إذا كنت قد تساءلت يوماً عن سبب شعورك الدائم بأن سلسلة Dragon Age كانت تقاتل من أجل البقاء في استوديو BioWare، فقد أكد الكاتب الرئيسي السابق للسلسلة David Gaider شكوكك للتو. يقول Gaider، الذي عمل كاتباً في السلسلة منذ Origins وحتى Inquisition قبل مغادرته BioWare في عام 2016، إن Dragon Age كانت دائماً على بعد ربع سنة مالي سيء واحد من الإلغاء، وأن EA كان لديها مفضل واضح ضمن قائمة ألعاب RPG الخاصة بـ BioWare. ذلك المفضل كان Mass Effect 3 وسلسلة Mass Effect الأوسع، التي كانت تنظر إليها EA باعتبارها العنوان العصري الموجه نحو الأكشن والذي تعرف حقاً كيفية تسويقه.
نظام EA ثنائي المستوى لألعاب RPG
توصيف Gaider مباشر وصريح: "كانت نظرة EA هي أن Mass Effect هي لعبة RPG عصرية وأنيقة تحتوي على الأكشن، وكان بإمكانهم بيعها بسهولة بالغة. في حين كانت Dragon Age قديمة الطراز وتركز على القصة".
كان لهذا التسلسل الهرمي الداخلي عواقب حقيقية. فعندما كان أداء عناوين Mass Effect ضعيفاً أو متعثراً، كانت الإدارة تختلق الأعذار. أما عندما كانت إصدارات Dragon Age تتجاوز التوقعات، كان يتم اعتبار تلك النتائج مجرد صدفة بدلاً من كونها دليلاً على نجاح السلسلة. إنه نوع من التحيز المؤسسي الذي يشكل بهدوء الميزانيات والجداول الزمنية والمساحة الإبداعية التي تحصل عليها الفرق فعلياً.
والأمر هو: استمرت Dragon Age في تحقيق مبيعات أفضل مما توقعته EA في كل مرة. يقول Gaider: "كنا دائماً على بعد أنفاس من إلغاء المشروع. ما كان يحدث هو أننا نستمر في إصدار الألعاب، وكانت تبيع بشكل أفضل بكثير مما اعتقدوا، وكان ذلك يفاجئهم باستمرار". إن مفاجأة الناشر بأرقام مبيعاتك الخاصة ليست وضعاً مستداماً لأي فريق إبداعي.
ما يكشفه حقاً جدل قتال الأكشن
يتطرق Gaider أيضاً إلى شيء جادل حوله معجبو Dragon Age لسنوات: السلسلة لم تجد أبداً هوية مستقرة لنظام القتال فيها. اتجهت Origins نحو أسلوب أبطأ وأكثر تكتيكية، بينما مالت الإصدارات اللاحقة نحو أكشن أسرع، ولم يرضِ أي من الاتجاهين رؤية EA لما يجب أن تكون عليه السلسلة.
يقول Gaider: "أسلوب الأكشن لدينا، بدءاً من Dragon Age: Origins، كان يميل قليلاً نحو البطء والثقل، ثم أصبح سريعاً جداً. لم يعرفوا أبداً ما يجب فعله به".
هذا التردد يتماشى مباشرة مع كيفية تطور السلسلة عبر أربع ألعاب. بدا كل إصدار وكأنه تصحيح مسار لما قبله بدلاً من كونه تطوراً طبيعياً، وهو بالضبط ما يحدث عندما يستمر الناشر في التشكيك في سلسلة لم يؤمن بها بالكامل قط.
Dragon Age: The Veilguard وما تلاها
صدر أحدث جزء، Dragon Age: The Veilguard، في عام 2024 بعد حوالي عقد من التطوير وإعادة التشغيل عدة مرات حسب التقارير. حظيت اللعبة باستقبال نقدي إيجابي بشكل عام لكنها فشلت في تلبية توقعات EA التجارية. تحرك الناشر بسرعة لتفكيك فريق BioWare المسؤول عنها، وتمر EA حالياً في منتصف عملية استحواذ بقيمة 55 مليار دولار، ومن المتوقع على نطاق واسع أن تؤدي إلى مزيد من التخفيضات الداخلية.
إن تقييم Gaider بأن استمرار Dragon Age في EA "غير مرجح" يتماشى مع كل ما حدث منذ إطلاق The Veilguard. لقد تدخل مجتمع التعديلات (modding) للحفاظ على السلسلة وتوسيعها، وهو ما يعبر عن الفجوة بين استثمار المعجبين والالتزام المؤسسي.
نسخة Dragon Age التي قد يصنعها Gaider فعلياً
هنا يصبح الأمر مثيراً للاهتمام. Gaider، الذي استبعد سابقاً أي عودة إلى Dragon Age، خفف من حدة موقفه بشرط واحد مهم: ألا تكون EA طرفاً في الأمر.
يقول إنه إذا حدث "اصطفاف غريب للنجوم" وقام شخص ما بتسليمه سلسلة Dragon Age وقال له: "أعد الحياة إلى هذا الطفل"، فإنه سيعود إلى الأساسيات التي جعلت السلسلة تتصل باللاعبين، ثم يتجه نحو مناطق أكثر قتامة وتصادماً. "اذهب إلى مكان مظلم وخطير، وافعل أشياء ستزعج الناس. أعتقد أن هذا ما أريد القيام به معها".
هذا طرح مقنع حقاً. نجحت Dragon Age: Origins بدقة لأنها لم تتجنب العواقب أو الثقل الأخلاقي. خففت السلسلة تدريجياً من تلك الحواف بينما كانت تطارد جماهير أوسع، والنتائج تتحدث عن نفسها.
ما يعنيه هذا لمحبي BioWare الذين يترقبون Mass Effect 5
بالنسبة للاعبين الذين انتظروا لسنوات الجزء القادم من Mass Effect، تضيف تعليقات Gaider طبقة غير مريحة من السياق. كانت Mass Effect هي السلسلة التي أرادتها EA حقاً، تلك التي فهمتها وكان بإمكانها بيعها. ربما أفادت تلك المعاملة التفضيلية السلسلة من حيث الموارد والاستثمار المستمر، لكنها عنت أيضاً أن Dragon Age تحملت الشكوك المؤسسية التي كان ينبغي توجيهها نحو العناوين التي كان أداؤها ضعيفاً بالفعل.
النقطة الأساسية هنا هي أن كلتا السلسلتين عانتا في النهاية تحت إدارة ناشر أعطى الأولوية للقابلية للتسويق على حساب الاتساق الإبداعي. تظل Mass Effect 3 لعبة RPG بارزة، لكن السلسلة ظلت خاملة لأكثر من عقد بينما تحاول EA معرفة ما يجب فعله تالياً. قد لا تحصل Dragon Age على جزء آخر على الإطلاق.
إذا كنت ترغب في إعادة النظر في شكل ألعاب BioWare قبل أن يصبح الصراع المؤسسي مرئياً بهذا الشكل، فإن أدلة استراتيجية Mass Effect 3 وأدلة الألعاب الأوسع على موقعنا تستحق الحفظ في المفضلة بينما يظل مستقبل كلتا السلسلتين غير محسوم.
