ثماني سنوات. هذه هي المدة التي قضاها المعجبون في انتظار أي جديد، مكتفين بمقطع تشويقي مدته 36 ثانية ولا شيء غيره. تم الكشف عن The Elder Scrolls 6 في معرض E3 2018، واعتباراً من هذا الأسبوع، تجاوزت اللعبة رسمياً حاجز الـ 8 سنوات دون أي لقطات أسلوب لعب، أو نافذة إصدار، أو تفاصيل ملموسة بخلاف تصريح Matt Booty من Xbox في وقت سابق من هذا العام بأنها "تتقدم بشكل جيد".
الأمر هو: قد تكون الرئيسة التنفيذية الجديدة لـ Microsoft Gaming، Asha Sharma، تحاول فعلياً القيام بشيء حيال ذلك.
ما تخطط له Sharma وفقاً للتقارير
تضغط Sharma لضخ تمويل إضافي في أكبر سلاسل ألعاب Xbox، مع تحديد Bethesda Game Studios و Halo Studios كأهداف رئيسية. الهدف المعلن مباشر: منح هذه الاستوديوهات الموارد المالية اللازمة للعمل بشكل أسرع، وتقليل فترات دورات التطوير، وإيصال أجزاء جديدة من Fallout و The Elder Scrolls و Halo إلى أيدي اللاعبين في وقت أقرب مما تشير إليه المسارات الحالية.
هذا ليس تصريحاً غامضاً من نوع "نريد ألعاباً أفضل". بل إن الإطار العام يتعلق تحديداً بالتسريع من خلال الاستثمار، وهو نهج مختلف جوهرياً عن مجرد مطالبة الاستوديوهات بالإسراع.
مشكلة الجدول الزمني التي تجعل هذا الأمر مهماً
لفهم سبب أهمية ذلك، يجب النظر إلى الأرقام. أُطلقت لعبة The Elder Scrolls V: Skyrim في عام 2011، بعد خمس سنوات من إصدار The Elder Scrolls IV: Oblivion. كانت تلك الفجوة التي استمرت خمس سنوات تبدو طويلة في ذلك الوقت. أما الآن، فإن The Elder Scrolls 6 تواجه فجوة محتملة تتراوح بين 15 إلى 20 عاماً اعتماداً على موعد إصدارها الفعلي.
تتراوح التقديرات الحالية لـ The Elder Scrolls 6 من عام 2027 في السيناريو المتفائل، وصولاً إلى ما بعد عام 2030 إذا واجه التطوير مزيداً من التأخيرات. وقد صرح Todd Howard بنفسه بأنه "لا داعي للاستعجال"، مشيراً إلى ملايين اللاعبين الذين لا يزالون نشطين عبر كتالوج ألعاب Bethesda الحالي كمبرر لهذا الإيقاع. هذا المنطق يبدو مفهوماً من وجهة نظر تجارية، لكنه يختلف تماماً من وجهة نظر اللاعبين.
تنطبق مشكلة امتداد فترة التطوير نفسها على Fallout. صدرت Fallout 4 في عام 2015، ورغم أن Fallout 76 حافظت على حضور السلسلة، إلا أن جزءاً جديداً مخصصاً للاعب الفردي لم يظهر بعد. لقد أدى مسلسل Amazon التلفزيوني إلى إحياء اهتمام الجمهور العام بالسلسلة بشكل كبير، مما يجعل غياب جزء رئيسي جديد يبدو أكثر وضوحاً.
فترة الـ 100 يوم لـ Sharma وما تشير إليه
تولت Sharma منصب الرئيس التنفيذي لـ Xbox خلال ما وصفته الشركة نفسها بفترة "إعادة الضبط لمدة 100 يوم". وقد أقرت داخلياً بأن قسم الألعاب في Microsoft أصبح "متوسعاً أكثر من اللازم"، وتلت ذلك تقارير عن تسريحات كبيرة قادمة للموظفين. هذه هي الخلفية التي يأتي في سياقها هذا التوجه نحو زيادة التمويل.
النقطة الأساسية هنا هي أن تسريع تطوير السلاسل الرئيسية مع تقليص النفقات العامة في الوقت نفسه ليس أمراً متناقضاً، بل هو إعادة تركيز استراتيجية. تقليل التشتت وتركيز الموارد على العناوين التي تحدث فارقاً حقيقياً. تُعد Fallout و Elder Scrolls و Halo العناوين الثلاثة التي تحدد هوية الطرف الأول لـ Xbox في مجال ألعاب RPG وألعاب الحركة. الرهان بشكل أكبر على هذه العناوين مع التراجع في مجالات أخرى هو موقف متماسك، حتى وإن ظلت تفاصيل التنفيذ غير واضحة.
أما ما إذا كان يمكن فعلياً ضغط خط إنتاج التطوير في Bethesda بمزيد من المال، فهذه مسألة أخرى. فقد أظهر إصدار Starfield في عام 2023 أن ضخ الموارد في لعبة RPG من Bethesda لا يضمن تلقائياً النتيجة التي كان يأملها المعجبون. فثقافة التطوير، والأدوات، ونطاق العمل، كلها عوامل تؤثر على الجداول الزمنية بطرق لا يمكن للتمويل وحده إصلاحها.
ما يعنيه هذا للاعبين الذين ينتظرون Elder Scrolls 6
من الناحية الواقعية، لا يوجد إعلان من Sharma سيغير الوضع الحالي لـ The Elder Scrolls 6 على المدى القريب. اللعبة في مرحلة متقدمة من التطوير، وأي مسار تسير عليه لن يتم تغييره بين عشية وضحاها بسبب أولويات رئيسة تنفيذية جديدة. الإشارة الأكثر أهمية هي ما إذا كانت استراتيجية الاستثمار هذه ستستمر مع تقدم فترة تولي Sharma لمنصبها بعد مرحلة إعادة الضبط.
إذا كان التزام التمويل حقيقياً ومستداماً، فقد يؤثر ذلك على المشروع التالي بعد Elder Scrolls 6 أكثر من تأثيره على المشروع الحالي. لقد أصبحت دورات تطوير Bethesda تمتد لفترات أطول مع كل جيل، وكسر هذا النمط يتطلب تغييرات هيكلية، وليس مجرد زيادة في الميزانية.
بالنسبة للاعبين الذين ينتظرون منذ عام 2018، فإن القراءة الصادقة هي أن توجه Sharma الذي كشفت عنه التقارير يعد إشارة إيجابية في فترة اتسمت بخلاف ذلك بحالة من عدم اليقين والانكماش في Xbox. إنه ليس تاريخ إصدار، لكنها المرة الأولى منذ فترة طويلة التي يبدو فيها شخص في قمة هرم Xbox يتعامل مع الانتظار كمشكلة تستحق الحل.
راقب ما سيصدر عن العرض الرئيسي القادم لـ Xbox. إذا كانت خطط استثمار Sharma حقيقية، فمن المرجح أن تظهر العلامات الملموسة الأولى هناك. وبالنسبة لكل ما يتعلق بـ Bethesda أثناء انتظارك، تظل أدلة استراتيجية Skyrim هي أفضل وسيلة لملء الفراغ.
