Overview
In Fran Bow schlüpfen Spieler in die Rolle des jungen Mädchens Fran, das den grausamen Tod seiner Eltern mitansehen muss und schließlich im Oswald Asylum landet – einer psychiatrischen Anstalt für Kinder, die so beklemmend ist, wie sie klingt. Ihre Mission ist auf dem Papier simpel: aus der Anstalt entkommen, ihren schwarzen Kater Mr. Midnight finden und zurück zu ihrer Tante Grace gelangen. Der Weg dorthin ist jedoch alles andere als einfach.
Killmonday Games HB veröffentlichte Fran Bow im August 2015, und das Spiel hat seitdem seinen Weg auf so gut wie jede große Plattform gefunden, von PC und Mobile bis hin zu PlayStation, Xbox und Nintendo Switch. Das Core-Gameplay ist ein klassisches Point-and-Click-Adventure: Umgebungen untersuchen, Items sammeln, Rätsel lösen und eine Story zusammensetzen, die mit jedem Fortschritt immer düstere Ebenen offenbart.
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Gameplay und Mechaniken
Die definierende Mechanik von Fran Bow ist das Dual-Reality-System, das auf Duotine basiert – einem Medikament, das Fran in der Anstalt einnimmt. Der Wechsel zwischen der normalen Welt und der durch das Medikament ausgelösten Albtraum-Version derselben Umgebung ist zentral für das Lösen der Rätsel im gesamten Spiel. Was in der einen Realität wie eine verschlossene Tür aussieht, könnte in der anderen etwas völlig anderes enthüllen.
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Die wichtigsten Mechaniken auf einen Blick:
- Dual-Reality-Rätsel lösen mittels Duotine
- Inventar-basiertes Kombinieren von Items
- Erkundung der Umgebung über fünf Kapitel hinweg
- Dialog-Optionen, die Frans Charakter vertiefen
- Handgezeichnete, interaktive Cutscenes
Die Rätsel sind durchgehend eng mit der Narrative verknüpft, was in Adventure-Spielen seltener ist, als es sein sollte. Sie zu lösen fühlt sich eher wie das Aufdecken der Geschichte an, als bloß Hindernisse aus dem Weg zu räumen.
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Welt und Setting
Die Welt von Fran Bow erstreckt sich über mehrere unterschiedliche Umgebungen in fünf Kapiteln, die von den düsteren Korridoren des Oswald Asylum zu seltsameren, surrealeren Gebieten führen, während die Story voranschreitet. Ortsnamen wie Twins Cottage, Itward's Ship und das Reich der Queen deuten darauf hin, wie weit sich das Spiel vom bodenständigen Horror in Richtung eines düsteren Märchens entfernt. Die tonale Bandbreite ist beeindruckend und wechselt zwischen klinischem Grauen und Fiebertraum-Fantasy, ohne dabei den roten Faden zu verlieren.
Der handgezeichnete Artstyle trägt hier enorm viel zur Atmosphäre bei. Jede Umgebung ist detailreich gestaltet, und der Kontrast zwischen der „normalen“ Welt und ihrem Duotine-Gegenstück gibt den Künstlern Raum, das visuelle Design in wahrhaft verstörende Gefilde zu führen. Die Bilder bleiben einem noch lange nach dem Abspann im Gedächtnis.
Hält Fran Bow als Psychological-Horror-Erfahrung stand?
Absolut. Der Umgang des Spiels mit psychischen Erkrankungen ist einfühlsamer als bei den meisten anderen Horrortiteln; Frans Zustand wird als narratives Mittel genutzt und nicht als billiger Schockeffekt. Der Horror entsteht ebenso sehr durch Kontext und Andeutungen wie durch das, was direkt auf dem Bildschirm zu sehen ist. Spieler, die selbst Erfahrungen mit Trauer oder institutionellen Einrichtungen gemacht haben, werden feststellen, dass bestimmte Momente härter treffen als erwartet.
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Das PlayStation Store-Rating von 4.8 von 5 Sternen bei 802 Bewertungen spiegelt wider, wie sehr das Spiel die Spieler erreicht hat. Die Resonanz auf allen Plattformen ist durchweg stark, besonders bei Fans von narrativen Adventure-Spielen, die wollen, dass ihre Rätsel-Mechaniken mehr bedeuten als nur das Abhaken von Aufgaben. Fran Bow besetzt eine ganz eigene Nische im Genre der Psychological-Horror-Adventures und bleibt innerhalb dieser Nische eines der bewegendsten Spiele, die Killmonday Games HB je produziert hat.
