إذا كنت تتابع وضع Xbox هذا الأسبوع، فاستعد، لأن الأمر أصبح شخصياً أكثر. يُقال إن Double Fine Productions، الاستوديو الذي يقف وراء لعبة Psychonauts 2، من بين استوديوهات Microsoft التي تجري حالياً محادثات حول احتمالية استقلالها، وذلك في الوقت الذي يستعد فيه قطاع أعمال Xbox لموجة من الإغلاقات.
يضع التقرير استوديو Double Fine إلى جانب Compulsion Games (لعبة South of Midnight) و Ninja Theory (لعبة Hellblade) كاستوديوهات تواجه مستقبلاً غير مؤكد بشكل متزايد تحت مظلة Microsoft. وحتى لو كان خيار الاستقلال متاحاً، فمن المرجح أن يعني ذلك عمليات تسريح كبيرة للموظفين في الاستوديوهات الثلاثة.
كيف وصل حال Xbox إلى هنا
بدأت علامات التحذير تظهر منذ أسابيع. أصدرت رئيسة Xbox الجديدة Asha Sharma مذكرة تصف فيها "إعادة ضبط" على مستوى الشركة، وهو ما اعتبره الكثيرون مقدمة لعمليات تسريح وإغلاقات. الأرقام الواردة في تلك المذكرة تستحق التأمل: باستثناء Activision Blizzard King، أنفقت Microsoft أكثر من $20 مليار على قطاع الألعاب الخاص بها على مدار السنوات الخمس الماضية، بينما انخفضت الإيرادات السنوية بنحو نصف مليار دولار. ويبلغ هامش الربح الحالي 3% فقط، وهو انخفاض على أساس سنوي.
كما أفادت التقارير بأن رئيس Xbox Game Studios Craig Duncan قد تنحى عن منصبه، مما أضاف طبقة أخرى من عدم الاستقرار في الإدارة العليا. وقد أقر Microsoft CEO Satya Nadella علناً بالضغوط، مشيراً إلى أن تحقيق الأرباح (monetization) من ألعاب Xbox يحدث حالياً على YouTube أكثر مما يحدث عبر منصات Microsoft الخاصة. وهذه ليست إحصائية يرغب مالك المنصة في تكرارها علناً.
سجل Double Fine الأخير وما يعنيه
الأمر هو: وضع Double Fine يبدو منطقياً بشكل مؤلم عند النظر إلى إنتاج الاستوديو الأخير. بعد أن حققت Psychonauts 2 نجاحاً كبيراً عند إطلاقها في 2021، أصدر الاستوديو مشروعين متتاليين فشلا في تحقيق نجاح تجاري. فكل من لعبة Keeper في 2025 ولعبة Kiln، وهي لعبة قتال فخار جماعية عبر الإنترنت صدرت في وقت سابق من هذا العام، مرتا دون ترك أي أثر يذكر. بالنسبة لاستوديو يعتمد بقاؤه على إثبات قيمته لشركة أم تراقب كل دولار، فإن هذا وضع صعب للغاية.
تظل Psychonauts 2 أحدث عنوان بارز للاستوديو، وهي من نوعية الألعاب التي نالت حباً حقيقياً من اللاعبين الذين تابعوا Tim Schafer والفريق لسنوات. إن خسارة Double Fine بالكامل ستغلق الباب أمام أي مستقبل لهذه السلسلة.
مشهد Xbox الأوسع حالياً
ما يجعل أخبار هذا الأسبوع مزعجة بشكل خاص هو التوقيت. فقبل أيام فقط، بدأت Sharma في استعادة الثقة مع معجبي Xbox الأساسيين من خلال التأكيد على أن Gears of War: E-Day (من استوديو The Coalition) و Clockwork Revolution (من استوديو inXile) ستكون حصرية لأجهزة الكونسول. تلك الإعلانات لاقت قبولاً جيداً، ثم جاءت الصدمة.
تفيد التقارير بأن Microsoft تسرع وتيرة تطوير ألعاب Elder Scrolls و Fallout و Halo الجديدة، مما يشير إلى اتجاه أولويات الشركة. عناوين ضخمة (Big IP) وعوائد تجارية مضمونة. أما الاستوديوهات المرموقة الأصغر ذات الجمهور المتخصص، وبغض النظر عن مكانتها النقدية، فهي في وضع أصعب بكثير لتبرير وجودها في ظل "إعادة الضبط" القائمة على جداول البيانات.
بالنسبة للمعجبين الذين يرغبون في استعادة ما جعل Double Fine تستحق الدفاع عنها، فإن مجموعة أدلة Psychonauts 2 لا تزال متاحة إذا كنت ترغب في العودة إلى حيث كان الاستوديو في أوج عطائه.
ماذا سيحدث بعد ذلك
لم تصدر Microsoft بياناً رسمياً بشأن الاستوديوهات المحددة المذكورة في التقارير. الموعد النهائي في 30 يونيو يجعل نافذة التوصل إلى أي حل قصيرة للغاية. وسواء ظهرت Double Fine كاستوديو مستقل، أو خضعت لإعادة هيكلة، أو واجهت ما هو أسوأ، فمن المرجح أن تظهر الإجابة في غضون أيام.
بالنسبة للاعبين الذين يهتمون بمصير الاستوديوهات التي تصنع الألعاب التي يحبونها، فهذا أمر يستحق المتابعة عن كثب. تابعوا أدلتنا للحصول على التغطية المستمرة مع تطور الموقف.
