فكر في آخر خمس إصدارات AAA كبرى يمكنك تذكرها على الفور. كم عددها الذي ينتمي لنوع ألعاب التصويب (shooters)؟ وكم منها يتشارك في بيئة العصور الوسطى، أو عالم ما بعد الكارثة، أو بيئة مشاة الفضاء؟ لقد وضع Shawn Layden، الرئيس السابق لشركة Sony Interactive Entertainment America، تقديراً لهذا الشعور بالتشابه، والسبب هو بالضبط ما تتوقعه: المال.
أدلى Layden بهذه التعليقات في مقابلة أجريت معه مؤخراً، حيث وصف زيارته لحفل توزيع جوائز ألعاب، حيث كان كل عنوان على المسرح يندرج تحت واحدة من ثلاث فئات: زومبي ما بعد الكارثة، مشاة الفضاء، أو رجال في أوروبا العصور الوسطى يحملون سيوفاً كبيرة جداً. وقال: "هناك الكثير من الألعاب التي تبدو مثل اللعبة التي بجانبها، ومثل اللعبة التي تليها". قلقه لا يقتصر على الجانب الجمالي فقط، بل يعتقد أن الصناعة تفقد بنشاط قدرتها على جذب لاعبين جدد من خلال تضييق نطاق أنواع التجارب المقدمة.
احصل على اشتراك GTA+ لمدة شهر واحد عند الطلب المسبق.
اطلب GTA 6 مسبقاً الآن
ما تكلفة الـ $300 million لكل لعبة على اللاعب فعلياً
الأمر هو كالتالي: عندما يمكن أن تصل تكلفة تطوير عنوان AAA واحد إلى أكثر من $300 million، يتوقف الناشرون عن التفكير فيما هو مثير للاهتمام ويبدأون في التفكير حصرياً فيما هو آمن. أوضح Layden ذلك ببساطة: "إذا كانت كل رمية نرد تكلف مئات الملايين، فإن تحمل المخاطر ينخفض إلى الصفر تقريباً".
الحسابات قاسية. في عصر PS1، كان يمكن بناء لعبة بميزانية تتراوح بين $5 إلى $7 million. وهذا يعني أن الناشر كان بإمكانه تمويل عشرة مشاريع مختلفة، واستيعاب بعض الإخفاقات، والتعلم منها، والخروج بأرباح في النهاية. كانت العناوين الغريبة والتجريبية تمتلك فرصة حقيقية للظهور لأن الجانب السلبي كان يمكن تحمله. أما الآن، فإن إخفاقاً واحداً بميزانية تتجاوز $200 million يمكن أن يعيد تشكيل مستقبل الاستوديو بالكامل، أو ينهيه.
وجهة نظر Layden ليست أن المطورين فقدوا خيالهم، بل أن الهيكل المالي لتطوير الألعاب الحديثة جعل من الخيال عبئاً مالياً.
PaRappa و Katamari والألعاب التي لن يوافق عليها أحد اليوم
ذكر Layden عنوانين يدعمان حجته بشكل أفضل من أي إحصائية: PaRappa the Rapper و Katamari Damacy. كلاهما من ألعاب عصر PS1 و PS2 التي ستواجه صعوبة في الحصول على اجتماع عرض في بيئة اليوم. لعبة إيقاعية عن كلب يغني الراب. ولعبة تقوم فيها بدحرجة كرة لاصقة لإعادة بناء الكون بعد أن دمره والدك. لا يوجد مفهوم منهما يتناسب بدقة مع جداول توقعات الإيرادات.
تساءل Layden: "أين هي لعبة Katamari Damacy القادمة؟". إنه سؤال عادل. والإجابة، إلى حد كبير، هي أنها ربما موجودة في مكان ما في دفتر ملاحظات مطور مستقل، بانتظار تمويل لن يأتي أبداً من ناشر كبير.
يمتد قلقه إلى ما هو أبعد من الحنين إلى الماضي. فقد وصف بيئة العرض الحالية بأنها بيئة يُجبر فيها المطورون على صياغة أفكار جديدة كمزيج من عناصر معروفة، مثل "Fortnite تلتقي بـ Call of Duty في Zombieland"، لأن هذه هي اللغة التي يفهمها الناشرون. الابتكار الحقيقي، ما أسماه "باليه وحيد القرن في الفضاء"، لا يتناسب مع هذا الإطار ولا يحصل على تمويل.
