hoạt động trên X không?
- Các thảo luận trên Steam có được theo dõi không?
- Có một không gian cộng đồng thực sự ở đâu đó không?
Nếu trò chơi của bạn còn lâu mới ra mắt và bạn không có sự hiện diện trên mạng xã hội, không có Discord, và không có cách nào để tương tác với phản hồi, thì bản demo có thể đã được tung ra quá sớm - không phải vì trò chơi chưa sẵn sàng, mà vì studio chưa sẵn sàng để hỗ trợ khán giả.
Đà phát triển sẽ biến mất nhanh chóng khi sự giao tiếp cũng biến mất theo.
Sự phản hồi của nhà phát triển quan trọng hơn hầu hết mọi người nghĩ. Tôi đã từng thay đổi đánh giá theo hướng tích cực ngay trong khi viết bài chỉ vì các nhà phát triển đã tích cực đọc phản hồi và tung ra bản vá để giải quyết vấn đề.
Điều đó thay đổi nhận thức ngay lập tức.
Tham gia mọi lễ hội (festival) có thể
Steam Next Fest và các sự kiện tương tự vẫn tạo ra những đợt tăng lưu lượng truy cập lớn.
Nhưng những trò chơi hoạt động tốt nhất trong các lễ hội thường là những trò đã xây dựng được đà phát triển từ trước đó. Những nhà phát triển coi lễ hội là sự khởi đầu của tiếp thị thường gặp khó khăn hơn những người đến với một lượng khán giả hiện có sẵn sàng tải xuống ngay lập tức.
Một đợt tăng đột biến sớm quan trọng hơn một dòng chảy nhỏ giọt chậm chạp.
Hãy sử dụng mạng xã hội trước khi sự kiện bắt đầu. Xây dựng sự mong đợi. Hãy cho người chơi lý do để xuất hiện sớm khi lễ hội bắt đầu.
Đừng yêu cầu người chơi làm năm việc cùng lúc khi kết thúc bản Demo
Điều này xảy ra liên tục.
Bản demo kết thúc và người chơi ngay lập tức thấy:
- Wishlist trò chơi
- Tham gia Discord
- Theo dõi trên X
- Để lại phản hồi
- Kể cho bạn bè
- Xem trailer
Đó là quá nhiều yêu cầu cùng một lúc.
Người chơi thường chỉ đưa ra một quyết định, có thể là hai.
Hãy chọn CTA (lời kêu gọi hành động) quan trọng nhất lúc này và tập trung hoàn toàn vào đó. Nếu wishlist là ưu tiên, hãy làm cho việc wishlist trở nên đơn giản và rõ ràng. Nếu phản hồi là quan trọng nhất, hãy tập trung vào việc thu thập phản hồi.
Quá nhiều lựa chọn sẽ làm giảm khả năng người chơi thực hiện bất kỳ lựa chọn nào trong số đó.
Độ dài Demo phụ thuộc vào việc người chơi “hiểu” trò chơi nhanh đến mức nào
Tôi đã đánh giá Play cho những bản demo chỉ kéo dài 15 phút. Tôi cũng đã đánh giá Play cho những bản demo mà tôi đã dành bảy giờ bên trong trước khi hoàn thành.
Cả hai đều hiệu quả vì cùng một lý do:
Chúng cho phép tôi hiểu được trò chơi.
Đó mới là tiêu chuẩn. Không phải thời lượng.
Các trò chơi có vòng lặp gameplay chặt chẽ có thể truyền tải bản thân chúng một cách nhanh chóng. Các trò chơi nặng về hệ thống thường cần các bản demo dài hơn vì người chơi cần đủ thời gian để vượt qua đường cong học tập (learning curve) trước khi chiều sâu bắt đầu trở nên thú vị.
Một trong những rủi ro lớn nhất với các trò chơi phức tạp là kết thúc bản demo trước khi người chơi đạt đến khoảnh khắc mà các hệ thống cuối cùng cũng “khớp” với nhau.
Nếu niềm vui bắt đầu sau khi bản demo kết thúc, người chơi thường sẽ không bao giờ quay lại.
Thể hiện các cơ chế thú vị sớm
Một bản demo không có thời gian cho nhịp độ tiến triển hoàn hảo tự nhiên.
Nếu có một cơ chế, khả năng, vũ khí, hoặc hệ thống nào khiến trò chơi của bạn trở nên đặc biệt, hãy để người chơi trải nghiệm nó sớm. Đừng giữ phần hay nhất lại cho vài giờ sau đó như cách bạn làm trong trò chơi đầy đủ.
Bạn không bao giờ biết được cơ chế cụ thể nào sẽ trở thành thứ thuyết phục ai đó mua dự án.
Công việc của bản demo là thuyết phục người chơi rằng trò chơi đầy đủ đáng để mua - chứ không phải là mô phỏng hoàn hảo nhịp độ tiến triển.
Giới thiệu cơ chế game từng bước một
Mặt trái của việc phô diễn các cơ chế thú vị quá sớm là khiến người chơi bị choáng ngợp ngay lập tức.
Tôi sẽ không thể học bốn hệ thống chính từ con số không chỉ trong mười phút đầu của bản demo. Hầu hết người chơi cũng vậy.
Những bản demo hiệu quả nhất thường giới thiệu chiều sâu dần dần:
- Một cơ chế
- Sau đó là cơ chế tiếp theo
- Sau đó mở rộng độ phức tạp
Người chơi nên cảm thấy hứng thú trước khi các hệ thống lớn hơn xuất hiện.
