想像一下，一群剛完成一款角色扮演遊戲的遊戲開發者，來到裝卸區，研究如何使用熱風槍。這就是 Bethesda 在 1990 年代初的寫照，這個故事讓該工作室目前的規模顯得格外渺小。雖然《上古卷軸》系列如今已是遊戲史上最偉大的系列之一，但它的起源卻是極度草根的。
從程式碼到紙箱：Arena 如何實際出貨
Vijay Lakshman，《上古卷軸：競技場》的首席設計師，在 2014 年 1 月號 GamesTM 的訪談中，描述了工作室全體動員的作法。「沒有人只做一件事，我們都清楚彼此的工作內容，」他說。這種理念遠超出了遊戲設計的範疇。
「我們甚至親手進行遊戲的塑膠封膜，因為 Bethesda 同時是發行商和開發商，」Lakshman 解釋道。「我們在裝卸區學習如何組裝盒子、說明書，並使用熱風槍。這真是從概念到包裝盒的完整產品體驗！我們什麼都做了。」
重點是：這並非一次奇特的團隊建設活動。Bethesda 根本沒有將這項工作外包出去的基礎設施。沒有數位商店，沒有第三方物流，也沒有發行商的後盾。只有帶著熱風槍的開發者。
錯失聖誕檔期，瀕臨災難
實體出貨情況只是問題的一部分。《競技場》於 1994 年 3 月推出，此前團隊錯過了關鍵的聖誕零售檔期，該遊戲的編劇兼設計師 Ted Peterson 在 2001 年的訪談中形容，這「對一個小型開發商/發行商來說，是非常嚴重的」。
開發中期的轉變讓情況雪上加霜。《競技場》最初被設計成一款角鬥士戰鬥遊戲，玩家需要管理一支戰鬥隊伍。到了推出時，它已轉變成一款完整的開放世界角色扮演遊戲。經銷商注意到了承諾與實際交付之間的差距。
結果：Bethesda 最初只出貨了約 3,000 套。「我們確信我們搞砸了公司，我們將會倒閉，」Peterson 說。
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《上古卷軸：競技場》最初構想是一款角鬥士戰鬥遊戲，但在開發過程中轉變為開放世界角色扮演遊戲，這一改變導致了其初期發售的坎坷。
口碑拯救了整個系列
那 3,000 套遊戲本可能就是故事的結局。相反，它們卻是一個故事的開端。「然而，每個月，人們持續購買，透過口碑得知，過了一段時間，我們竟然小有名氣，」Peterson 說。
《競技場》的銷售估計最終約為 120,000 套，與《天際》的數千萬套相比顯得 modest，但卻代表著從瀕臨滅亡的困境中真正實現了轉機。每一款續作都建立在這個基礎上，到了 2002 年《莫羅溫》推出時，該系列已走上完全不同的軌跡。
Lakshman 在《競技場》出貨後不久離開了 Bethesda，當時 Todd Howard 恰好加入了工作室。其餘的，正如俗話所說，就是角色扮演遊戲的歷史了。
《競技場》老兵對現今系列的看法
Lakshman 對該系列在 Howard 的領導下所取得的成就讚譽有加。「我愛它們，」他談到現代的《上古卷軸》遊戲時說。「Bethesda 的夥伴們讓這個系列延續下來，投入了他們的資源，並將其變成了贏家。他們應得的。」
他繼續說道：「我很自豪我的團隊能用如此少的資源做這麼多事，但我對故事情節、技術和冒險的複雜性成長感到敬畏。我向 Bethesda 今天的整個團隊致敬。」
當玩家們啟動《天際》或進入《歐布里恩》重製版時，最容易忽略的是整個系列差點在真正開始之前就結束了。錯失了節日檔期，一款在開發中期改變方向的遊戲，以及一個在裝卸區親手進行塑膠封膜的團隊。這就是《上古卷軸》的基石。
隨著《上古卷軸 6》仍在遙遠的地平線上，記住這段歷史是值得的。想了解更多 Bethesda 的動態，請瀏覽最新的遊戲新聞，或查看最新的評論，了解在等待期間可以玩些什麼。請務必查看更多：
