لقد كان محرك Build Engine القوة الدافعة وراء بعض أهم ألعاب التصويب من منظور الشخص الأول (FPS) التي تم صنعها على الإطلاق، مثل Duke Nukem 3D، وBlood، وShadow Warrior، وPowerSlave. ولكن قبل إطلاق أي منها، كانت هناك لعبة Witchaven، وهي لعبة استكشاف زنزانات (dungeon crawler) تعتمد بشكل كبير على القتال القريب، ومن تطوير Capstone Software، والتي تحتل مكانة خاصة ومهمة بهدوء في تاريخ الألعاب. وهي الآن على وشك الاختفاء من المتاجر الرقمية.
ظهور Witchaven الأول بمحرك Build Engine
أعلن الناشر المتخصص في إعادة إحياء الألعاب القديمة SNEG أن كلاً من لعبة Witchaven وجزئها الثاني Witchaven 2: Blood Vengeance ستتم إزالتهما من متجري Steam وGOG في 15 يونيو. ولم يتم تقديم أي توضيح لهذا القرار، كما لم تذكر SNEG ما إذا كان السبب هو انتهاء صلاحية ترخيص، أو وجود نسخ محسنة (remasters) قيد التطوير، أو ما إذا كانت هذه الألعاب ستختفي نهائياً.
ما الذي جعل Witchaven مهمة في المقام الأول؟
عندما صدرت Witchaven في سبتمبر 1995، أصبحت أول لعبة تستخدم قانونياً محرك Ken Silverman's Build Engine. وهي التقنية التي حددت لاحقاً حقبة كاملة من ألعاب التصويب على الحاسب الشخصي، وقد سبقت Witchaven الجميع في ذلك، متفوقة على Duke Nukem 3D بعدة أشهر.
سياق هذا الأمر مهم؛ حيث قام استوديو تايواني يدعى Accend باستخدام محرك Build Engine دون تصريح في عام 1994 في لعبة Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D، وذلك بعد حصولهم على نسخة أولية أثناء مفاوضات ترخيص مع 3D Realms التي انتهت بالفشل. كانت Witchaven أول لعبة تستخدم المحرك بشكل صحيح وبموجب اتفاقية شرعية. وكان الإصدار الثاني لمحرك Build Engine أيضاً من تطوير Capstone، وهي لعبة William Shatner's TekWar.
لعبة Witchaven بحد ذاتها هي لعبة قتال من منظور الشخص الأول، مقتبسة بشكل حر من مجموعة خرائط زنزانات Dungeons and Dragons التي أصدرتها Wyrm Works. تلعب فيها دور فارس يشق طريقه عبر بركان مليء بالعفاريت، والساحرات، وأعداء متنوعين، معتمداً في الغالب على أسلحة القتال القريب مثل الصولجانات وفؤوس المعارك التي تتآكل وتتحطم بمرور الوقت. توجد أقواس وعدد قليل من التعاويذ، لكن التركيز ينصب على القتال المباشر، وهو أمر كان من الصعب جداً تقديره في ألعاب منظور الشخص الأول في تلك الحقبة.
لقد لخصت مراجعة مجلة PC Gamer لعام 1996 للعبة Witchaven 2 بقلم Brett Jones التجربة بوضوح: حيث كانت الشخصية "تنزلق حتى تتوقف، مثل سيارة ذات مكابح سيئة"، كما جعلت مشاكل التحكم الحركة الدقيقة معركة مستمرة. ومع ذلك، وجد Jones لحظات تستحق الثناء، مثل الأعداء الذين يتفاعلون عند مباغتتهم، أو قتالهم مع بعضهم البعض قبل رصد اللاعب، وبدايتهم متفاجئين حقاً عندما يُفتح باب عليهم وهم غير مسلحين. كان الحكم النهائي هو 58% مع عبارة "الخنزير الذي يرتدي فستاناً يظل خنزيراً"، وهو ما يخبرك بكل شيء بصدق.
فترة الإزالة والتكلفة الحالية
تتوفر كلتا اللعبتين حالياً بتخفيضات قبل موعد الإزالة في 15 يونيو. على متجر Steam، تم خصم 89% من حزمة Witchaven I and II. أما على متجر GOG، فإن الحزمة نفسها متاحة بخصم 90%، وهو ما يجعلها أرخص قليلاً من حيث القيمة المطلقة لأن السعر الأساسي على GOG أقل في الأصل.
تاريخ الإزالة هو 15 يونيو. بعد ذلك، لن تكون أي من اللعبتين متاحة للشراء على Steam أو GOG. إذا كنت تمتلكهما بالفعل، تحقق من سياسة المنصة الخاصة بك بشأن استمرار الوصول إلى العناوين التي تمت إزالتها.
لم تعلق SNEG على ما سيحدث بعد 15 يونيو. احتمال وجود نسخ محسنة (remasters) وارد، نظراً لأن الناشرين غالباً ما يزيلون النسخ الأصلية قبل طرح إصدارات محدثة، لكن هذا غير مؤكد. غياب أي توضيح هو القصة الكاملة حالياً.
لماذا يستحق هذا الأمر الاهتمام بعيداً عن الحنين إلى الماضي؟
ألعاب Witchaven ليست كلاسيكيات محبوبة؛ فقد صدرت بمشاكل حقيقية ولم تكن أبداً في نفس مستوى عناوين Build Engine التي تلتها. لكنها جزء موثق من كيفية انطلاق تلك التقنية، وبمجرد اختفائها من المتاجر، سيصبح الوصول إليها أصعب بكثير لأي شخص يرغب في تتبع ذلك التاريخ.
يمتد نسب محرك Build Engine مباشرة من Witchaven وصولاً إلى Duke Nukem 3D وما بعدها، وقد تأثرت ألعاب المغامرات وعناوين الأكشن في منتصف التسعينيات على الحاسب الشخصي بشكل كبير بما تعلمه المطورون من دفع حدود تلك التقنية. إن فقدان حتى العناوين الأقل جودة من تلك الفترة يجعل السجل التاريخي أكثر فقراً.
بالنسبة لمحبي Bubsy 4D وغيرها من العناوين النادرة من نفس حقبة تطوير الألعاب ثلاثية الأبعاد التجريبية، فإن وضع Witchaven هو تذكير بمدى سرعة تلاشي الألعاب المتخصصة من التسعينيات. ألقِ نظرة على أدلة Bubsy 4D إذا كنت ترغب في إعادة زيارة غرائب أخرى من تلك الفترة بينما لا تزال متاحة.
15 يونيو هو التاريخ الذي يجب مراقبته. بعد ذلك، ستنضم Witchaven إلى القائمة المتزايدة من الألعاب الموجودة في كتب التاريخ ولكن ليس في أي متجر يمكنك الوصول إليه بسهولة.
