تكشف رسائل البريد الإلكتروني التي تم الكشف عنها خلال مرحلة الاكتشاف في دعوى مكافحة الاحتكار الجارية عن صورة مذهلة لكيفية عمل Valve خلف الأبواب المغلقة. وقد أظهرت القضية، التي رفعتها مجموعة من المطورين المستقلين الذين يتهمون Valve بخنق المنافسة في سوق أجهزة الكمبيوتر، مراسلات داخلية تشير إلى أن الشركة ضغطت على كبار الناشرين للحفاظ على الأسعار على Steam متماشية مع، أو أقل من، الأسعار التي يقدمونها في أي مكان آخر.
احصل على اشتراك GTA+ لمدة شهر واحد عند الطلب المسبق.
اطلب GTA 6 مسبقاً الآن
ما الذي تزعمه رسائل البريد الإلكتروني فعلياً
تبرز قضيتان من الوثائق المقدمة في الدعوى القضائية. تتعلق الأولى بشركة Ubisoft ولعبة Rainbow Six Siege. في مرحلة ما، قدمت Ubisoft حزمة "Starter Pack" بقيمة $15 للعبة على متجرها الخاص Uplay. لم تكن تلك النسخة متاحة على Steam، مما يعني أن أرخص نقطة دخول على منصة Valve كانت أعلى بكثير. ويُزعم أن Valve ردت بتهديد بإزالة جميع إصدارات Rainbow Six Siege من Steam، مانحةً Ubisoft مهلة حتى نهاية يوم العمل التالي لتصحيح هذا التفاوت.
هذا موعد نهائي ضيق للغاية يتم فرضه على أحد أكبر الناشرين في الصناعة.
تتعلق القضية الثانية بشركة Warner Bros. وإطلاق لعبة Middle-earth: Shadow of War في عام 2017. يبدو أن الطلبات المسبقة للعبة قد سُحبت من Steam بعد أن قررت Valve أن السعر كان "أعلى بكثير مما كان متاحاً لدى تجار التجزئة الآخرين لنفس نسخة اللعبة". ويُزعم أن David Haddad، الذي كان يشغل منصب رئيس Warner Bros. Interactive Entertainment آنذاك، قد تواصل مباشرة مع Valve في محاولة لحل الموقف دون مزيد من التداعيات.
إنكار Valve الداخلي في منصة الشهود
الأمر هو: لا تعتمد الدعوى القضائية فقط على رسائل البريد الإلكتروني من الناشرين. أفادت التقارير أن Kassidy Gerber، وهي عضو في فريق تطوير الأعمال في Valve، نفت أثناء الاستجواب أن Valve تتبع أي سياسة رسمية لتكافؤ الأسعار. جاء هذا الإنكار حتى بعد أن عُرضت عليها اقتباسات كانت قد قدمتها هي نفسها لأحد المطورين الذين رفعوا الدعوى القضائية.
من المرجح أن يكون هذا التناقض أحد أهم اللحظات التي يشير إليها المدعون مع استمرار القضية.
نمط يتكرر باستمرار
هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها Valve مثل هذه الاتهامات. فقد تمت مقاضاة الشركة سابقاً بسبب مزاعم بأنها تستخدم مكانة Steam المهيمنة في السوق لمنع منافسة الأسعار الحقيقية من متاجر أجهزة الكمبيوتر المنافسة. هناك أيضاً دعوى قضائية منفصلة وأحدث تم رفعها في نيويورك تستهدف Valve بشأن صناديق الغنائم (loot boxes) في لعبتي Counter-Strike 2 و Dota 2، حيث يجادل المدعون بأن هذه الآليات تشكل مقامرة غير قانونية.
هذا النمط مهم. قد يتم رفض كل دعوى قضائية فردية أو تسويتها، لكن تراكم ادعاءات مماثلة من أطراف مختلفة، عبر سنوات مختلفة، يشير إلى مجموعة متسقة من الممارسات التجارية التي أصبحت الهيئات التنظيمية والمحاكم أكثر استعداداً لفحصها. المقارنة التي يتم إجراؤها مع المعارك القانونية لمتاجر تطبيقات Apple و Google ليست وليدة الصدفة.
بالنسبة للاعبي الكمبيوتر، فإن الرهانات العملية واضحة ومباشرة. إذا واجه الناشرون ضغوطاً للحفاظ على أسعار Steam متكافئة مع كل متجر آخر، فإن الحافز للمنافسة الفعلية على السعر يختفي. لا يمكن للمتاجر مثل Epic Games Store أو GOG أو مشغل الألعاب الخاص بالناشر تقديم صفقات حقيقية إلا إذا لم يكن الناشرون الذين يستخدمونها قلقين بشأن إثارة رد فعل من Valve.
ما يعنيه هذا للاعبين هو أن نتيجة هذه الدعوى القضائية قد يكون لها تأثير حقيقي على حجم المنافسة الموجودة في تسعير ألعاب الكمبيوتر لسنوات قادمة. تحقق من مراجعات الألعاب الخاصة بنا لتغطية أحدث إصدارات الكمبيوتر، وتابع مركز أدلة الألعاب للحصول على كل ما تحتاجه عبر المنصة.
من المرجح أن يأتي التطور الرئيسي التالي في القضية عندما يواجه شهود Valve استجواباً مضاداً بشأن تلك المراسلات الداخلية. يجب أن يوضح ذلك ما إذا كان سلوك تكافؤ الأسعار الموصوف في رسائل البريد الإلكتروني سياسة غير رسمية أم شيئاً أكثر تعمداً.
