وجد عشاق Star Wars الذين أمضوا سنوات يأملون في أن تحصل لعبة Star Wars: The Old Republic على فرصة ثانية حقيقية، السبب الدقيق وراء عدم حدوث ذلك، والإجابة محبطة تماماً كما كنت تتوقع.
جلس James Ohlen، المخضرم الذي قضى 22 عاماً في BioWare والذي غادر لعبة الـ RPG للخيال العلمي EXODUS في يناير، مع PC Gamer هذا الأسبوع لإجراء مقابلة صريحة تغطي قصتين منفصلتين في آن واحد. الأولى تتعلق بالإرهاق المهني (burnout)، والثانية تتعلق بلعبة Star Wars التي كادت أن ترى النور.
المقترح الذي كاد أن يصبح KOTOR Online
كانت خطة Ohlen تسمى Star Wars: The New Republic. من الناحية العملية، كان من المفترض أن تعمل كإعادة إطلاق (soft reboot) للعبة SWTOR، مما يحول هوية اللعبة نحو شيء أقرب إلى Knights of the Old Republic Online. ويصفها بأنها فرصة "لتصحيح" كل ما شعر أنه سار بشكل خاطئ في لعبة الـ MMO الأصلية، والتي يعترف بأنه وجهها بشكل غير صحيح من خلال مقاومة الضغوط لجعلها أكثر شبهاً بـ World of Warcraft.
إليك الأمر: لقد نجح بالفعل في إقناع الأشخاص المناسبين. كان المدير التنفيذي السابق لشركة EA، Patrick Söderlund، الذي يشغل الآن منصب رئيس Embark Studios ورئيس مجلس الإدارة التنفيذي المعين حديثاً لشركة NEXON، مقتنعاً بالفكرة. كما وافق كل من Kathleen Kennedy و Dave Filoni في Lucasfilm على المشروع. إن الحصول على موافقة Söderlund وحده، وهو الشخص الذي يصفه Ohlen بأنه كان يكره لعبة SWTOR الأصلية بشدة، كان شيئاً وصفه بأنه "أحد أعظم إنجازات مسيرتي المهنية".
ثم اصطدم الأمر بمجلس إدارة EA.
ذكرى بقيمة $300 مليون لن تموت
تذكر مجلس الإدارة إطلاق لعبة Star Wars: The Old Republic الأصلية، والتي قيل إن تطويرها كلف حوالي $300 مليون. يبدو أن هذا الرقم قد ترك أثراً لا يُمحى. ووفقاً لرواية Ohlen في مقابلة PC Gamer، كان رد فعل مجلس الإدارة صريحاً: لماذا ننفق المزيد من المال على مشروع مرتبط بهذا النوع من الإنفاق؟
حظي مقترح Ohlen لإعادة إطلاق SWTOR بدعم من Kathleen Kennedy و Dave Filoni من Lucasfilm، بالإضافة إلى المدير التنفيذي لشركة EA، Patrick Söderlund، قبل أن يقوم مجلس إدارة EA في النهاية برفض المشروع بسبب مخاوف تتعلق بالميزانية مرتبطة بتكلفة تطوير اللعبة الأصلية البالغة $300M.
لم يكن بإمكان أي قدر من الدعم الإبداعي من الأسماء الصحيحة أن يتجاوز رد الفعل المالي على مستوى مجلس الإدارة. وهناك توفي المشروع.
بالنسبة للاعبي SWTOR الذين شاهدوا اللعبة تتراجع ببطء على مر السنين، فإن هذا الكشف هو الأكثر إيلاماً. كانت هناك نسخة من الأحداث حصلت فيها اللعبة على إعادة ابتكار حقيقية بمواهب جادة ودعم من Lucasfilm. تلك النسخة لم تنجُ فقط من قاعة اجتماعات مجلس الإدارة.
لماذا غادر Ohlen لعبة EXODUS قبل الإطلاق
قصة SWTOR هي الهامش التاريخي. أما الخبر الأكثر أهمية فهو سبب مغادرة Ohlen لاستوديو Archetype Entertainment، وهو الاستوديو المدعوم من Wizards of the Coast الذي أسسه لبناء EXODUS، وهي لعبة RPG أكشن خيال علمي بأسلوب Mass Effect تستهدف حالياً إطلاقاً في أوائل عام 2027.
تفسيره مباشر: ست سنوات من إدارة استوديو أثناء عمله كمدير إبداعي كادت أن تحطمه.
"لطالما أخبرت الجميع أنه لا ينبغي لي أبداً أن أكون رئيساً لاستوديو لأنه سيقتلني. وقد كاد أن يقتلني بالفعل"، هكذا صرح لـ PC Gamer. ويصف الدور بأنه "تمزيق للذات" باستمرار أثناء إدارة الشخصيات المتنافسة، والمنظمات، وضغوط العناوين ذات الميزانيات الضخمة. كانت صحته وحياته الشخصية تعانيان.
بالنسبة للمعجبين القلقين من أن رحيله يشير إلى مشاكل في اللعبة نفسها، تبدو المقابلة أقرب إلى خروج لأسباب صحية منها إلى أزمة إبداعية. لقد ابتعد Ohlen عن دور القيادة، وليس عن توجه المشروع بالكامل. ولا تزال نافذة الإطلاق في أوائل عام 2027 قائمة.
ماذا يعني هذا للأشخاص الذين لا يزالون ينتظرون
هناك خيطان منفصلان يسريان في هذه القصة. يمكن للاعبي EXODUS أن يجدوا بعض الراحة في السياق هنا: كان هذا إرهاقاً، وليس خلافاً أو علامة على أن اللعبة في ورطة. المشروع لديه نافذة إطلاق، ويبدو رحيل Ohlen قراراً شخصياً ضرورياً بدلاً من كونه علامة تحذير.
زاوية SWTOR أصعب في التقبل. اللعبة تعمل منذ أكثر من عقد من الزمان، وقد تقلصت قاعدة لاعبيها بشكل كبير، وإعادة الإطلاق التي كان من الممكن أن تغير مسارها قُتلت بسبب الذاكرة المؤسسية لرقم الميزانية. يبدو أن Ohlen نفسه قد تصالح مع الأمر، واضعاً القصة بأكملها كدرس حول التكلفة الشخصية لمطاردة أفكار ضخمة داخل مؤسسات كبيرة.
كما ترك الباب مفتوحاً أمام مستقبله، مشيراً إلى أنه يتوقع أن يتم "خداعه لبدء استوديو ألعاب فيديو آخر" في مرحلة ما، بكل ما يحمله ذلك من ألم.
لأي شخص يرغب في متابعة إصدار EXODUS مع اقترابه، سيكون لدى قسم مراجعات الألعاب لدينا تغطية عند وصول اللعبة. وإذا كنت تتابع مساحة الـ RPG الأوسع أثناء الانتظار، فإن مركز أدلة الألعاب لديه الكثير لإبقائك مشغولاً.
