دعوى مكافحة الاحتكار تكشف ضغوط Valve لفرض تكافؤ الأسعار على Steam

تكشف رسائل البريد الإلكتروني التي تم الكشف عنها خلال مرحلة الاكتشاف في دعوى مكافحة الاحتكار الجارية عن صورة مذهلة لكيفية عمل Valve خلف الأبواب المغلقة. وقد أظهرت القضية، التي رفعتها مجموعة من المطورين المستقلين الذين يتهمون Valve بخنق المنافسة في سوق ألعاب الحاسب الشخصي (PC)، اتصالات داخلية تشير إلى أن الشركة مارست ضغوطاً على كبار الناشرين للحفاظ على الأسعار على Steam متوافقة مع، أو أقل من، الأسعار التي يقدمونها في أي مكان آخر.

عروض الألعاب

احصل على خصم يصل إلى 80% على الألعاب حصرياً عبر GAMES.GG

خصومات حصرية على الألعاب

عرض خصومات حصرية على الألعاب

ما الذي تزعمه رسائل البريد الإلكتروني فعلياً

تبرز قضيتان من الوثائق المقدمة في الدعوى القضائية. تتعلق الأولى بشركة Ubisoft ولعبة Rainbow Six Siege. في مرحلة ما، قدمت Ubisoft حزمة "Starter Pack" بقيمة $15 للعبة على متجرها الخاص Uplay. لم تكن تلك النسخة متاحة على Steam، مما يعني أن أرخص نقطة دخول على منصة Valve كانت أعلى بكثير. ويُزعم أن Valve ردت بتهديد بإزالة جميع إصدارات Rainbow Six Siege من Steam، مانحةً Ubisoft مهلة حتى نهاية يوم العمل التالي لإصلاح هذا التفاوت.

هذا موعد نهائي ضيق للغاية يتم فرضه على أحد أكبر الناشرين في الصناعة.

تتعلق القضية الثانية بشركة Warner Bros. وإطلاق لعبة Middle-earth: Shadow of War في عام 2017. يبدو أنه تم سحب الطلبات المسبقة للعبة من Steam بعد أن قررت Valve أن السعر كان "أعلى بكثير مما هو متاح لدى تجار التجزئة الآخرين لنفس نسخة اللعبة". ويُزعم أن David Haddad، الذي كان يشغل منصب رئيس Warner Bros. Interactive Entertainment آنذاك، تواصل مباشرة مع Valve في محاولة لحل الموقف دون مزيد من التداعيات.

إنكار Valve الداخلي أمام المحكمة

إليك الأمر: لا تعتمد الدعوى القضائية فقط على رسائل البريد الإلكتروني من الناشرين. فقد أفادت التقارير أن Kassidy Gerber، وهي عضوة في فريق تطوير الأعمال في Valve، نفت تحت الاستجواب أن Valve تتبع أي سياسة رسمية لتكافؤ الأسعار. جاء هذا الإنكار حتى بعد مواجهتها باقتباس كانت قد قدمته هي نفسها لأحد المطورين الذين رفعوا الدعوى.

من المرجح أن يكون هذا التناقض أحد أهم اللحظات التي يشير إليها المدعون مع استمرار القضية.

نمط يتكرر باستمرار

هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها Valve مثل هذه الاتهامات. فقد تمت مقاضاة الشركة سابقاً بسبب مزاعم بأنها تستخدم مكانة Steam المهيمنة في السوق لمنع المنافسة السعرية الحقيقية من متاجر ألعاب الحاسب الشخصي المنافسة. هناك أيضاً دعوى قضائية منفصلة وأحدث في نيويورك تستهدف Valve بشأن صناديق الغنائم (loot boxes) في Counter-Strike 2 و Dota 2، حيث يجادل المدعون بأن هذه الآليات تشكل مقامرة غير قانونية.

هذا النمط مهم. قد يتم رفض أو تسوية كل دعوى قضائية على حدة، لكن تراكم ادعاءات مماثلة من أطراف مختلفة، وعبر سنوات مختلفة، يشير إلى مجموعة متسقة من الممارسات التجارية التي أصبحت الهيئات التنظيمية والمحاكم أكثر استعداداً لفحصها. والمقارنة التي يتم رسمها مع معارك Apple و Google القانونية بشأن متاجر التطبيقات ليست عفوية.

بالنسبة للاعبي الحاسب الشخصي، فإن الرهانات العملية واضحة ومباشرة. إذا واجه الناشرون ضغوطاً للحفاظ على أسعار Steam متكافئة مع كل متجر آخر، فإن الحافز للمنافسة الفعلية على السعر يختفي. لا يمكن للمتاجر مثل Epic Games Store أو GOG أو مشغل الألعاب الخاص بالناشر تقديم صفقات حقيقية إذا كان الناشرون الذين يستخدمونها لا يشعرون بالقلق من إثارة رد فعل من Valve.

ما يعنيه هذا للاعبين هو أن نتيجة هذه الدعوى القضائية قد يكون لها تأثير حقيقي على حجم المنافسة في تسعير ألعاب الحاسب الشخصي لسنوات قادمة. اطلع على مراجعات الألعاب الخاصة بنا لتغطية أحدث إصدارات الحاسب الشخصي، وتابع مركز أدلة الألعاب للحصول على كل ما تحتاجه عبر المنصة.

من المرجح أن يأتي التطور الرئيسي التالي في القضية عندما يواجه شهود Valve استجواباً مضاداً بشأن تلك الاتصالات الداخلية. ومن شأن ذلك أن يوضح ما إذا كان سلوك تكافؤ الأسعار الموصوف في رسائل البريد الإلكتروني سياسة غير رسمية أم شيئاً أكثر تعمداً.