يتم استوديو Bethesda Game Studios عامه الـ 40 هذا العام. كان من المفترض أن يكون هذا الإنجاز مدعاة للاحتفال، لكنه في الوقت الحالي يبدو أشبه بمرحلة محاسبة.
كسر Todd Howard صمته بشأن جولة التسريحات الأخيرة في Microsoft التي طالت Bethesda، واصفاً هذه القرارات بأنها "صعبة للغاية"، ومعترفاً بالثقل الشخصي لرؤية زملاء العمل القدامى يفقدون وظائفهم. وفي مقابلتين أجراهما مؤخراً، كان Howard أكثر صراحة من المعتاد، حيث رسمت كلماته صورة لاستوديو يمر بمنتصف تحول هيكلي كبير.
ما قاله Howard بالفعل
كانت تعليقات Howard مباشرة، حيث قال: "عندما تعمل مع أشخاص لعدة عقود في بعض الحالات، ثم لم يعودوا موجودين هنا، فهذا أمر صعب للغاية على المستوى الشخصي، وصعب على فرق عملنا". كما عقد مقارنة مع فترة صعبة سابقة في تاريخ Bethesda، مشيراً إلى أن الاستوديو قد اجتاز تحولات كبرى من قبل، بما في ذلك فترة في التسعينيات كان فيها بقاؤه غير مؤكد على الإطلاق.
الإطار الذي استمر في العودة إليه هو التركيز. حيث قال: "نحن نمر بتغيير حتى نتمكن من التركيز بأفضل شكل على السلاسل (Franchises) وما نحتاج إلى القيام به لتقديم الأفضل للجميع".
الأمر هنا هو: أن كلمة "سلاسل" (Franchises) تحمل الكثير من الثقل. فالتوجه القادم من Xbox واضح؛ حيث يتم توجيه Bethesda Game Studios بشكل مباشر نحو The Elder Scrolls 6 و Fallout 5. بينما تتم إعادة هيكلة مظلة ZeniMax الأوسع، بما في ذلك id Software و ZeniMax Online Studios، حول عناوين مثل Doom و Quake و Wolfenstein.
التكلفة البشرية وراء هذا التحول
لم تكن عمليات التسريح مجرد أرقام مجردة. فمن بين المسرحين كان Ray Lederer، وهو فنان مفاهيمي (Concept Artist) قضى ما يقرب من 18 عاماً في Bethesda وكان أحد آخر الفنانين المتبقين الذين عملوا على Skyrim. وقد كانت نقابة عمال Bethesda صريحة في ردها، مشيرة إلى أن التسريحات طالت "عشرات المبرمجين والفنانين والمصممين والمختبرين" بينما ظلت الهياكل الإدارية في Microsoft سليمة إلى حد كبير.
كما تعرض استوديو ZeniMax Online Studios، الفريق المسؤول عن The Elder Scrolls Online، لتخفيضات كبيرة. وحذر مطور سابق هناك من أن الاستوديو لن يكون قادراً على إنتاج المحتوى بالوتيرة التي اعتاد عليها لاعبو ESO. وبالنسبة للعبة خدمات حية (Live Service) قدمت باستمرار تحديثات ربع سنوية وفصولاً سنوية، فإن هذه إشارة مهمة. فقد بنى مجتمع لاعبي ESO أساليب لعب كاملة حول أنظمة مثل مستويات صعوبة التحدي (Challenge Difficulty tiers) التي تم تقديمها في التحديث 50، وأصبحت وتيرة تقديم المحتوى المستقبلي الآن غير مؤكدة حقاً.
هجوم Fallout الذي يثير أسئلة أكثر مما يقدم إجابات
بالتزامن مع تعليقات Howard، جاءت موجة من إعلانات Fallout: تم تأكيد أن Fallout 5 في مرحلة ما قبل الإنتاج، وهناك نسخ محسنة (Remasters) من Fallout 3 و Fallout: New Vegas قيد العمل، كما أن Obsidian Entertainment ستعود للسلسلة من خلال جزء جديد. ووصف Howard أخبار Obsidian بأنها شيء "لا يمكنه أن يكون أكثر حماساً تجاهه".
من الصعب تجاهل التوقيت. فقد فقد آلاف المطورين في استوديوهات Xbox وظائفهم على مدار العام الماضي، وكان رد قيادة Bethesda عبارة عن سلسلة من الإعلانات لمشاريع تفصلنا عنها سنوات من الإصدار، دون وجود أي شيء قابل للعب لعرضه. وقد صاغت نقابة العمال الأمر بوضوح: الهيكل الإداري لـ Microsoft استوعب إعادة الهيكلة بينما دفع الأشخاص الذين يبنون الألعاب فعلياً الثمن.
ماذا يعني هذا للاعبي ESO
بالنسبة للاعبين المستثمرين في The Elder Scrolls Online، الصورة مختلطة. اللعبة نفسها لن تختفي، ولا يزال ZeniMax Online Studios موجوداً. لكن تخفيضات الموظفين تخلق حالة من عدم اليقين الحقيقي حول مدى سرعة وصول المحتوى الجديد، وتحديثات التوازن، والأنظمة الموسمية. إن نظام مكافآت Tamriel Tomes وميزات المحتوى الحي الأخرى التي يعتمد عليها لاعبو ESO مرتبطة مباشرة بحجم وقدرة الفريق الذي يبنيها.
تشير تعليقات Howard إلى أن Bethesda تراهن بمستقبلها على حفنة من العناوين الكبرى والاستوديوهات القادرة على تقديمها. وما إذا كانت الفرق المتبقية بعد هذه التسريحات تمتلك القدرة على تلبية تلك التوقعات هو السؤال الذي لم يجب عليه أحد في Microsoft حتى الآن.
