تخيل Tony Stark و Darth Vader يتشاركان ردهة (lobby) في لعبة Fortnite. بالنسبة للملايين من اللاعبين، أصبح هذا واقعاً ملموساً. لكن قد تتطلع Disney إلى ما هو أكبر بكثير من مجرد حدث تعاون موسمي.
ظهر الصحفي التقني ونائب المحرر السابق في The Verge، Alex Heath، في بودكاست The Town with Matt Belloni وأطلق ادعاءً يصعب تجاهله: كبار المسؤولين التنفيذيين داخل Disney يناقشون بجدية فكرة الاستحواذ الكامل على Epic Games، وينتظرون اللحظة المناسبة للتحرك.
ما قاله Heath فعلياً
"أعلم يقيناً أن هناك مسؤولين تنفيذيين كباراً في Disney يرغبون في أن تقوم الشركة بشراء Epic وينتظرون تلك اللحظة فقط"، قال Heath خلال الحلقة. وسارع إلى إضافة أن الآراء داخل الشركة ليست موحدة، قائلاً: "وهناك آخرون يعتقدون أنها فكرة سيئة".
سمع المضيف Matt Belloni بشكل منفصل شائعات مماثلة، واتفق كلاهما على أن الرئيس التنفيذي الجديد لـ Disney، Josh D'Amaro (الذي تولى المنصب خلفاً لـ Bob Iger في وقت سابق من هذا الشهر)، متحمس للشراكة الحالية مع Epic. كان D'Amaro "هو 500% وراء هذه العلاقة مع Epic Games" ويرى في Fortnite ركيزة محتملة لنظام Disney+ البيئي الأوسع الذي يمتد ليشمل الألعاب، والتسوق، والتفاعل الاجتماعي.
أساس بقيمة $1.5 مليار قائم بالفعل
هذه العلاقة لم تُبنَ من الصفر. ففي فبراير 2024، أعلنت Disney عن حصة ملكية بقيمة $1.5 مليار في Epic Games، مع خطط لبناء "عالم ألعاب وترفيه" مستمر جديد مرتبط بـ Fortnite. كما أن محرك Unreal Engine يدعم منذ سنوات ألعاب مدن ملاهي Disney وإنتاجات أفلام Star Wars، لذا فإن الروابط التقنية عميقة للغاية.
صوّر Heath الاستحواذ الكامل كخطوة منطقية تالية إذا كانت Epic منفتحة على ذلك. وقال: "ستكون Disney الموطن الأكثر طبيعية لها لأسباب عديدة"، مشيراً إلى التكامل مع مدن الملاهي ("هل يمكنك تخيل حديقة Fortnite؟")، والتعاون المستمر في مجال الملكية الفكرية، وطموحات Disney الأوسع في قطاع الألعاب.
الشخص الوحيد الذي يقرر كل شيء
الأمر يكمن في الآتي: لا شيء من هذا سيحدث دون موافقة Tim Sweeney.
Epic Games هي شركة يسيطر عليها مؤسسها، ويمتلك Sweeney السيطرة الكاملة على أسهم التصويت. وهذا يعني أنه يستطيع قبول أو رفض أي عرض استحواذ منفرداً، بغض النظر عما يريده الفريق التنفيذي في Disney. وقد أقر Heath بذلك مباشرة، مشيراً إلى أن دوافع Sweeney الشخصية يصعب قراءتها نظراً لأنه بالفعل ملياردير لعدة مرات.
"أعتقد أنه يريد للشركة أن تكون كياناً يدوم لما بعد رحيله"، قال Heath، "ولديه أفكار كبيرة حول التكنولوجيا والمنصات في المستقبل".
ومع ذلك، قد تتغير الحسابات. فقد قامت Epic مؤخراً بتسريح أكثر من 1,000 موظف، وأشار Heath إلى أن الشركة "وظفت أعداداً زائدة خلال الجائحة" دون الانضباط المالي الذي يأتي مع كون الشركة مدرجة في البورصة مثل منافستها Roblox. إن إدارة استوديو ضخم يسيطر عليه مؤسسه خلال فترة ركود طويلة في قطاع الألعاب يعد أمراً شاقاً، ولم يتردد Heath في قول ذلك.
لماذا يتردد اسم Roblox باستمرار في هذه المحادثة؟
لقد كانت Epic تدفع بـ Fortnite نحو نموذج منصة أكثر انفتاحاً وقائمة على المبدعين، لتنافس مباشرة نظام Roblox البيئي حيث يقوم المبدعون المستقلون ببناء الألعاب وكسب الإيرادات فوق المنصة. تحقق Roblox "نجاحاً ساحقاً" بهذا النهج حالياً، بينما أظهرت أرقام التفاعل الخاصة بـ Epic بعض الضعف.
إذن، الحجة وراء استحواذ Disney لا تتعلق فقط بتداخل الملكية الفكرية، بل تتعلق بمنح Epic الدعم المؤسسي وقوة العلامة التجارية لتحدي هيمنة Roblox على الجماهير الأصغر سناً بشكل حقيقي. قال Heath: "إنه أفضل مزيج لتحدي هيمنة Roblox هنا فعلياً. يمكنك تسميته ألعاباً، لكنه في الواقع ترفيه ووسائل تواصل اجتماعي أيضاً".
بعيداً عن Fortnite، فإن الاستحواذ على Epic سيمنح Disney مفاتيح Unreal Engine، وهي أداة إنتاج مدمجة الآن في إنتاجات هوليوود الكبرى بما في ذلك The Mandalorian. لذا فإن زاوية الترفيه تمتد إلى ما هو أبعد بكثير من الألعاب.
ماذا يعني هذا للاعبين الموجودين بالفعل في النظام البيئي؟
إذا كنت لاعباً منتظماً في Fortnite، فمن المرجح أن تكون الآثار العملية لاستحواذ Disney هي المزيد من الملكية الفكرية، والمزيد من التكامل، وربما اتصال أوثق بين حسابك في Fortnite واشتراك Disney+ الأوسع. وبحسب ما ورد، يرى D'Amaro أن Disney+ هو البوابة لتجربة Disney الكاملة، مع اعتبار Fortnite طبقة اجتماعية وألعاب داخل ذلك النظام.
في الوقت الحالي، يستمر التعاون كما هو مخطط له. تعمل Disney وEpic بالفعل نحو تلك التجربة المستمرة في العالم المفتوح، وتمتد آثار حصة Disney الحالية إلى ما هو أبعد بكثير مما يراه معظم اللاعبين على السطح. وما إذا كان الاستحواذ الكامل سيتحقق أم لا يعتمد بشكل شبه كلي على قرار Tim Sweeney بتسليم الدفة لشخص آخر. وبالنظر إلى سجله الحافل، فهذا ليس قراراً سيتخذه بسهولة. تأكد من الاطلاع على المزيد:
