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Überblick
Need for Speed: The Run, entwickelt von EA Black Box und veröffentlicht im November 2011, schlägt bei der Arcade-Racing-Formel eine Richtung ein, die die Serie nur selten wieder aufgegriffen hat. Der Kern ist simpel: Jack Rourke, hoch verschuldet bei der Mafia, nimmt an einem nicht genehmigten Rennen teil, das sich über die gesamten kontinentalen Vereinigten Staaten erstreckt – von der Golden Gate Bridge in San Francisco bis hin zum Empire State Building in New York City. Der Preis ist die Karotte vor der Nase; am Leben zu bleiben, um ihn zu kassieren, ist die eigentliche Challenge.
Das Rennen ist in Stages unterteilt, bei denen Rourke jeweils eine bestimmte Platzierung erreichen muss, um weiterzukommen. Wer es vor Las Vegas nicht unter die Top 150 schafft, für den ist der Run beendet. Diese Struktur hält das Pacing straff und verleiht der Kampagne eine natürliche Eskalation, die man bei den meisten Rennspielen vergeblich sucht. Polizeiverfolgungen, Einmischungen der Mafia und rivalisierende Fahrer prasseln gleichzeitig auf einen ein und machen aus einer simplen Point-to-Point-Fahrt einen echten Survival-Run.
Gameplay und Mechaniken
Das Fahrgefühl in The Run ist absolut im Arcade-Bereich angesiedelt. Die Autos liegen satt auf der Straße und reagieren direkt. Die Frostbite 2 Engine sorgt für eine Physik, die bei Hochgeschwindigkeits-Passagen in den Bergen und eisigen Serpentinen für echte Spannung sorgt. Das Spiel simuliert weder Reifenverschleiß noch Kraftstoffverbrauch; der Fokus liegt voll auf Momentum, Positionierung und darauf, sich nicht von einem Mafia-Vollstrecker von der Straße drängen zu lassen.
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Zu den wichtigsten Gameplay-Features gehören:
- Stage-basierter Fortschritt mit Platzierungs-Cutoffs
- Polizeiverfolgungen über mehrere Regionen hinweg
- Quick-Time-Event-Sequenzen zu Fuß
- Freischaltbare Fahrzeug-Roster über die Renn-Stages hinweg
- Multiplayer-Challenge-Modi
Die Sequenzen zu Fuß, in denen Rourke während geskripteter Story-Momente komplett das Auto verlässt, sorgten bei Release für geteilte Meinungen. Sie sind kurz und werden über Quick-Time-Events gesteuert, lockern das Renngeschehen aber auf eine Weise auf, die sich eher cineastisch als mechanisch anfühlt.
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Welt und Setting
Die Cross-Country-Route ist das stärkste Asset des Spiels. The Run führt durch visuell abwechslungsreiche Regionen: den urbanen Dschungel von San Francisco, die Wüsten-Highways bei Las Vegas, Bergpässe durch die Rockies und den dichten Stadtverkehr bei der Annäherung an Chicago und New York. Jede Umgebung hat ihre eigenen Lichtverhältnisse und Wetterbedingungen, und die Frostbite 2 Engine stellt all das mit einem Detailgrad dar, der sich auch heute noch sehen lassen kann.
Die Story ist zwar nicht tiefgründig, reicht aber völlig aus, um die Stages miteinander zu verknüpfen. Jacks Konflikt mit Marcus Blackwell, dem Mafia-Vollstrecker, der ihn während des gesamten Rennens jagt, gibt der Kampagne einen wiederkehrenden Antagonisten, gegen den man gerne antritt. Sam Harper, der Fixer, der Rourkes Startgebühr finanziert, fügt eine zusätzliche Motivationsebene jenseits des reinen Überlebenskampfes hinzu.
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Taugt The Run noch für den Multiplayer?
The Run bietet einen Online-Multiplayer, in dem Spieler in stage-spezifischen Challenges gegeneinander antreten können, die direkt aus der Singleplayer-Kampagne stammen. Der Modus unterstützt bis zu acht Spieler und trackt die Performance auf Leaderboards, was Completionists und kompetitive Racer auch nach Abschluss der Story bei der Stange hält. Autolog, das soziale Vergleichssystem, das EA in dieser Zeit in mehreren NFS-Teilen nutzte, ist ebenfalls integriert und zeigt automatisch Zeiten von Freunden und Challenge-Benachrichtigungen an.
Die Singleplayer-Kampagne dauert beim ersten Durchspielen etwa zwei bis drei Stunden, was nach heutigen Standards kurz ist. Die Multiplayer-Modi und der Wiederspielwert durch Time-Attack-Modi strecken diese Zeit zwar, aber The Run war schon immer ein Spiel, das auf ein fokussiertes Erlebnis ausgelegt war und nicht auf einen Open-World-Grind.
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Technische Leistung
Frostbite 2 war damals die Engine von DICE, frisch aus Battlefield 3, und EA Black Box war eines der ersten externen Studios, das darauf aufbaute. Das Ergebnis ist ein Rennspiel, das deutlich schärfer aussieht als seine Zeitgenossen aus demselben Jahr. Umgebungszerstörung, dynamische Beleuchtung in Tunneln und unter Überführungen sowie dichter Stadtverkehr laufen auf der Hardware der damaligen Zeit ohne nennenswerte Ruckler. The Run erschien für PlayStation 3, Xbox 360 und PC, wobei die PC-Version höhere Auflösungen und verbesserte Texturdetails bot.