Nếu một người đang chủ động muốn giới thiệu game của bạn mà còn bỏ cuộc ngay trong phần hướng dẫn (tutorial), thì những người chơi tải game thông thường sẽ rời đi nhanh hơn nữa.
Demo cho game Multiplayer cực kỳ khó thực hiện
Các bản demo PvP rất khó đánh giá vì những sảnh chờ (lobby) trống không mang lại bất kỳ ấn tượng tích cực nào về trải nghiệm.
Nếu người chơi khởi động game và ngay lập tức phải ngồi chờ ghép trận (matchmaking) mà không có ai, thì ấn tượng đầu tiên đó rất khó để cứu vãn.
Những bản demo multiplayer thành công thường có một trong ba yếu tố sau:
- Bots
- Lịch chơi được lên kế hoạch
- Đủ lượng người chơi được "gieo mầm" (seeded) ngay khi ra mắt để duy trì matchmaking
Nếu thiếu một trong những yếu tố này, bản demo multiplayer thường gây hại cho hình ảnh game nhiều hơn là giúp ích.
Lỗi (Bugs) là bình thường. Vòng lặp cốt lõi (Core Loops) bị hỏng thì không.
Người chơi hiểu rằng các bản demo chưa hoàn thiện.
Một số bản demo được đánh giá cao nhất mà tôi từng xem xét vẫn có những lỗi rõ ràng. Đó thường không phải là vấn đề.
Vấn đề nằm ở chỗ khi các lỗi làm gián đoạn chính trải nghiệm cốt lõi.
Một trong số ít các bản demo tôi đánh giá là "Bỏ qua" (Skip) không phải vì ý tưởng tồi - mà vì một lỗi đã phá hỏng cơ chế gameplay chính đến mức tôi không thể trải nghiệm game một cách trọn vẹn.
Tiêu chuẩn rất đơn giản:
Người chơi có thực sự chơi được game không?
Đọc phản hồi để tìm vấn đề, không phải để tìm giải pháp
Người chơi rất giỏi trong việc xác định khi nào có điều gì đó không ổn.
Họ thường ít đáng tin cậy hơn trong việc xác định cách khắc phục.
Khi đọc phản hồi, trước tiên hãy loại bỏ những từ ngữ mang tính cảm xúc và nhìn vào vấn đề cốt lõi:
- Người chơi bị mắc kẹt ở đâu?
- Điều gì khiến họ bối rối?
- Điều gì làm gián đoạn luồng trải nghiệm (flow)?
- Điều gì tạo cảm giác tệ?
Hãy coi trọng vấn đề. Đừng tự động áp dụng chính xác giải pháp mà người chơi đề xuất.
Người chơi hiểu trải nghiệm của họ. Nhà phát triển hiểu trò chơi của họ.
Đó là hai việc khác nhau.
Theo dõi độ phủ của nhà sáng tạo, không chỉ số lượng Wishlist
Wishlist là chỉ số hiển nhiên, nhưng không phải là chỉ số hữu ích duy nhất.
Hãy chú ý đến các nhà sáng tạo nội dung (content creators) làm video, Shorts, livestream hoặc đánh giá về bản demo của bạn. Hãy xem các bài đăng đó hiệu quả như thế nào so với nội dung thông thường của họ.
Nếu một nhà sáng tạo nhỏ thường chỉ có 500 lượt xem nhưng game của bạn đột nhiên đạt 2,000 lượt xem trên kênh của họ, thì có điều gì đó trong game của bạn đã kết nối rất tốt với khán giả đó.
Đó là thông tin có giá trị.
Việc tương tác với các nhà sáng tạo cũng quan trọng hơn nhiều so với những gì các nhà phát triển nhận ra. Một lượt retweet, bình luận hoặc sự công nhận không tốn kém gì nhưng giúp xây dựng mối quan hệ lâu dài với những người đang tích cực quảng bá game của bạn.
Những nhà phát triển chú ý đến điều đó thường sẽ được nhắc đến lần nữa khi game ra mắt.
Phản hồi này đến từ ai
Phản hồi chỉ quan trọng nếu bạn hiểu được góc nhìn đằng sau nó.
Tôi đang ở độ tuổi 35–40 và có ba con. Tôi đã chơi game từ khi khoảng 12 tuổi, nhưng tôi không còn thời gian rảnh vô hạn nữa, vì vậy tôi rất chọn lọc những gì mình chơi.
Nhiều buổi tối tôi quay lại với những gì tôi gọi là "game giải trí nhẹ nhàng" (brain-rot games) - những tựa game như Battlefield 6, League of Legends, hoặc World of Warcraft Hardcore - những game tôi đã biết và có thể chơi gần như theo bản năng trong khi xem thứ khác.
Khán giả xung quanh todaywegame.gg cũng có nét tương đồng: chủ yếu là nam giới, độ tuổi 30–40, chủ yếu là người chơi ở Anh/EU/Mỹ với thời gian hạn hẹp và bề dày lịch sử chơi game.
Vì vậy, tất cả phản hồi này đều được lọc qua lăng kính đó.
Nếu game của bạn nhắm đến một đối tượng hoàn toàn khác, một số điều này sẽ ít quan trọng hơn. Nhưng sau khi đánh giá hơn 50 bản demo trên Steam, một điều đã trở nên rất rõ ràng:
Những tựa game nổi bật thường không phải là những game có quy mô lớn nhất.
Chúng là những game truyền tải được điều khiến chúng trở nên thú vị một cách nhanh nhất.
Tất cả các bài đánh giá demo Steam tại todaywegame.gg. Play (Chơi), Maybe (Có thể), hoặc Skip (Bỏ qua).
