تروي الأرقام قصة ربما لم تكن BULKHEAD تتوقع أن تتردد أصداؤها بهذا القوة. أطلقت WARDOGS أحدث تجربة لعب (playtest) لها في 3 سبتمبر، وفي غضون ساعات، صعدت لعبة التصويب هذه لتصل إلى ذروة بلغت 162,488 لاعباً متزامناً على منصة Steam. هذا الرقم يضعها في مرتبة متقدمة على بعض الأسماء الكبيرة حقاً في هذا المجال، ويأتي ذلك قبل أقل من أسبوع من إطلاق اللعبة في مرحلة الوصول المبكر (early access) في 10 سبتمبر.
ماذا يعني رقم 162K في سياقه الفعلي
الأرقام بدون سياق هي مجرد أرقام. إليك السياق: لعبة Marathon، وهي لعبة تصويب واستخراج (extraction shooter) من Bungie والتي صدرت في وقت سابق من هذا العام وسط استقبال فاتر، جذبت 143,000 لاعب خلال مرحلة اختبار الخوادم قبل الإطلاق. أما النسخة التجريبية (beta) من Modern Warfare 4، التي انطلقت قبل أيام فقط من بدء تجربة لعب WARDOGS، فقد بلغت ذروتها عند 115,000 لاعب على Steam. بينما تمكنت Battlefield 2042 من الوصول إلى 156,000 لاعب خلال مرحلة الـ beta المفتوحة عندما كانت واحدة من أكثر ألعاب التصويب ترقباً.
وقد تفوقت WARDOGS على الثلاثة جميعاً.
تعتبر المقارنة الأقرب هي لعبة ARC Raiders، وهي لعبة تصويب واستخراج من العام الماضي ولدت ضجة كبيرة وبلغت ذروتها 189,000 لاعب خلال مرحلة الـ beta. لم تصل WARDOGS تماماً إلى هذا السقف، لكنها اقتربت بما يكفي لجعل المقارنة جديرة بالاهتمام. هذه أرقام تجربة لعب للعبة لم يتم إطلاقها بعد، ومن استوديو ليس بحجم Activision أو Bungie.
للمزيد من المراجع، تجاوزت ذروة تجربة لعب WARDOGS أيضاً العديد من الألعاب التي صدرت بالفعل بشكل كامل على Steam:
إن تفوق تجربة لعب على ألعاب الخدمات الحية (live-service) الموجودة في السوق منذ سنوات يعد مؤشراً من نوع خاص.
ما الذي تركز عليه BULKHEAD فعلياً
الأمر هو: كان المطور في BULKHEAD واضحاً تماماً بأن هذه الأرقام العناوين الرئيسية ليست هي ما يسعون لتحسينه. فقد صرح الاستوديو علناً بأن حوالي 10,000 مستخدم متزامن عند الإطلاق سيمثل خط أساس صحي ومستقر للعبة. إنهم يبنون من أجل الاحتفاظ باللاعبين (retention)، وليس من أجل طفرة عند الإطلاق.
هذا الإطار مهم. تدخل WARDOGS مرحلة الوصول المبكر، وليس إصدار 1.0 الكامل، وقد التزمت BULKHEAD بعدم وجود آليات تحقيق دخل (monetization) خلال تلك الفترة. لا توجد تذاكر معركة (battle passes)، ولا متاجر تجميلية، لا شيء. هذا خيار متعمد يولد حسن نية في نوعية ألعاب اعتاد فيها اللاعبون على توقع وجود متجر داخل اللعبة منذ اليوم الأول.
مسابقة المقاطع بجائزة $100,000 وما هو التالي
الزخم الذي يتشكل حول إطلاق 10 سبتمبر ليس عضوياً بالكامل. خلال FPS Games Show الذي استضافته BULKHEAD، أعلن الاستوديو عن مسابقة للمقاطع بجوائز تصل إلى $100,000. هذا حافز حقيقي للاعبين للحضور عند الإطلاق ومحاولة اللعب بشكل جيد فعلياً، وهي طريقة ذكية لتوليد المحتوى وطاقة المجتمع في وقت واحد.
كما بدأ مشهد الرياضات الإلكترونية (esports) يتشكل حول اللعبة قبل الإصدار، وهو أمر غير معتاد للعبة لا تزال في مرحلة الوصول المبكر. عادة ما يستغرق هذا النوع من البنية التحتية التنافسية شهوراً للتطور بعد الإطلاق.
تشير أرقام تجربة اللعب إلى وجود جمهور حقيقي ينتظر هذه اللعبة. وما إذا كان هذا الجمهور سيبقى لما بعد الأسبوع الأول هو السؤال الذي تحاول BULKHEAD الإجابة عليه فعلياً، ويبدو أنهم يدركون ذلك. بالنسبة للاعبين الذين يخططون للانضمام، تعد مجموعة أدلة WARDOGS مكاناً جيداً للبدء في بناء معرفة باللعبة قبل تشغيل الخوادم. كما تتوفر أدلة ألعاب أوسع إذا كنت ترغب في الاستعداد عبر عناوين متعددة تصدر هذا الشهر.
