أمضت مايكروسوفت سنوات وهي تخبر كل من يستمع أن ويندوز هو منصة ألعاب، وأن إكس بوكس موجود في كل مكان، وأن العلامة التجارية تمتد إلى ما وراء وحدة التحكم تحت تلفزيونك. لذلك، يكون الأمر مختلفًا عندما تقوم آشا شارما و مات بوتي، الرئيس التنفيذي لشركة إكس بوكس والمسؤول الجديد عن المحتوى، بكتابة ذلك ليقرأه جميع موظفيهم: حضور المنصة على أجهزة الكمبيوتر ليس جيدًا بما فيه الكفاية.
المذكرة المشتركة، التي نُشرت في 23 أبريل وتمت مشاركتها علنًا بعد إرسالها داخليًا، هي واحدة من أكثر الوثائق صراحةً التي خرجت من قسم الألعاب في مايكروسوفت في الآونة الأخيرة. إليك المقطع الرئيسي، مقتبسًا مباشرة:
"اللاعبون محبطون. انخفاض وتيرة إصدار الميزات الجديدة على وحدات التحكم. حضورنا على أجهزة الكمبيوتر ليس قويًا بما فيه الكفاية. أصبحت الأسعار أصعب على الناس مواكبتها. ولا تزال التجارب الأساسية مثل البحث والاكتشاف والتواصل والتخصيص تبدو مجزأة للغاية."
هذا ليس اعترافًا غامضًا بوجود مجال للتحسين. هذه قائمة بالفشل، كتبها الأشخاص الذين يديرون الشركة.
اسم Microsoft Gaming اختفى
مدفونًا بالقرب من نهاية المذكرة تغيير في العلامة التجارية يعتبر مهمًا جدًا في الواقع. يتم التخلي عن Microsoft Gaming، الاسم الشامل الذي تم اعتماده في عام 2022 لتغطية Xbox Game Studios و Bethesda و Activision Blizzard و King. يعود اسم Xbox كعلامة تجارية أساسية لكل ذلك.
إنها خطوة رمزية، لكن الرموز مهمة في الاتصالات المؤسسية. استمرت تجربة "Microsoft Gaming" حوالي أربع سنوات وتزامنت مع فترة شملت استحواذ Activision Blizzard بقيمة 69 مليار دولار، وموجة من إغلاق الاستوديوهات، وانخفاض مبيعات أجهزة Xbox 32% كما تم الإبلاغ عنه مؤخرًا. العودة إلى اسم Xbox تشير، كحد أدنى، إلى أن القيادة تريد هوية أوضح للمضي قدمًا.
تولت شارما المسؤولية من فيل سبنسر في فبراير، ومنذ ذلك الحين، جاءت التغييرات بوتيرة ثابتة: نهاية استراتيجية التسويق "هذا هو إكس بوكس"، ووعد بتجنب ما أسمته "هراء الذكاء الاصطناعي الخالي من الروح"، وتخفيض حديث في أسعار Game Pass (على الرغم من أن ألعاب Call of Duty المستقبلية لن تصل إلى الخدمة إلا بعد حوالي عام من الإطلاق). تتناسب المذكرة مع هذا النمط من الاعتراف بما حدث بشكل خاطئ قبل محاولة إصلاحه.
ما تعد به المذكرة فعليًا
هذا هو الأمر، التشخيص الصريح أكثر إقناعًا من العلاج. يميل الجزء التطلعي من المذكرة بشدة إلى عبارات مثل "تسعير مرن"، "مفتوح لجميع المبدعين"، و "التكيف معك". وصف المحلل الصناعي مات بيسكاتيلا ذلك بأنه "ممتاز" على Bluesky، قائلاً إنه يضع "أساسًا قويًا ورؤية للمستقبل". هذا قراءة معقولة إذا كنت متفائلاً.
ما يفوته معظم اللاعبين في وثائق كهذه هو ما هو غائب بشكل لافت للنظر. لا توجد التزامات محددة، ولا جداول زمنية، ولا ميزات ملموسة معلنة. تنص المذكرة على أن "نجم إكس بوكس الجديد سيكون اللاعبين النشطين يوميًا"، وهو تأطير يعتمد على المقاييس ويبدو أشبه بخارطة طريق للمنتج منه فلسفة ألعاب. تقول القيادة أيضًا إنها "ستعيد تقييم نهجنا تجاه التفرد، والتوقيت، والذكاء الاصطناعي"، وهو أمر غير ملزم قدر الإمكان.
قسم أجهزة الكمبيوتر في المذكرة يستحق القراءة بعناية، لأنه يشير إلى أن مايكروسوفت ترى ويندوز كساحة معركة تنافسية للمضي قدمًا: "يمثل ويندوز الآن المزيد من اللاعبين والمزيد من الساعات ويتزايد حيث تكون المنافسة الأكثر شدة." هذه قراءة دقيقة لمكانة ألعاب الكمبيوتر في الوقت الحالي. تستمر أعداد لاعبي Steam في الارتفاع، وأصبحت المنصة المنزل الافتراضي لأنواع الألعاب المتوسطة والمستقلة التي دفعت الزخم الثقافي الأكبر في السنوات الأخيرة.
الفجوة بين التشخيص والإجراء
لدى مايكروسوفت تاريخ طويل وموثق جيدًا في الاعتراف بأهمية ألعاب الكمبيوتر ثم التقصير في تحقيقها. حقبة Games for Windows Live هي المثال الأكثر شهرة، ولكن هناك أمثلة أحدث: سنوات من الاحتكاك في متجر مايكروسوفت مقارنة بـ Steam، وتطبيق ويندوز لـ Xbox الذي لا يزال لا يبدو كمنتج من الدرجة الأولى، والمشاكل المستمرة مع ألعاب PC Game Pass التي تصدر في حالة أسوأ من نظيراتها على وحدات التحكم.
اعتراف المذكرة بشأن أجهزة الكمبيوتر يأتي في هذا السياق. القول بأن الحضور ليس قويًا بما فيه الكفاية هو الجزء السهل. الجزء الأصعب هو بناء شيء على أجهزة الكمبيوتر ينافس نظام Steam البيئي، الذي يتمتع بسبق 20 عامًا وقاعدة مستخدمين مخلصين بشدة لمنصة Valve.
صدرت المذكرة أيضًا في نفس اليوم الذي أطلقت فيه مايكروسوفت برنامج شراء مبكر للموظفين، وهو الأول في تاريخ الشركة، حيث تواصل المنظمة الأوسع إعادة توجيه الموارد نحو الذكاء الاصطناعي. هذا ليس خلفية رائعة لمذكرة حول طموحات ألعاب متجددة.
في الوقت الحالي، عادت علامة Xbox التجارية، وتم تسمية المشاكل، وتم الإشارة إلى الاتجاه. ما إذا كان التنفيذ سيواكب صراحة هذه المذكرة هو السؤال الوحيد الذي يهم حقًا. راقب آخر أخبار الألعاب لدينا بينما تتشكل خطط مايكروسوفت خلال الأشهر القادمة، وتحقق من مراجعات الألعاب لدينا للبقاء على اطلاع بما يستحق اللعب بالفعل على أجهزة الكمبيوتر في هذه الأثناء.
