أقنعت الطفرة التي حققتها لعبة Baldur's Gate 3 الكثير من الشركات بضخ الأموال في مشاريع ألعاب تقمص أدوار (RPG) دون وجود خطة حقيقية لاستدامتها. وكانت Hasbro واحدة من تلك الشركات، والآن حان وقت دفع الفاتورة.
أكد عملاق الألعاب والترفيه أنه يقلص استثماراته في ألعاب الفيديو بشكل كبير بعد خسارة قدرها $56 مليون مرتبطة مباشرة بتوسعه في قطاع الألعاب. يأتي هذا التراجع بعد فترة استغلت فيها Hasbro موجة الحماس التي أحدثتها لعبة Baldur's Gate 3، حيث ضخت الموارد في العديد من مشاريع الألعاب على أمل تحقيق نفس النجاح. لكن الحقيقة هي: لا يمكنك شراء طريقك نحو قصة نجاح بمستوى استوديو Larian.
ماذا تعني خسارة الـ $56 مليون في الواقع؟
لم يكن هذا مجرد خطأ بسيط في الحسابات. إن خسارة $56 مليون في قطاع الألعاب تمثل سوء تقدير فادح من جانب Hasbro لحجم الفرصة المتاحة أمامها. كانت الشركة تراهن على أن مكتبة ملكياتها الفكرية الضخمة، مثل Dungeons & Dragons و Transformers ومجموعة من ألعاب الطاولة الشهيرة، يمكن أن تتحول إلى ألعاب فيديو ناجحة إذا استثمرت فيها بما يكفي.
الواقع أكثر تعقيداً؛ فعمليات النشر والتطوير المشترك للألعاب على نطاق واسع تتطلب خبرة كانت Hasbro لا تزال تعمل على بنائها، كما أن السوق تغير بحلول الوقت الذي وصلت فيه العديد من مشاريعها إلى مراحل متقدمة من الإنتاج. ما بدا كفترة ازدهار لألعاب الـ RPG السردية في أعقاب التأثير الثقافي للعبة BG3، تبين أنه حالة استثنائية يصعب تكرارها حتى على الاستوديوهات الراسخة.
المشاريع التي نجت من التقليص
لم يتم إيقاف كل شيء؛ فقد نجح عنوانان على وجه الخصوص في تجاوز مراجعة الميزانية: Warlock، التي تستند مباشرة إلى الملكية الفكرية لـ Dungeons & Dragons الخاصة بـ Hasbro، و Exo، وهي لعبة RPG خيال علمي أصلية يجري تطويرها بطموحات واضحة تحاكي أسلوب سلسلة Mass Effect في تصميمها الأساسي.
تعد Exo الأكثر إثارة للاهتمام من منظور الألعاب البحت. فتقديم لعبة RPG خيال علمي من منظور الشخص الثالث مع أنظمة رفقاء وتفرعات سردية هو بالضبط نوع الألعاب الذي يطلبه السوق منذ أن توقفت BioWare عن إصدار محتوى جديد لـ Mass Effect. والسؤال الحقيقي هو ما إذا كانت Hasbro وشركاؤها في التطوير قادرين بالفعل على تحقيق هذا الوعد، لكن حقيقة نجاتها من المراجعة المالية تشير إلى أن الثقة الداخلية في المشروع لم تنهَر.
أما Warlock، فاستمرارها أمر منطقي؛ فـ D&D هي الملكية الفكرية الأكثر قرباً لعالم الألعاب لدى Hasbro، وقد حافظت السلسلة على زخم حقيقي في مجال ألعاب الطاولة. التحدي يكمن في صنع لعبة فيديو يمكنها الوقوف جنباً إلى جنب مع لعبة مثل Baldur's Gate 3 في أذهان اللاعبين الذين أصبح لديهم الآن سقف توقعات مرتفع جداً لما يجب أن تكون عليه اللعبة المستندة إلى D&D. وتُظهر مراجعتنا المتعمقة لـ BG3 مدى ارتفاع هذا السقف.
لماذا تتكرر المقارنة مع BG3؟
لم تكتفِ Baldur's Gate 3 بتحقيق مبيعات جيدة فحسب، بل أعادت ضبط التوقعات لنوع ألعاب الـ RPG بالكامل، وتحديداً لما يمكن أن تبدو عليه اقتباسات ألعاب الفيديو من D&D. فقد أمضى استوديو Larian سنوات في مرحلة الوصول المبكر (Early Access)، وعمل باستمرار على تحسين اللعبة بناءً على ملاحظات اللاعبين، وأطلق لعبة غنية بالعمق النظامي لدرجة أن اللاعبين لا يزالون يكتشفون تفاعلات جديدة فيها بعد سنوات. وإذا أردت معرفة حجم المحتوى الموجود في تلك اللعبة، فإن دليل أفضل الـ Builds وحده يغطي مساحة أكبر مما تغطيه معظم ألعاب الـ RPG الكاملة.
رأت Hasbro تلك الأرقام وأرادت، بشكل مفهوم، الحصول على حصة من هذا النجاح. المشكلة هي أن نجاح BG3 كان نتيجة عمل استوديو محدد بفلسفة محددة نفذها على مدى زمني طويل. ومحاولة Hasbro للتسريع في هذا المجال دون امتلاك نفس الأساس هي بالضبط الطريقة التي تؤدي إلى تسجيل خسارة قدرها $56 مليون.
ماذا يعني هذا التراجع للاعبين؟
بالنسبة لأي شخص كان يتابع خطة Hasbro للألعاب، الإجابة الصادقة هي: ألعاب أقل، ولكن ربما تكون أكثر تركيزاً. إن قيام شركة كانت توزع مواردها على عدد كبير جداً من المشاريع بالتقليص إلى عنوانين ذوي أولوية ليس بالضرورة نتيجة سيئة للألعاب التي نجت.
تحمل الآن كل من Warlock و Exo كامل ثقل مصداقية Hasbro في عالم الألعاب. وسيتعين على كلا المشروعين تبرير الاستثمار المستمر فيهما بطريقة لم تعد المحفظة الأوسع قادرة على القيام بها. هذا الضغط يمكن أن يشحذ تركيز فريق التطوير أو يسحقه تماماً، ولا توجد طريقة لمعرفة النتيجة حتى نرى أسلوب اللعب الفعلي.
تتمتع علامة D&D التجارية بالمرونة الكافية لتحمل لعبة أو اثنتين بمستوى ضعيف، لكن أي إخفاق في Warlock الآن، في ظل ما بناه استوديو Larian، سيكون ضاراً حقاً. Hasbro تدرك ذلك، والسؤال هو ما إذا كان هذا الإدراك كافياً لتجنب الوقوع في الخطأ.
