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Überblick
Grim Fandango wurde im Oktober 1998 von LucasArts veröffentlicht und gilt als das ambitionierteste Point-and-Click-Adventure des Studios, geschrieben und inszeniert von Tim Schafer. Das Spiel spielt im Land der Toten und folgt Manuel „Manny“ Calavera, einem Reisevertreter im Department of Death, der Reisepakete an verstorbene Seelen verkauft. Was als frustrierender Büroalltag beginnt, entwickelt sich schnell zu einer weitläufigen Noir-Verschwörung, in der es um gestohlene Tickets, kriminelle Bosse und eine vierjährige Jagd durch die Unterwelt geht.
Die Geschichte entfaltet sich über vier Akte, die jeweils am 2. November aufeinanderfolgender Jahre spielen – eine Struktur, die der Erzählung echtes Gewicht verleiht und die Welt um Manny herum lebendig wirken lässt, anstatt sie statisch zu halten. Das Skript ist dicht mit Witz, Melancholie und wahrhaft unvergesslichen Charakteren gespickt, vom geschwindigkeitsbesessenen Dämonen-Chauffeur Glottis bis hin zum idealistischen Revolutionär Salvador Limones. Nur wenige Spiele aus irgendeiner Ära erreichen die Qualität des Skripts von Grim Fandango.
Gameplay und Mechaniken
Grim Fandango funktioniert als klassisches Point-and-Click-Adventure, das auf Inventar-Puzzles und Dialogbäumen basiert, wobei jedoch die ungewöhnliche Entscheidung getroffen wurde, Tank-Controls anstelle einer direkten Maussteuerung für die Umgebung zu verwenden. Spieler steuern Manny durch detailreiche Locations, sammeln Items und kombinieren sie auf Arten, die von logisch bis hin zu absolut lateral reichen.
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Zu den wichtigsten Gameplay-Elementen gehören:
- Inventar-basiertes Lösen von Puzzles
- Dialog-gesteuerte Charakterinteraktionen
- Erkundung der Umgebung in vier verschiedenen Regionen
- Tank-Control-Bewegungssystem
- Über Jahre hinweg fortschreitende Narrative
Das Puzzle-Design zeigt LucasArts von seiner selbstbewusstesten Seite und fordert echtes laterales Denken, ohne auf die grausamen Sackgassen zurückzugreifen, die Sierra-Adventures der gleichen Ära plagten. Manche Lösungen sind so obskur, dass sie frustrieren können, aber das Spiel bestraft Neugier niemals.
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Welt und Setting
Das Land der Toten in Grim Fandango schöpft aus aztekischen Glaubensvorstellungen über das Jenseits und verbindet diese mit der Ästhetik des Film Noir der 1930er Jahre. El Marrow, die Stadt, in der Manny arbeitet, fühlt sich an wie eine korrupte Grenzstadt, die von Gangstern regiert wird. Rubacava, wo er später einen Nachtclub betreibt, spielt sich wie eine Hafenstadt der Jazz-Ära, die vor Kleinkriminalität und existenzieller Angst nur so summt.
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Jede der vier Regionen, die Manny durchquert, hat eine eigene Identität. Der Fortschritt von der bürokratischen Stadt über den nächtlichen Küstenort und die industrielle Korallenmine bis hin zu den Toren der Neunten Unterwelt spiegelt den Abstieg und die letztendliche Abrechnung eines klassischen Noir-Protagonisten wider. Die Welt ist in einer Weise kohärent, wie es viele Open-World-Spiele mit weitaus größeren Budgets nie geschafft haben.
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Visuals und Audio-Design
Grim Fandango war eines der ersten LucasArts-Adventures, das auf 3D-Charaktermodelle über vorgerenderten Hintergründen setzte – ein Wechsel, der ihm eine theatralische, fast puppenspielartige Qualität verlieh, die perfekt zum Material passt. Die Skelett-Charakterdesigns, inspiriert von der mexikanischen Tradition des Tags der Toten, bleiben auch fast drei Jahrzehnte nach der Veröffentlichung visuell unverwechselbar.
Der Soundtrack von Peter McConnell ist ebenso essenziell und mischt Big-Band-Jazz, lateinamerikanische Rhythmen und stimmungsvollere orchestrale Passagen, um den Ton jeder Location zu treffen. Allein das Thema des Nachtclubs in Rubacava ist den Eintrittspreis wert. Die Synchronisation ist durchweg scharf und natürlich, wobei Tony Planas Darstellung von Manny die gesamte Produktion trägt.
Einfluss und Vermächtnis
Grim Fandango erntete bei der Veröffentlichung nahezu universelles Lob und gewann mehrere Game-of-the-Year-Auszeichnungen für 1998, verkaufte sich jedoch so schlecht, dass LucasArts das Adventure-Genre danach weitgehend aufgab. Eine 2015 veröffentlichte Remastered-Version aktualisierte das Steuerungsschema und fügte Entwicklerkommentare hinzu, wodurch das Spiel zugänglicher wurde, ohne das Kern-Erlebnis zu verändern.
Sein Einfluss auf narrative Adventures ist bei fast jedem Studio nachvollziehbar, das in diesem Genre folgte – von Telltale Games bis hin zu den späteren Arbeiten von Double Fine selbst. Für jeden, der sich ernsthaft für die Geschichte von Point-and-Click-Adventures oder cineastisches Storytelling in Spielen interessiert, bleibt Grim Fandango das klarste Beispiel dafür, was dieses Format erreichen kann.