مقر Epic Games، كاري، كارولاينا الشمالية
لقد نجح Tim Sweeney في بناء واحدة من أقوى الشركات في قطاع الألعاب. فبينما تحقق لعبة Fortnite وحدها مئات الملايين من الإيرادات سنويًا، نجح متجر Epic Games Store في إعادة تشكيل طريقة توزيع ألعاب الحاسب الشخصي، وأصبح Sweeney نفسه واحدًا من أكثر الشخصيات تأثيرًا في الصناعة. إذًا، لماذا يبدو وكأنه والشركة التي يقودها قد فقدوا البوصلة تمامًا فيما يتعلق بما يريده اللاعبون حقًا؟
الحقيقة هي: القوة والاقتراب من اللاعبين أمران مختلفان تمامًا. وفي الوقت الحالي، تمتلك Epic الكثير من القوة ولكنها تفتقر بشدة إلى التواصل مع مجتمع اللاعبين.
عندما يصبح "مكبر الصوت" أعلى من صوت الملاحظات
لقد تغيرت الشخصية العامة لـ Sweeney بشكل ملحوظ على مدى السنوات القليلة الماضية. فبعد أن كان رئيسًا تنفيذيًا معروفًا بخبرته التقنية العميقة وشغفه الحقيقي بتطوير الألعاب، تحول إلى شيء مختلف تمامًا: منصة لإطلاق تصريحات واسعة حول مستقبل الملكية الرقمية، والأنظمة البيئية المفتوحة، وسياسات المنصات. لقد استهلكت المعركة القانونية بين Apple و Epic سنوات من العناوين الرئيسية، كما استهلك التوجه نحو الـ metaverse ميزانيات التسويق. وفي غضون ذلك، كان لاعبو Fortnite الفعليون يطحنون أنفسهم في المحتوى الموسمي، ويطالبون بإصلاحات لتحسين جودة الحياة داخل اللعبة، بينما كان يتم تجاهل مطالبهم إلى حد كبير.
الفجوة ليست بسيطة. ينشر Sweeney بانتظام على وسائل التواصل الاجتماعي حول الأسس الفلسفية للمتاجر الرقمية، بينما تمتلئ منتديات مجتمع Fortnite بمواضيع حول مشاكل الـ matchmaking، وتسعير العناصر التجميلية الاستغلالي، والتغيير المستمر في الأنماط محدودة الوقت التي تختفي قبل أن يتمكن معظم اللاعبين من تجربتها.
أصبحت تعاونات Fortnite عدسة مفيدة هنا. فقد استضافت اللعبة فعاليات مع Marvel و Star Wars و DC وعشرات من أصحاب حقوق الملكية الفكرية الآخرين. بعض هذه التعاونات كانت موفقة، مثل فعالية Fortnite Hot Bat Summer DC التي جلبت ميكانيكيات جديدة ومبتكرة إلى الجزيرة. بينما يبدو البعض الآخر وكأنه صفقات تجارية مغلفة كمحتوى للعبة، حيث تأتي تجربة اللاعب الفعلية في المرتبة الثانية.
المتجر الذي يتحمله اللاعبون ولكنهم لا يحبونه
كان من المفترض أن يكون Epic Games Store هو البديل. حصة إيرادات أقل للمطورين، صفقات حصرية لسحب اللاعبين بعيدًا عن Steam، وألعاب مجانية أسبوعية لبناء قاعدة مستخدمين مخلصين. ولنكن منصفين، فقد نجح الجزء الأخير. فملايين الحسابات موجودة بشكل أساسي بسبب هدايا الألعاب المجانية.
لكن الولاء المبني على الهدايا هش. لا يزال المتجر يتخلف عن Steam في الميزات التي يعتبرها لاعبو الحاسب الشخصي أساسية: مراجعات المستخدمين، دعم الـ mods، وخوارزمية اكتشاف فعالة. بعد سنوات من الإطلاق، لا يزال EGS يبدو كمتجر في مرحلة تجريبية دائمة. لقد تحدث Sweeney كثيرًا عن رغبته في تحدي احتكارات المنصات، لكن المنتج نفسه لم يقدم الحجة التي يريدها.
النقطة الجوهرية هنا هي أن تعطيل الصناعة يتطلب أكثر من مجرد خفض الرسوم. يختار اللاعبون المنصات بناءً على التجربة، والمجتمع، والثقة. لقد كانت Epic تخوض حرب الأعمال بينما تخسر حرب الثقافة.
ماذا يعني "Touch Grass" فعليًا لاستوديو بمليارات الدولارات
هذه العبارة ليست مجرد مصطلح إنترنت. بالنسبة لـ Epic، يعني "Touch Grass" طرح تحديثات طلبها اللاعبون بدلاً من تحديثات تناسب خارطة طريق وُضعت في قاعات الاجتماعات. يعني أن يتحدث Sweeney عما هو معطل في الموسم الحالي من Fortnite بدلاً من الحديث عن كيف ستبدو ملكية العناصر القائمة على الـ blockchain في عام 2030. يعني أن يضيف Epic Games Store نظام مراجعات لأن اللاعبين يريدونه، وليس لأن منافسًا أجبرهم على ذلك.
بعض هذا يحدث بالفعل على مستوى اللعبة. فنمط Droid Tycoon في Fortnite، على سبيل المثال، أضاف ميكانيكيات مبتكرة حقًا، وإذا كنت تحاول تحقيق أقصى استفادة منه، فإن دليل Groundmech يستحق وقتك. من الواضح أن فريق الإبداع لا يزال يمتلك الحس الفني. المشكلة هي أن تصميم الألعاب الجيد يستمر في الغرق تحت وطأة التوجهات المؤسسية.
Sweeney شخص ذكي حقًا وقام بأشياء مهمة حقًا لهذه الصناعة. الحجة هنا ليست أنه غير كفء، بل إن كلما ابتعد الرئيس التنفيذي عن الشيء الذي جعله ذا صلة، أصبح حضوره العام عبئًا بدلاً من أن يكون مكسبًا.
ما يراقبه اللاعبون بالفعل
وصلت Fortnite Chapter 6 إلى مرحلة متقدمة، وقد تضاءل صبر المجتمع تجاه تسعير العناصر التجميلية بشكل واضح. إن وضع توفر مظهر Dr. Eggman، حيث أصبح المظهر المرتبط بلعبة خارجية مصدرًا للارتباك والإحباط، هو مثال صغير ولكنه معبر عن كيفية تسبب صفقات الشراكة الخاصة بـ Epic في خلق احتكاك مع الأشخاص الذين يلعبون اللعبة فعليًا.
اللاعبون لا يطلبون من Epic التوقف عن الطموح، بل يطلبون من الشركة أن تكون طموحة بشأن الأشياء الصحيحة. أصلحوا المتجر. تواصلوا مع المجتمع. دعوا اللعبة تتحدث بصوت أعلى من البيانات الصحفية.
سيتم مراقبة الخطوة التالية لـ Sweeney عن كثب. سواء كانت تصريحًا آخر حول سياسات المنصات أو شيئًا يعالج فعليًا الفجوة بين رؤية Epic وتجربة لاعبيها اليومية، فإن ذلك سيقول الكثير عن توجه هذه الشركة مع اقترابنا من عام 2027.
