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Überblick
Age of Wonders III ist ein rundenbasiertes 4X-Strategiespiel, das von Triumph Studios entwickelt und veröffentlicht wurde und im März 2014 erschien. Die Spieler schlüpfen in die Rolle eines politischen und militärischen Anführers in einem High-Fantasy-Setting und verwalten ein Imperium durch Erkundung, Kolonialisierung, Kriegsführung und Diplomatie. Der Wechsel von der isometrischen 2D-Grafik der Vorgänger zu einer vollständigen 3D-Darstellung markierte eine visuelle Überarbeitung, die den erweiterten mechanischen Ambitionen des Spiels voll und ganz gerecht wurde.
Die Story des Spiels ist in zwei Kampagnen unterteilt: das menschenzentrierte Commonwealth Empire und den Court of the High Elves. Das Bestreben des Commonwealth, die Welt durch Technologie und Handel zu assimilieren, führt zu einem direkten Konflikt mit dem Elfenhof, der versucht, ältere Völker gegen die imperiale Expansion zu vereinen. Das Spielen beider Seiten offenbart unterschiedliche Perspektiven auf denselben Konflikt, und die Lore erstreckt sich über Jahrhunderte von elfischen Bürgerkriegen und menschlicher Kolonialisierung.
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Anführer-Klassen und RPG-Anpassung
Die größte Neuerung gegenüber früheren Age of Wonders-Spielen ist das klassenbasierte Anführer-System. Bevor sich eine einzige Einheit bewegt, erstellen die Spieler ihren Anführer, indem sie eine von sechs Rassen wählen (Menschen, Drakonier, Hochelfen, Zwerge, Orks und Goblins) und diese mit einer von sechs Anführer-Klassen kombinieren:
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- Sorcerer: Magie, Verzauberungen und Beschwörungen
- Theocrat: Heilige Krieger und religiöser Eifer
- Rogue: Heimlichkeit, Manipulation und dunkle Magie
- Archdruid: Naturmagie und Verbündete aus der Tierwelt
- Dreadnought: Steampunk-Maschinerie, Kanonen und Panzer
- Warlord: Direkter Kampf mit nicht-magischen Einheiten
Jede Klasse bringt einzigartige Einheiten mit sich, deren visuelles Erscheinungsbild sich je nach gewählter Rasse ändert. So spielt sich ein Dreadnought-Zwerg optisch und mechanisch völlig anders als ein Dreadnought-Ork. Anführer und separat rekrutierte Helden-Einheiten sammeln Erfahrung, steigen im Level auf und können im Laufe einer Kampagne mit neuer Ausrüstung ausgestattet werden.
Imperiumsaufbau und Weltkarte
Städte sind das Rückgrat jedes Imperiums in Age of Wonders III; sie generieren Ressourcen, Infrastruktur und bieten Optionen zur Einheitenrekrutierung. Die Weltkarte enthält zudem unabhängige Siedlungen, die nicht immer traditionelle Städte sind. Ein Giant's Keep beispielsweise produziert einzigartige Einheiten, die an diesen Ort gebunden sind. Diese Außenposten können mit Gewalt eingenommen oder diplomatisch durch Tributzahlungen und den diplomatischen Status integriert werden.
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Die Gesinnung (Alignment) ändert sich basierend auf den Aktionen des Spielers und den in das Imperium integrierten Kulturen, anstatt fest an eine Rasse gebunden zu sein. Dies eröffnet bedeutungsvolle Entscheidungen für die Entwicklung. Unabhängige Fraktionen vergeben Quests, die vom Beseitigen wilder Einheiten bis hin zur Eroberung rivalisierender Städte reichen, und bieten Belohnungen wie Gold, Ausrüstung oder militärische Unterstützung. Der Zufallskartengenerator und der Karteneditor erweitern das Spiel weit über die Kampagneninhalte hinaus, während der Online-Multiplayer eine kompetitive Dimension hinzufügt, die dieselbe sorgfältige Build-Planung belohnt, die auch das Einzelspieler-Erlebnis erfordert.
Inhalt und Wiederspielwert
Neben der zweiseitigen Story-Kampagne bietet Age of Wonders III eigenständige Einzelspieler-Szenarien, Online-Multiplayer, Zufallskartengenerierung und einen vollständigen Karteneditor. Die Kombination aus sechs Rassen und sechs Anführer-Klassen ergibt 36 verschiedene Startkonfigurationen, noch bevor man Spezialisierungen und Gesinnungspfade einberechnet.
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Genau diese Vielfalt macht den Reiz des rundenbasierten Strategie-RPG-Loops auf lange Sicht aus. Kein Durchgang gleicht dem anderen, wenn ein Hochelfen-Theokraten-Imperium auf einer grundlegend anderen Logik basiert als ein Goblin-Schurken-Reich. Das Spiel belohnt Spieler, die die Feinheiten jeder Klassen- und Rassenkombination meistern, und der Karteneditor stellt sicher, dass die Community auch lange nach dem ursprünglichen Release weiterhin neue Szenarien generiert.