Larry Kuperman 认为自己找到了归宿。作为 GameStop 在 PC 端的电子发行主管，他正在打造 Impulse，一个旨在直接与 Steam 竞争的平台。随后，GameStop 的领导层做出了一个决定，事后看来，这堪称零售游戏史上最具代价的误判之一。
这家零售商认为数字发行是“一种短暂的趋势”。他们相信实体店将强势回归。Kuperman 在游戏开发者大会上分享了这个故事，他直言不讳地说：“我看到了未来，它看起来就像 20 世纪 50 年代。”而那个未来从未到来。
从 Stardock 到一个无人记得的 Steam 挑战者
Impulse 的故事实际上在 GameStop 介入之前很久就开始了。Kuperman 于 2001 年加入了 Stardock，这是一家涉足游戏的软件公司。当时，当行业大部分人并未关注时，该团队已经在考虑数字发行了。
他在那里的第一个项目涉及为一款名为 The Corporate Machine 的经济模拟游戏谈判电子发行权。据报道，交易另一方的 Take Two 律师并不太在意这项条款。数字销售似乎只是一个脚注。而这个脚注最终变成了整个篇章。
大约在 2004 年到 2005 年，加拿大发行商 Strategy First（以 Jagged Alliance 闻名）在与 Stardock 合作期间破产。Stardock 从那次情况中获得了 Strategy First 目录的电子发行权。这个库成为了 2008 年最终发布的 Impulse 的基础。
根据 Kuperman 的说法，该平台与 Steam 的设置类似：一个带有客户端、目录的数字商店，以及在线销售 PC 游戏的基础设施。它并没有试图在功能上超越 Valve 的平台，但在一个刚刚开始升温的领域，它是一个真实、可行的竞争者。
以错误押注告终的两年
Impulse 于 2011 年被出售给 GameStop，Kuperman 也随之而去。他在那里担任了两年 PC 端电子发行主管。他非常看好这个项目，称之为他的“永久工作”。
问题在于：当时管理 GameStop 的人与今天的管理团队不同。但无论谁在掌舵，他们都对市场做出了一个后来被证明是极其错误的战略判断。实体零售不会反弹。向数字化的转变不是一个可以等待的趋势。这是整个行业的发展方向，而 GameStop 已经拥有了一个平台来乘风破浪。
相反，Impulse 于 2014 年被关闭。该服务悄无声息地被终止，GameStop 回归到押注实体货架和二手游戏利润。
危险
Kuperman 的叙述基于他当时与 GameStop 管理层打交道的个人经历。公司目前的领导层与当初决定放弃数字发行的团队完全不同。
押注货架而非服务器
让人联想到的是 Blockbuster 在 2000 年放弃收购 Netflix 的机会。两家公司都近距离目睹了未来，却选择视而不见。Kuperman 本人并未声称 Impulse 会取代 Steam，但完全放弃数字发行的决定是另一类错误。
为什么 Steam 赢了，而其他人都猜错了
Kuperman 在最近退休前，还在 **Nightdive Studios** 开启了备受赞誉的第二职业，他曾单独谈论过是什么让 Steam 如此难以击败。根据他接受 PC Gamer 采访的说法：“Steam 比任何人都做得更好的是，它创造了一个社区。”
这种定位很重要。Impulse 是一个商店。Steam 则成了一个人们花费时间、追踪成就、评论游戏、互相交流的地方。社区层将一个发行平台变成了一个更具粘性、更难复制的东西。GameStop 以其对实体零售文化的关注，可能在商店环境中理解这种社区，但从未将其转化为数字空间。
大多数玩家在回顾这段时期时，往往会忽略 2008 年到 2014 年间 Steam 有多少真正的竞争对手。Impulse 并非孤军奋战。Desura、GamersGate 以及后来的 **EA Origin** 客户端等平台都在试图开辟自己的空间。其中大多数要么关闭，要么逐渐被遗忘。而那些幸存下来的平台，如 GOG，则通过找到特定的定位（无 DRM 游戏）而得以生存，而不是试图成为一个通用的 Steam 替代品。
GameStop 拥有品牌知名度、发行商关系和庞大的客户群，足以在数字发行领域发起一次认真的冲击。对于任何对 PC 游戏市场为何最终被一个平台如此彻底地主导感兴趣的人来说，这段错失机会的完整故事都值得一读。
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