Mount & Blade: Warband

Overview

Mount & Blade: Warband, das im März 2010 von TaleWorlds Entertainment veröffentlicht wurde, ist die Standalone-Erweiterung, die alles verfeinerte, was das ursprüngliche Mount & Blade etabliert hatte. Angesiedelt auf dem fiktiven Kontinent Calradia, wirft es die Spieler in eine zerrissene mittelalterliche Welt, in der sechs rivalisierende Fraktionen um die Vorherrschaft kämpfen und der Thron unbesetzt ist. Das Spiel befindet sich an einer seltenen Schnittstelle aus Action-Combat, RPG-Progression und Grand Strategy und meistert alle drei Disziplinen, ohne unter seinem eigenen Anspruch zusammenzubrechen.

Die Kampagne folgt keinem geskripteten Pfad. Spieler starten als namenloser Wanderer mit einer Handvoll Soldaten und einem bescheidenen Beutel Gold, um sich dann durch Turniere, Söldneraufträge und Siege auf dem Schlachtfeld einen Namen zu machen. Wer mächtig genug wird, gewinnt die Treue von Lords, was Zugriff auf deren Armeen und Burgen gewährt. Das Endgame ist ebenso politisch wie militärisch geprägt.

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Gameplay und Mechaniken

Das Kampfsystem von Warband bleibt eines der markantesten des Genres. Angriffe sind richtungsabhängig, das heißt, der Winkel deines Maus-Swings bestimmt, ob du von oben, von links oder von rechts zuschlägst. Das Blocken funktioniert nach demselben Prinzip. Zu Pferd spielt der Impuls eine entscheidende Rolle: Eine eingelegte Lanze bei vollem Galopp trifft mit weitaus mehr Wucht als ein statischer Stoß. Zu den wichtigsten Mechaniken gehören:

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• Richtungsabhängiger Nah- und Fernkampf
• Physikbasierte berittene Angriffe, die von der Pferdegeschwindigkeit abhängen
• Moral-System, das Truppen unter Druck in die Flucht schlagen lässt
• Aufheben von Geschossen auf dem Schlachtfeld für zusätzliche Munition
• Wurfwaffen, die gleichzeitig als kurze Nahkampfwaffen dienen

Das Armee-Management läuft parallel zum Kampfgeschehen. Truppen benötigen Sold, Verpflegung und Moralpflege. Sinkt die Moral zu stark, desertieren die Soldaten. Wer während einer Belagerung ohne Vorräte feststeckt, für den wird die mathematische Rechnung schnell brutal.

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Was lässt sich in der Kampagne tatsächlich aufbauen?

Die Kampagne ist das Herzstück des Wiederspielwerts von Warband. Spieler können sich einer existierenden Fraktion anschließen, in den Rängen aufsteigen und schließlich darum bitten, als Vasall mit eigenen Lehen eingesetzt zu werden. Oder man geht den unabhängigen Weg, ruft ein eigenes Königreich aus und überzeugt Lords durch eine Kombination aus Renommee, Geschenken und politischem Geschick zum Überlaufen. Gefährten können zu Vasallen befördert und mit Ländereien ausgestattet werden, was eine Management-Ebene hinzufügt, die an Grand-Strategy-Spiele erinnert, jedoch ohne deren Abstraktion.

Auch die Ehe ist Teil des Systems. Um eine adlige Dame zu umwerben, bedarf es Gedichten, Heldentaten oder der Zustimmung ihrer Familie. Der Lohn ist entweder ein politisches Bündnis oder eine echte In-Game-Beziehung, die das Ansehen bei der Fraktion beeinflusst. Das klingt zunächst nebensächlich, bis man merkt, dass eine gut platzierte Heirat die Loyalität eines Lords mitten im Krieg kippen kann.

Multiplayer und soziale Features

Warband unterstützt bis zu 64 Spieler in Online-Schlachten über sechs Modi: Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag, Conquest, Battle und Siege. Das Ausrüstungssystem ist an eine im Match verdiente Währung gekoppelt, sodass Spieler im Verlauf der Runden Gold für bessere Ausrüstung ausgeben, anstatt direkt mit einem Max-Loadout zu starten. Die Maps reichen von handgefertigten Arenen bis hin zu prozedural generiertem Terrain.

Die Modding-Community hat Warband weit über sein Veröffentlichungsjahr hinaus am Leben erhalten. Total Conversions wie Prophesy of Pendor und der Napoleonic Wars DLC erweiterten das Spiel in völlig neue Settings, und von Spielern betriebene Persistent-World-Server verwandelten es in etwas, das einem mittelalterlichen MMO nahekommt. Die Mod-Tools sind so offen gestaltet, dass die Community Hunderte von Content-Packs für jede erdenkliche historische Ära produziert hat.

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Einfluss und Vermächtnis

Das grafische Upgrade von Warband gegenüber dem Original brachte HDR, Depth of Field, FSAA und Soft Particles sowie Motion-Capturing-Kampfanimationen und höher aufgelöste Modelle. Nach modernen Standards wirkt die Optik zwar veraltet, aber das Kampfgefühl und die Tiefe der Kampagne überzeugen auf eine Weise, die wichtiger ist als die Polygon-Anzahl. Der Einfluss des Spiels ist in seinem Nachfolger, Mount & Blade II: Bannerlord, sowie in der breiteren Welle mittelalterlicher Sandbox-RPGs, die seinem Vorbild folgten, deutlich erkennbar. Für Spieler, die berittene Kämpfe mit echtem mechanischen Gewicht suchen und eine Kampagne wollen, die auf ihre Spielweise reagiert, liefert Warband auch heute noch ab.