الحجة المضادة الموجودة أمامنا مباشرة
لإنصاف الحقيقة، يقوم قطاع الألعاب المستقلة (indie) ببعض العمل الشاق هنا. أصبحت لعبة Balatro، وهي لعبة roguelike لبناء مجموعات أوراق اللعب بطابع البوكر تعتمد على تركيبات بطاقات غير قانونية وتأثيرات Joker غريبة، واحدة من أكثر الألعاب التي تم الحديث عنها في الآونة الأخيرة دون وجود ناشر كبير خلفها. وجدت لعبة Clair Obscur: Expedition 33 جمهوراً ضخماً جزئياً لأن مزيجها من القتال القائم على الأدوار (turn-based) والقتال الحركي، جنباً إلى جنب مع هويتها الإبداعية الفرنسية المميزة، بدا مختلفاً حقاً عن أي شيء آخر في السوق.
هذه النجاحات مهمة. لكن وجهة نظر Layden تظل قائمة: هذه الألعاب موجودة رغم النظام الحالي، وليس بسببه. ومقابل كل لعبة Balatro تنجح في اختراق السوق، هناك العشرات من المفاهيم الغريبة والعبقرية المحتملة التي لا تتجاوز مرحلة مراجعة جداول البيانات.
كما أن قطاع الألعاب المستقلة لا يمكنه استبدال النطاق وجودة الإنتاج التي يوفرها الناشرون الكبار بالكامل. لعبة مستقلة بميزانية $6 million وعنوان AAA بميزانية $150 million لا يتنافسان على اهتمام اللاعب بنفس الطريقة. كلاهما مهم. المشكلة هي أن نصف تلك المعادلة توقف تماماً عن المخاطرة.
إذا كنت ترغب في رؤية ما يحدث عندما تعتمد لعبة ذات ميزانية ضخمة على الإبداع الخاص بالمنصة، فإن تحليلنا لـ ميزات GTA 6 الحصرية على PS5 يوضح كيف يمكن حتى للإصدارات الضخمة أن تجد مجالاً للابتكار الحقيقي على مستوى العتاد. وللحصول على مثال أصغر نطاقاً للعبة تلتزم برؤية مميزة دون اعتذار، يغطي دليل الشراء للعبة Hollowbody عنوان رعب بقاء يعتمد بقوة على الكاميرات الثابتة وندرة الموارد بطريقة كان معظم الناشرين سيقومون بتخفيفها.
ما الذي سيتغير، وما الذي لن يتغير على الأرجح
تشخيص Layden دقيق، لكن الوصفة العلاجية أصعب في التنفيذ. ميزانيات الألعاب لن تنخفض. لقد تم تحديد توقعات المرئيات الواقعية، والعوالم المفتوحة الضخمة، والتمثيل الصوتي الكامل من خلال عقد من الإصدارات الضخمة، وقد اعتاد اللاعبون على ذلك إلى حد كبير. إن عكس هذا المسار سيتطلب من الناشرين قبول قيم إنتاج أقل بشكل جماعي، مما يعني قبول نقاط سعر أقل، مما يعني قبول إيرادات أقل. هذه ليست محادثة تجري في أي قاعة اجتماعات في الوقت الحالي.
ما يمكن أن يغير التوازن هو النجاح المستمر للألعاب متوسطة الميزانية والألعاب المستقلة التي تثبت أن الجماهير ستدفع مقابل الابتكار. في كل مرة تبيع فيها لعبة مثل Balatro ملايين النسخ، فإنها تضعف الحجة القائلة بأن الرهانات الآمنة فقط هي التي تجني المال. بدأت البيانات في بناء قضية يمكن لـ Layden والمطورين الذين يشاركونه الرأي الإشارة إليها.
بالنسبة للاعبين الذين يرغبون في متابعة الألعاب التي تخوض مغامرات إبداعية في الوقت الحالي، فإن مركز أدلة الألعاب هو مكان جيد لتتبع العناوين التي تستحق الاهتمام قبل بدء دورة الجوائز التالية.
