Überblick
Age of Wonders III ist ein rundenbasiertes 4X-Strategiespiel, das von Triumph Studios entwickelt und veröffentlicht wurde und im März 2014 erschien. Die Spieler schlüpfen in die Rolle eines politischen und militärischen Anführers in einem High-Fantasy-Setting und verwalten ein Imperium durch Erkundung, Kolonisierung, Kriegsführung und Diplomatie. Der Wechsel von der isometrischen 2D-Präsentation der Vorgängerserie zu einer vollständigen 3D-Grafik markierte eine visuelle Überarbeitung, die den erweiterten mechanischen Ambitionen des Spiels voll und ganz gerecht wurde.
Die Story des Spiels teilt sich in zwei Kampagnen auf: das menschenzentrierte Commonwealth Empire und den Court of the High Elves. Das Bestreben des Commonwealth, die Welt durch Technologie und Handel zu assimilieren, führt zu einem direkten Konflikt mit dem Elfenhof, der versucht, die älteren Völker gegen die imperiale Expansion zu vereinen. Das Spielen beider Seiten offenbart unterschiedliche Perspektiven auf denselben Konflikt, und die Lore erstreckt sich über Jahrhunderte des elfischen Bürgerkriegs und der menschlichen Kolonisierung.
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Anführer-Klassen und RPG-Anpassung
Die größte Abkehr von früheren Age of Wonders-Spielen ist das klassenbasierte Anführer-System. Bevor sich eine einzige Einheit bewegt, erstellen die Spieler ihren Anführer, indem sie eine Rasse aus sechs Optionen wählen (Menschen, Drakonier, Hochelfen, Zwerge, Orks und Goblins) und diese dann mit einer von sechs Anführer-Klassen kombinieren:
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- Sorcerer: Magie, Verzauberungen und Beschwörungen
- Theocrat: Heilige Krieger und religiöser Eifer
- Rogue: Stealth, Manipulation und dunkle Magie
- Archdruid: Naturmagie und Verbündete aus der Tierwelt
- Dreadnought: Steampunk-Maschinerie, Kanonen und Panzer
- Warlord: Direkter Kampf mit nicht-magischen Einheiten
Jede Klasse bringt einzigartige Einheiten mit sich, deren visuelles Erscheinungsbild sich je nach gewählter Rasse ändert – ein Dreadnought-Zwerg spielt sich also völlig anders als ein Dreadnought-Ork. Anführer und separat rekrutierte Helden-Einheiten sammeln Erfahrung, steigen im Level auf und können im Laufe einer Kampagne mit neuer Ausrüstung ausgestattet werden.
Imperiumsaufbau und Weltkarte
Städte sind das Rückgrat jedes Imperiums in Age of Wonders III; sie generieren Ressourcen, Infrastruktur und bieten Optionen zur Einheitenrekrutierung. Die Weltkarte enthält zudem unabhängige Siedlungen, die nicht immer klassische Städte sind. Ein Giant's Keep beispielsweise produziert einzigartige Einheiten, die an diesen Ort gebunden sind. Diese Besitzungen können mit Gewalt eingenommen oder diplomatisch durch Tributzahlungen und den Ausbau der Gesinnung (Alignment) integriert werden.
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Die Gesinnung selbst ändert sich basierend auf den Aktionen des Spielers und den Kulturen, die in das Imperium aufgenommen wurden, anstatt starr an eine Rasse gebunden zu sein. Dies eröffnet bedeutungsvolle Entscheidungen für den Ausbau des Reiches. Unabhängige Fraktionen vergeben Quests, die vom Säubern wilder Einheiten bis hin zur Eroberung rivalisierender Städte reichen, und bieten Belohnungen wie Gold, Ausrüstung oder militärische Unterstützung. Der Zufallskartengenerator und der Map-Editor erweitern das Spiel weit über die Kampagneninhalte hinaus, während der Online-Multiplayer eine kompetitive Dimension hinzufügt, die dieselbe sorgfältige Build-Planung belohnt, die auch das Einzelspieler-Erlebnis erfordert.
Inhalt und Wiederspielwert
Neben der zweiseitigen Story-Kampagne bietet Age of Wonders III eigenständige Einzelspieler-Szenarien, Online-Multiplayer, Zufallskartengenerierung und einen vollständigen Map-Editor. Die Kombination aus sechs Rassen und sechs Anführer-Klassen ergibt 36 verschiedene Startkonfigurationen, noch bevor man Skill-Spezialisierungen und Gesinnungs-Pfade einberechnet.
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Genau diese Vielfalt macht den langfristigen Reiz des rundenbasierten Strategie-RPG-Loops aus. Kein Durchgang spielt sich wie der andere, wenn ein Hochelfen-Theokraten-Imperium auf einer grundlegend anderen Logik operiert als ein Goblin-Rogue-Reich. Das Spiel belohnt Spieler, die die Feinheiten jeder Klassen-Rassen-Kombination meistern, und der Map-Editor stellt sicher, dass die Community auch lange nach dem ursprünglichen Release noch neue Szenarien generiert.