Owen Mahoney 曾擔任 Nexon 執行長近十年，在此之前也曾在 EA 擔任高階主管。他對於遊戲產業未來走向的見解極具份量。在近期《The Game Business Show》的訪談中，Mahoney 闡述了他認為 AAA 遊戲開發正因自身重量而瀕臨崩潰的原因，解釋了為何小型團隊的表現能超越預期，以及 AI 對於遊戲媒介可能帶來的影響。
讓投資者感到不安的賭注
當 Nexon 收購 Embark Studios 時，投資者曾強烈反對。當時 Embark 沒有發行過任何遊戲，沒有營收來源，距離推出產品還需要數年時間。但 Mahoney 依然堅持己見。他從 EA 收購 DICE 的過程中認識了這支團隊，並信任他們在遊戲開發上所採取的系統化方針。這項決策與其說是看重 Embark 過去的產出，不如說是看重他們的運作方式。
Mahoney 所遭遇的質疑，反映出產業在評估人才時的普遍問題。過多投資者仍以近期熱門作品或即時營收潛力來評判工作室，而非審視團隊是否具備打造長青作品的紀律與系統。當 Arc Raiders 成為 Nexon 全球發行規模最大的作品時，Embark 證明了這一點。團隊的架構遠比過去的開發紀錄更為重要。
為何小型工作室目前能佔據優勢
Embark 的成功源於多數 AAA 工作室無法做出的選擇。團隊在開發初期投入時間建立工具與管線（pipeline），而非盲目招募數百人。當 Arc Raiders 的初期版本 表現不如預期時，他們直接捨棄並重新開始，而未讓專案因過重的生產負擔而崩潰。
Mahoney 將遊戲開發描述為一個首要的「系統問題」。Embark 利用衛星數據來生成環境，而非手工製作每一項素材。這種技術導向的方法，讓團隊有空間在不被素材生產淹沒的前提下，反覆調整遊戲體驗（gameplay）。這是一種與傳統 AAA 開發截然不同的擴展模式，且目前成效顯著。
為何 AAA 高層已無法承擔風險
AAA 遊戲預算 現在動輒高達數億美元。這種財務風險使得高層被迫變得保守。一個專案的失敗就可能引發董事會調查或激進投資者的施壓。Mahoney 指出，這種動態迫使大型發行商只能做出安全選擇，進而扼殺了創新實驗。
與此同時，近期如 Clair Obscur 和 REPO 等爆紅作品，皆出自於不受傳統 AAA 限制的小型團隊之手。Mahoney 認為，目前的大規模開發模式需要徹底重構。財務壓力過大，而創意彈性卻嚴重不足。
困擾中型團隊的資金缺口
獨立開發者有時能透過 Roblox 等平台或小型投資獲得支援。大型工作室則擁有發行商資金。但處於中間地帶的團隊卻面臨乾旱。對於多數創投公司而言，遊戲開發週期過長，特別是在產品與市場契合度（product-market fit）要在發行數年後才能明朗的情況下。
這讓有志的開發者陷入兩難：要麼在幾乎沒有資源的情況下獨立開發，要麼加入大型工作室，但職責受限且創意發揮空間極小。Mahoney 認為，這種中堅層級的萎縮是產業目前最迫切的問題之一。
AI 究竟改變了什麼
儘管 AAA 開發面臨結構性問題，Mahoney 對 AI 仍持樂觀態度。他將 AI 的潛在影響比作線上遊戲的興起。雖然 AI 會導致市場充斥低品質內容，但玩家始終會拒絕劣質遊戲。重點在於 AI 降低了進入門檻、加速了反覆運算，並實現了能吸引更多人加入遊戲領域的新型態玩法。
Mahoney 預測遊戲市場在五到七年內規模可能翻三倍。他的論點是，遊戲媒介正在演進，而能適應這些技術變革的工作室將 處於成長優勢，反之則會停滯不前。
處於十字路口的產業
Mahoney 的分析描繪出一個正處於轉型期的產業。AAA 開發在財務上捉襟見肘，在運作上僵化死板。像 Embark 這樣的團隊證明了不同的架構與哲學是可以成功的。AI 可能會重塑工作流程，並為新型態工作室創造機會。未來的路徑取決於團隊與發行商能否放下舊有假設，將重心轉向系統、工具與適應性，而非單純追求規模。
常見問題 (FAQs)
Owen Mahoney 認為 AAA 開發出了什麼問題？
Mahoney 表示 AAA 開發正因財務壓力而崩潰。數億美元的預算迫使高層做出安全決策，而公開投資者的審視則扼殺了實驗空間。
為何投資者認為 Embark Studios 風險很高？
在 Nexon 收購時，Embark 沒有營收、沒有發行過遊戲，且距離產品上市還有數年之久。Mahoney 是看重他們的開發流程與團隊背景，而非過往的開發紀錄。
Arc Raiders 在第一個版本失敗後是如何成功的？
Embark 早期投資於工具開發並保持團隊精簡。當第一個版本失敗時，他們得以在不被生產成本壓垮的情況下進行重建。
為何 Mahoney 相信 AI 將擴大遊戲市場？
他認為 AI 將降低開發門檻、加速反覆運算，並實現能吸引更多人加入遊戲領域的新型態玩法，這與線上遊戲擴大玩家群體的方式如出一轍。
中型工作室面臨哪些資金問題？
漫長的開發週期與不明確的早期產品市場契合度讓傳統投資者卻步，導致獨立開發支援與大規模 AAA 資金之間出現了斷層。
Mahoney 是否認為 AAA 遊戲將會消失？
不會，但他認為若不進行重大的結構性變革，目前的生產模式將無法持續。
Mahoney 對遊戲領域的 web3 有何看法？
雖然這並非訪談重點，但 Mahoney 的廣泛評論暗示，web3 等新技術唯有在能改善遊戲體驗與玩家感受時，才具有實質意義。
