عشر سنوات هي فترة طويلة لأي لعبة. بالنسبة لمعظم الاستوديوهات، كان من الممكن أن يعني هذا الجدول الزمني إلغاء مشاريع، وإعادة هيكلة إدارية، ونهاية هادئة. أما بالنسبة لـ Playground Games، فقد كان يعني إتمام تطوير Fable.
تحدث Ralph Fulton، مخرج نسخة الـ reboot من Fable، عن سبب صمود المشروع أمام ما كان ليقضي على معظم الألعاب الأخرى. الإجابة المختصرة هي: آمنت Xbox بالسلسلة بما يكفي لحمايتها.
لماذا منحت Xbox استوديو Playground عقداً كاملاً
"ما حمانا طوال دورة التطوير الطويلة هو أن الكثير من الأشخاص داخل Xbox ينظرون إلى Fable باعتبارها جزءاً حيوياً من هوية المنصة (DNA)"، هكذا قال Fulton. هذا الإطار مهم؛ فلم يكن هذا مشروعاً عاطفياً تسلل عبر الثغرات، بل كان قراراً متعمداً من الإدارة العليا لمنح الاستوديو الوقت الذي يحتاجه.
ذهب Fulton إلى أبعد من مجرد الدفاع عن مكانة اللعبة على Xbox، حيث قال: "سأذهب إلى أبعد من ذلك وأقول إنها مهمة لألعاب الفيديو ككل. فهي تقدم مزيجاً من العناصر التي لا وجود لها في أي مكان آخر ببساطة".
هذا ادعاء جريء، ولكن بالنظر إلى تاريخ السلسلة، فهو ليس بلا أساس. فقد بنت ألعاب Fable الأصلية سمعتها على أنظمة العواقب الأخلاقية، والفكاهة البريطانية الساخرة، وطابع ألعاب الـ RPG الذي كان مختلفاً تماماً عن القوالب التقليدية المستوحاة من أعمال Tolkien في هذا النوع. ولم يملأ أي شيء هذا الفراغ منذ ذلك الحين.
عملية تطوير تجاوزت اضطرابات حقيقية
بدأ تطوير الـ reboot في عام 2016 تقريباً. وأُعلن عن اللعبة رسمياً في عام 2020، مما يجعلها مشروعاً استمر في مرحلة ما من الإنتاج لمدة عقد تقريباً. لم تخلُ تلك الفترة من المشاكل؛ فقد غادر قائد السرد القصصي للعبة في عام 2023، وهي خسارة كبيرة لأي لعبة RPG في منتصف عملية الإنتاج.
كان على Playground Games نفسها إجراء تحول كبير. فقد بنى الاستوديو سمعته على سلسلة Forza Horizon، وهي ألعاب سباقات لا تملك أي طموح سردي على الإطلاق. لذا، فإن التحول إلى لعبة RPG تعتمد على القصة مع خيارات متفرعة وطاقم من المواهب الكوميدية البريطانية ليس طلباً بسيطاً.
يجدر بالذكر طاقم التمثيل هنا؛ حيث يشارك كل من Richard Ayoade (من مسلسل The IT Crowd) و Natasia Demetriou (من مسلسل What We Do in the Shadows). تشير وصف Fulton لجلسات التسجيل إلى أن النبرة جاءت تماماً كما أرادها الفريق. قال Fulton: "ارتجل Richard Ayoade نصاً جديداً لمشاهده في لحظتها، وكان الاستماع إليه وهو يبتكر ذلك الحوار أحد أفضل أيامي في هذا المشروع".
ويبدو أن Demetriou جلبت مستوى من الألفاظ النابية التي فاجأت المطورين أنفسهم، لكنهم احتفظوا بها جميعاً.
مشكلة النهاية التي يتجنبها معظم الاستوديوهات
من أكثر الأمور إثارة للاهتمام التي تناولها Fulton هي كيفية تعامل الفريق مع نهاية اللعبة. تُظهر بيانات الصناعة باستمرار أن حوالي 25 بالمئة فقط من اللاعبين الذين يبدأون اللعبة ينهونها فعلياً. هذا الإحصاء يدفع الكثير من الاستوديوهات إلى خفض أولوية محتوى نهاية اللعبة بهدوء.
لكن Playground لم تفعل ذلك.
يقول Fulton: "من السهل النظر إلى مقاييس الصناعة التي تقول إن 100 بالمئة من الناس يبدأون اللعبة و25 بالمئة فقط ينهونها، ثم تقرر عدم الاستثمار بكثافة في النهاية. لكننا سعينا وراء الجودة بلا هوادة هنا".
تعتمد النهاية، وفاءً لجذور السلسلة، على خيار أخلاقي ذي تكلفة شخصية حقيقية. هذه هي فلسفة تصميم Fable الكلاسيكية: لا توجد إجابات سهلة، ولا توجد بطولة خالية من العواقب.
ماذا يعني هذا مع اقتراب شهر فبراير
أصبح لدى Fable الآن تاريخ إصدار محدد: 23rd February 2027. ويُقال إن التأجيل عن المواعيد السابقة كان مرتبطاً جزئياً بازدحام جدول الإصدارات المحيط بـ GTA 6، وهو ما يخبرك بمدى جدية Xbox في التعامل مع هذا الإطلاق.
كما أن إطار "هوية المنصة" الذي ذكره Fulton يستحق القراءة كإشارة للسوق الأوسع. فقد واجهت Xbox تساؤلات مستمرة حول إصدارات الطرف الأول الخاصة بها على مدى السنوات القليلة الماضية. لذا، فإن إطلاق لعبة RPG رفيعة المستوى مرتبطة بسلسلة ذات إرث محبوب على جميع المنصات الثلاث الرئيسية في وقت واحد يعد تصريحاً قوياً.
بالنسبة للاعبين الذين ينتظرون منذ عرض الإعلان في عام 2020، أصبح تاريخ فبراير أخيراً شيئاً ملموساً يمكن التخطيط له. تفقد مجموعة أدلة Fable مع اقتراب موعد الإطلاق، وتابع مركز أدلة الألعاب العام للحصول على تغطية لكل ما سيصدر في تلك الفترة.
