Overview
Layers of Fear, veröffentlicht am 15. Februar 2016 vom Bloober Team, ist ein First-Person-Psychohorror-Game, das in einer weitläufigen viktorianischen Villa spielt, die sich mit jedem Schritt verändert und mutiert. Der Spieler schlüpft in die Rolle eines Malers, der tief in den Fängen von Besessenheit und Wahnsinn steckt, und bewegt sich durch ein Haus, das sich nicht an die Regeln von Architektur oder Logik hält. Das Ziel ist es, ein Meisterwerk zu vollenden, doch der Weg dorthin legt Schicht für Schicht Trauma, Trauer und den geistigen Verfall offen.
Das Game bedient sich stark an den Maltraditionen des 19. Jahrhunderts und der Ästhetik der viktorianischen Ära. Es referenziert jene großartigen, düsteren Leinwände, die in Museen hängen und den Betrachter beunruhigen, wenn er sie zu lange betrachtet. Das Bloober Team hat eine komplette visuelle Sprache um diesen Einfluss herum aufgebaut, was in jedem Raum, durch den der Maler stolpert, deutlich wird.
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Gameplay und Mechaniken
Layers of Fear ist im Kern ein Walking Simulator, in den Puzzle-Elemente eingewoben sind, um die Erkundung aufzulockern. Es gibt keine Gegner, gegen die man kämpfen muss, und keine Health-Bar, die verwaltet werden will. Die Spannung entsteht rein durch Environmental Storytelling und die Angewohnheit des Hauses, sich neu anzuordnen, sobald man sich umdreht.
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Zu den wichtigsten Gameplay-Elementen gehören:
- Umgebungserkundung durch sich verändernde Räume
- Sammelbare Notizen, Briefe und Objekte, die die Story vertiefen
- Mehrere Enden, die auf den Entscheidungen des Spielers basieren
- Puzzle-Sequenzen, die an spezifische Erinnerungen geknüpft sind
- Eine sich ständig weiterentwickelnde Map, die keine Wiederholungen aufkommen lässt
Der Verzicht auf traditionelle Horror-Mechaniken ist eine bewusste Design-Entscheidung. Das Bloober Team wollte, dass der Grusel durch die Atmosphäre entsteht und nicht durch Jump-Scare-Loops – und das Game ist damit überaus erfolgreich. Räume, die vor dreißig Sekunden noch anders aussahen, wirken nun völlig verändert, und die Desorientierung lässt nie wirklich nach.
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Welt und Setting
Die viktorianische Villa ist hier der eigentliche Protagonist. Jeder Raum ist vollgestopft mit zeitgenössischen Möbeln, verfallenden persönlichen Gegenständen und Gemälden, die ihre Stimmung ändern, je mehr der Geisteszustand des Malers verfällt. Das Haus fungiert als physische Repräsentation eines zerbrochenen Geistes – was wie eine abgedroschene Metapher klingt, bis man in einem Flur steht, der unerklärlicherweise bis zu den Knöcheln mit schwarzem Wasser gefüllt ist.
Die Narrative entfaltet sich durch Umgebungsdetails statt durch Cutscenes. Verstreute Briefe, Fotos und Zeitungsausschnitte setzen die Backstory des Malers, seiner Frau und der Tragödie zusammen, die alles ins Rollen brachte. Spieler, die genau hinsehen, erleben eine deutlich tiefere Story als diejenigen, die nur durch das Game rushen.
Visual- und Audio-Design
Die Art Direction in Layers of Fear ist der Bereich, in den das Bloober Team die meiste kreative Energie gesteckt hat. Das Game referenziert echte Malstile des 19. Jahrhunderts, und die Art und Weise, wie die Umgebung zwischen den Zuständen wechselt, hat eine wahrhaft malerische Qualität. Farben verlaufen und verändern sich. Texturen transformieren sich, während man sie ansieht. Es ist genau diese Art von visuellem Design, die dem Game das Label „Psychedelic Horror“ eingebracht hat.
Das Audio-Design steht der visuellen Ambition in nichts nach. Der Score nutzt dissonante Streicher und Ambient-Noise, um den Spieler in einem konstanten, unterschwelligen Zustand der Unruhe zu halten, und die Soundeffekte, die an die Transformationen des Hauses gekoppelt sind, sind besonders effektiv. Schritte, knarrendes Holz und entfernte Klaviernoten leisten hier mehr Arbeit als die Soundtracks der meisten anderen Horror-Games.
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Einfluss und Vermächtnis
Layers of Fear erschien zu einer Zeit, als First-Person-Horror-Games ein ernsthaftes Publikum fanden, und half dabei, das Bloober Team als ein Studio zu etablieren, das man im Auge behalten sollte. Das Rating im PlayStation Store liegt bei 4.47 von 5 bei fast 9,000 Bewertungen, was eine Playerbase widerspiegelt, die sehr positiv auf die Vision des Games reagierte. Es brachte einen DLC namens Inheritance hervor, eine Nintendo Switch-Version namens Legacy und floss schließlich in den größeren Katalog des Bloober Teams an Psychohorror-Games ein. Für ein Studio-Debüt, das $19.99 kostete und einen relativ bescheidenen Umfang hatte, ist sein Fußabdruck im Genre kaum zu leugnen.