Microsoft prüft derzeit Möglichkeiten, drei seiner beliebtesten Studios zu erhalten, ohne sie weiterhin in der Bilanz zu führen. Es laufen aktive Diskussionen darüber, Ninja Theory, Double Fine Productions und Compulsion Games als unabhängige Einheiten auszugliedern, anstatt sie komplett zu schließen, da eine neue Entlassungswelle bei den Xbox Game Studios bevorzustehen scheint.
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Die drei Studios, die Berichten zufolge zur Debatte stehen
Fakt ist: Hierbei handelt es sich nicht um unbedeutende Studios, die in der Versenkung verschwunden sind. Ninja Theory hat Hellblade und Senua's Sacrifice entwickelt. Double Fine ist das Studio von Tim Schafer, verantwortlich für Psychonauts 2. Compulsion Games hat We Happy Few und zuletzt South of Midnight veröffentlicht. Dies sind Teams mit einer beeindruckenden kreativen Erfolgsbilanz, und die Aussicht auf eine Schließung eines dieser Studios wäre ein herber Schlag.
Die Situation bei Ninja Theory ist besonders kritisch. Das Studio hat gerade ein neues Spiel angekündigt, und kurz nach dieser Enthüllung verbreitete sich intern die Nachricht, dass Microsoft eine komplette Schließung in Erwägung gezogen habe. Der Weg des Spin-offs, bei dem sich ein Studio von Microsoft trennt und möglicherweise von einem anderen Publisher übernommen wird, scheint die bevorzugte Alternative zu einer direkten Schließung zu sein.
Double Fine und Compulsion Games befinden sich Berichten zufolge in einer ähnlichen Lage. Die Diskussionen dauern an, was bedeutet, dass noch nichts final entschieden ist, aber die Tatsache, dass Spin-offs überhaupt in Betracht gezogen werden, unterstreicht, wie ernst der finanzielle Druck geworden ist.
Eine Sparte unter wachsendem Druck
Dies kommt nicht aus dem Nichts. Xbox CEO Asha Sharma veröffentlichte Anfang des Jahres ein viel diskutiertes internes Memo, in dem ein "Xbox Reset" gefordert wurde, was sofort Spekulationen über eine weitere Umstrukturierung auslöste. Microsoft CEO Satya Nadella hat sich ebenfalls direkt dazu geäußert, dass Xbox als profitables, sich selbst tragendes Unternehmen agieren müsse, und merkte Berichten zufolge an, dass einige Content Creator möglicherweise mehr mit Xbox-Spielen verdienen als Microsoft selbst.
Der erfahrene Entwickler Chris Avellone machte öffentlich auf den Stimmungswandel aufmerksam und erklärte, dass Studios, die zuvor als sicher vor Entlassungen galten, nun darüber informiert würden, dass sie gefährdet sein könnten. Das ist ein deutliches Signal, wenn man bedenkt, wie isoliert einige dieser Kreativteams nach der Activision Blizzard-Übernahme durch Microsoft schienen.
Was ein Spin-off für diese Studios tatsächlich bedeutet
Ein Spin-off ist keine Garantie für eine Rettung. Es bedeutet, dass Microsoft die direkte Finanzierung des Studios einstellt und das Team entweder unabhängig agiert oder von einem anderen Publisher übernommen wird. Für ein Studio wie Ninja Theory könnte das eine Übernahme durch Sony oder Take-Two bedeuten. Bei Double Fine ist die Kalkulation aufgrund der Nischenattraktivität des Studios und der persönlichen Marke von Tim Schafer eine andere.
Der entscheidende Punkt ist, ob eines dieser Teams schnell genug einen Käufer finden kann, um seine bestehenden Projekte am Leben zu erhalten. Mitarbeiter, die über Jahre hinweg institutionelles Wissen rund um spezifische Game Engines und kreative Visionen aufgebaut haben, überstehen lange Finanzierungslücken nur schwer. Je länger sich diese Diskussionen ohne Lösung hinziehen, desto schwieriger wird es für die Leute, die tatsächlich die Spiele entwickeln.
Was die meisten Spieler bei diesen Nachrichten übersehen, ist, dass auch die Spiele, die sich in diesen Studios in der Entwicklung befinden, gefährdet sind. Eine Spin-off-Verhandlung, die sich über Monate hinzieht, kann ein Projekt still und leise beenden, ohne dass es jemals offiziell als gecancelt gemeldet wird.
Wie es bei Xbox weitergeht
Microsoft hat keine öffentliche Erklärung abgegeben, die die Spin-off-Diskussionen bestätigt oder dementiert. Die umfassendere Umstrukturierung der Xbox Game Studios ist noch im Gange, und das Bild könnte in den kommenden Wochen ganz anders aussehen, je nachdem, wie die Verhandlungen verlaufen.
Forza Horizon 6 steht als großer Xbox-Release weiterhin am Horizont (du kannst den Forza Horizon 6 Preload-Guide checken, falls du beim Download einen Vorsprung haben willst), was signalisiert, dass nicht jeder Bereich bei Xbox im freien Fall ist. Aber das Schicksal kleinerer, künstlerisch orientierter Studios wie Ninja Theory und Compulsion wirkt derzeit wirklich ungewiss.
Für Spieler, denen die Spiele dieser Teams am Herzen liegen, lohnt es sich, die nächsten Wochen genau zu beobachten. Behalte unsere Game Reviews im Auge, um über Titel dieser Studios auf dem Laufenden zu bleiben, während sich die Situation entwickelt.