Overview
Mount & Blade: Warband, das im März 2010 von TaleWorlds Entertainment veröffentlicht wurde, ist die Standalone-Erweiterung, die alles verfeinerte, was das ursprüngliche Mount & Blade etabliert hatte. Angesiedelt auf dem fiktiven Kontinent Calradia, wirft es die Spieler in eine zerrissene mittelalterliche Welt, in der sechs rivalisierende Fraktionen um die Vorherrschaft kämpfen und der Thron unbesetzt bleibt. Das Spiel befindet sich an einer seltenen Schnittstelle aus Action-Combat, RPG-Progression und Grand Strategy und meistert alle drei Disziplinen, ohne unter seinem eigenen Anspruch zusammenzubrechen.
Die Kampagne folgt keinem geskripteten Pfad. Die Spieler starten als namenloser Wanderer mit einer Handvoll Soldaten und einem bescheidenen Beutel Gold, um sich dann durch Turniere, Söldneraufträge und Siege auf dem Schlachtfeld einen Namen zu machen. Wer mächtig genug wird, gewinnt die Treue von Lords, die einem Zugang zu ihren Armeen und Burgen gewähren. Das Endgame ist ebenso politisch wie kriegerisch geprägt.
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Gameplay und Mechaniken
Das Kampfsystem von Warband bleibt eines der markantesten des Genres. Angriffe sind richtungsabhängig, was bedeutet, dass der Winkel deines Maus-Swings bestimmt, ob du von oben, von links oder von rechts zuschlägst. Das Blocken funktioniert genauso. Zu Pferd spielt der Impuls eine entscheidende Rolle: Eine eingelegte Lanze im vollen Galopp trifft mit weitaus mehr Wucht als ein stationärer Stoß. Zu den wichtigsten Mechaniken gehören:
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- Richtungsabhängiger Nah- und Fernkampf
- Physikbasierter berittener Ansturm, abhängig von der Pferdegeschwindigkeit
- Moral-System, das Truppen unter Druck zur Flucht zwingt
- Aufheben von Projektilen auf dem Schlachtfeld für zusätzliche Munition
- Wurfwaffen, die auch als kurze Nahkampfwaffen dienen
Das Armee-Management läuft parallel zum Kampf. Truppen benötigen Sold, Verpflegung und Moralpflege. Sinkt die Moral zu weit, desertieren die Soldaten. Wer während einer Belagerung ohne Vorräte feststeckt, für den wird die Rechnung schnell brutal.
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Was lässt sich in der Kampagne tatsächlich aufbauen?
Die Kampagne ist das Herzstück des Wiederspielwerts von Warband. Spieler können sich einer bestehenden Fraktion anschließen, in den Rängen aufsteigen und schließlich darum bitten, als Vasall mit eigenen Lehen eingesetzt zu werden. Oder sie gehen ihren eigenen Weg, rufen ihr eigenes Königreich aus und überzeugen Lords durch eine Kombination aus Renommee, Geschenken und politischem Geschick zum Überlaufen. Begleiter können zu Vasallen befördert und mit Ländereien belehnt werden, was eine Management-Ebene hinzufügt, die an Grand-Strategy-Spiele erinnert, jedoch ohne deren Abstraktion.
Auch die Ehe ist Teil des Systems. Um eine adlige Dame zu umwerben, bedarf es Gedichten, Heldentaten oder der Zustimmung ihrer Familie. Der Lohn ist entweder ein politisches Bündnis oder eine echte In-Game-Beziehung, die das Ansehen bei der Fraktion beeinflusst. Das klingt zunächst nebensächlich, bis man merkt, dass eine gut platzierte Heirat die Loyalität eines Lords während eines Krieges entscheidend beeinflussen kann.
Multiplayer und soziale Features
Warband unterstützt bis zu 64 Spieler in Online-Schlachten über sechs Modi: Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag, Conquest, Battle und Siege. Das Ausrüstungssystem ist an die im Match verdiente Währung gekoppelt, sodass Spieler während der Runden Gold für bessere Ausrüstung ausgeben, anstatt direkt mit maximalem Loadout zu starten. Die Maps reichen von handgefertigten Arenen bis hin zu prozedural generiertem Terrain.
Die Modding-Community hat Warband weit über sein Release-Jahr hinaus am Leben erhalten. Total Conversions wie Prophesy of Pendor und der Napoleonic Wars DLC erweiterten das Spiel um völlig neue Settings, und von Spielern betriebene Persistent-World-Server verwandelten es in etwas, das einem mittelalterlichen MMO nahekommt. Die Mod-Tools sind so offen gestaltet, dass die Community hunderte Content-Packs für jede erdenkliche historische Ära produziert hat.
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Einfluss und Vermächtnis
Das grafische Upgrade von Warband gegenüber dem Original fügte HDR, Depth of Field, FSAA und Soft Particles hinzu, neben Motion-Capture-Kampfanimationen und höher aufgelösten Modellen. Nach modernen Standards ist die Optik zwar gealtert, aber das Kampfgefühl und die Tiefe der Kampagne halten auf eine Weise stand, die wichtiger ist als Polygon-Zahlen. Der Einfluss des Spiels ist in seinem Nachfolger, Mount & Blade II: Bannerlord, sowie in der breiteren Welle mittelalterlicher Sandbox-RPGs, die seinem Vorbild folgten, deutlich erkennbar. Für Spieler, die berittene Kämpfe mit echtem mechanischem Gewicht und eine Kampagne suchen, die auf ihre Spielweise reagiert, liefert Warband auch heute noch ab.