14.2 Millionen gleichzeitige Spieler. Diese Zahl katapultiert 99 Nights in the Forest in Sphären, die die meisten Multiplayer-Spiele nie erreichen, und Entwickler Alec Kieft (online bekannt als Cracky4) hat eine klare Erklärung für diesen Erfolg: Entwickle auf Roblox, wo das Publikum bereits zu Hause ist.
Wie ein Survival-Spiel ein riesiges Publikum fand
Kieft und sein Team bei Grandma's Favourite Games haben ihren Sitz in Neuseeland, einem Land mit rund 5 Millionen Einwohnern. Ihre Spieler-Spitzenwerte liegen beim 2.7-fachen der gesamten Bevölkerung. Das Spiel existiert innerhalb von Roblox, einer Plattform, die laut Analysten im Jahr 2025 monatlich mehr als 10 Milliarden Spieler-Stunden generierte und damit Steam, PlayStation und Fortnite in den Schatten stellte. Diese Größenordnung ist entscheidend, wenn man verstehen will, wie ein Survival-Crafting-Spiel eines kleinen Indie-Studios Zahlen erreichen konnte, die mit den größten Live-Service-Games der Welt konkurrieren.
"Kinder sind auf Roblox, und genau dort sind die Spieler", erklärt Kieft. "Um diese gigantischen Spielerbasen zu finden, muss man auf einer Plattform wie Roblox präsent sein."
Roblox funktioniert weniger wie ein klassisches Spiel und eher wie ein Betriebssystem für eine ganze Generation von Spielern. Man muss keine Steam-Algorithmus-Lotterie gewinnen oder einen viralen TikTok-Moment erzwingen. Das Publikum ist bereits da, bereits eingeloggt.
Von War Clans zu Survival-Horror
Kiefts Weg zur Entwicklung von 99 Nights in the Forest begann in den Subkulturen von Roblox. Er stieß über War Clans zur Plattform – organisierte Communities, die Basen errichteten und sich in militärischen Roleplay-Szenarien mit Laserwaffen überfielen. Dort lernte er seine beiden Mitentwickler kennen. Sein erstes Projekt, Defenders of Roblox, war ein von Left 4 Dead inspirierter Zombie-Shooter, den er während seiner ersten Programmierversuche erstellte, basierend auf anderen Roblox-Remakes von Left 4 Dead, die er gespielt hatte, bevor er das Original überhaupt kannte.
Das Spiel fordert die Spieler heraus, 99 Nächte in einem Wald zu überleben. Tagsüber müssen Holz, Schrott und Vorräte gesammelt werden, während man nach vier vermissten Kindern sucht. Nachts wird das Lagerfeuer zur Lebensversicherung. Wer sich zu weit in die Dunkelheit wagt, riskiert, dem Deer zu begegnen – einer glubschäugigen, aufrecht gehenden Kreatur, die weitaus verstörender ist, als der Name vermuten lässt. Es ist die Art von Horror-Game-Spannung, die in einem kooperativen Setting besonders gut funktioniert.
Abgrenzung von Tycoons und Simulatoren
Als 99 Nights in the Forest erschien, wurde das Roblox-Genre von Tycoon-Spielen und Simulator-Games dominiert – beides im Grunde "Idle"-Erfahrungen, bei denen Zahlen im Stil von Cookie Clicker in die Höhe getrieben werden. Grow a Garden, das Berichten zufolge in der Spitze mehr gleichzeitige Spieler als Fortnite hatte, ist das deutlichste Beispiel für diese Formel.
99 Nights in the Forest ist etwas völlig anderes. Kieft beschreibt es als eine "sehr aktive Experience" und eine "sehr kollaborative Experience", die besonders an Wochenenden floriert, wenn Spieler Zeit haben, eine Gruppe zu bilden und gemeinsam so viele Nächte wie möglich zu überstehen. In der Phase des Ressourcen-Sammelns gibt es genug Freiraum für soziale Interaktion, was Kieft mit dem von ihm so genannten "Friendslop"-Genre verbindet: Multiplayer-Spiele, die primär dazu dienen, Freunden eine Beschäftigung zu bieten, während sie sich unterhalten.
"Ich glaube nicht, dass Survival-Spiele allzu weit vom Friendslop-Genre entfernt sind", sagt er. "Was meiner Meinung nach mein liebstes Genre ist, das in letzter Zeit entstanden ist. Auch wenn der Name ein wenig abwertend klingt."
Die relative Komplexität des Spiels im Vergleich zu den meisten Roblox-Experiences könnte auch einen der unerwarteteren Datenpunkte erklären, die Kieft teilte: Selbst nach zwei Wochen ohne Updates lag 99 Nights in the Forest bei den täglich aktiven Nutzern auf der Plattform immer noch auf Platz drei.
Überleben ohne wöchentliche Updates
"Wir waren angenehm überrascht zu sehen, dass das Spiel nicht sofort abgestürzt ist, als wir mit diesen Updates aufgehört haben", sagte Kieft. "Das war eine unserer Befürchtungen: dass die Spieler einfach weiterziehen, sobald sie merken, dass gerade niemand am Steuer sitzt. Aber nein, ich glaube, wir sind immer noch auf Platz drei bei den täglich aktiven Nutzern auf der Plattform, obwohl wir seit zwei Wochen kein Update mehr veröffentlicht haben. Das ist eine riesige Erleichterung."
Die Kultur rund um Updates auf Roblox ist anspruchsvoll, besonders bei jüngeren Spielern, die fast wöchentlich neue Inhalte erwarten. Kieft zieht einen Vergleich zu Flash-Spielen: Niemand hat den Entwicklern von Bloons Nachrichten geschrieben und jede Woche eine neue Map gefordert. Man hat das Spiel einfach geladen und gespielt. Diese Erwartungshaltung hat sich geändert, und er glaubt, dass sie eher bei jüngeren Spielern ausgeprägt ist, während ältere Spieler eher bereit sind, zu einem Spiel zurückzukehren, das ihnen gefällt, ohne dass ein Content-Drop als Ausrede dient.
Grandma's Favourite Games plant, das Late-Game zu erweitern und Lücken in der Experience zu schließen, sobald sie aus ihrer Pause zurückkehren. Aber die Tatsache, dass sich das Publikum ohne ständige Updates gehalten hat, deutet darauf hin, dass das Spiel etwas Fesselnderes bietet als die meisten Roblox-Experiences: Spieler, die es noch nicht beendet haben.
Für Spieler, die vor dem nächsten Content-Schub das Beste aus der Experience herausholen wollen, bietet der 99 Nights in the Forest Beginner-Guide Hilfe zu Ressourcen-Management, Strategien zur Rettung der Kinder und Basis-Verteidigung. Die vollständige 99 Nights in the Forest Guide-Sammlung enthält alles von der Optimierung täglicher Quests bis hin zu den neuen Klassen, die in aktuellen Updates hinzugefügt wurden.
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