我從未想過自己會成為一名玩家。在我生命的大部分早期階段，電子遊戲感覺像是別人的事。我會看著我姊姊玩 Marble Blast Gold，解開謎題，在關卡中彈跳，然後想……這有什麼意義？你們只是不斷重複做同一件事嗎？
然後，世界天翻地覆。
9/11 事件發生時，我在市中心。我親眼看到飛機撞擊。我看到大樓倒塌。我身體上安然無恙地回到了家，但內心深處有些東西改變了。不久之後，我患上了強迫症。我開始檢查事物。清洗。迴避。重複。我的大腦試圖理解一個感覺如此失控的世界。
就在那時，《The Sims》進入了我的生活。
年輕女孩在《The Sims》中玩《The Sims》（Simception）
一切始於一個暑假。我走進表親的房間，看到他們爭論要給螢幕上的角色穿什麼衣服。看起來像是一款數位換裝遊戲，而我對此很了解，足以引起我的興趣。但接著他們點擊了一個按鈕，螢幕變了，突然這個角色有了房子。一份工作。一種生活。她有一個家庭。我們一起建構了她的故事。
旅行結束時，那個模擬市民已經過完了充實的小生活。而我找到了我甚至不知道自己需要的東西。
我懇求父母為我買《The Sims》。
對於不熟悉的人來說，《The Sims》是一款生活模擬遊戲，於 2000 年首次推出。它沒有關卡或最終頭目。沒有輸贏。你只是建構生活。你創造人物、房屋、人際關係、職業。最新版本《The Sims 4》於 2022 年轉為免費遊玩。而《The Sims 5》目前正在開發中。但當時，我只知道我找到了一樣讓我感到……平靜的東西。
《The Sims》系列
因為在現實生活中，我感到無力。我被困在模式和儀式中，試圖維持世界的穩定。但在《The Sims》中，我不需要儀式。我擁有控制權。我可以隨時暫停遊戲。我可以選擇壁紙、工作、心情。除非我想，否則什麼都不會發生。
這就是一切。
隨著我長大，生活不斷變化。學校變了。人們來來去去。但《The Sims》一直都在。它成了我的恆定——一個一切都說得通的地方。高中時，我覺得自己不屬於這裡。我沉默寡言，孤僻。我沒有參加社團，因為我覺得自己不配在那裡。但在《The Sims》中，我可以成為某個人。一位成功的藝術家。一位傑出的科學家。一位擁有美麗廚房和後院泳池的五星級名人。
我不是在逃避到另一個世界——我是在建構一個我希望自己生活的世界。
也許最令人驚訝的是什麼？那些小小的數位勝利開始變得有意義。它們並不感覺虛假。它們允許我為自己想像更美好的事物。如果我的模擬市民能攀登到事業頂峰，也許我也能。如果她能找到愛情、幸福和穩定，也許我也被允許想要這些東西。
兩位年輕人在《The Sims》中聊天
今天，我擁有神經科學和心理學學位。我有以我名字命名的實際工作。我不再每晚玩《The Sims》，但它的影響力仍然伴隨著我。
《The Sims》之所以能持續 25 年是有原因的。它不僅僅是一款遊戲——它是一個可以想像、可以重新嘗試、可以犯錯並重新建立的地方。它是安全的。它是懷舊的。對於許多像我一樣的人來說，它具有深刻的治療作用。它讓你敢於做夢，不受評判。它幫助你透過溫和的方式處理困難的事情。當其他一切都感覺不穩定時，它讓你重新獲得一種控制感。
如果你從未玩過，聽起來可能會很傻。但對我來說，《The Sims》是一條生命線。它幫助我在創傷的餘波中感覺不那麼孤單。當現實世界感覺太沉重時，它給了我呼吸的空間。它提醒我，我想要的生活並非不可能——我只是還沒有建構它。
所以，放手去做吧。啟動它。創造一些美好的東西。建構一個你可以感到安全的世界。
有時候，療癒就從那裡開始。
