Stellen Sie sich das vor: Ein Studio betritt die Bühne beim Xbox Games Showcase, kündigt ein brandneues Spiel an, das bei den Fans für echte Begeisterung sorgt, und bekommt keine zwei Wochen später mitgeteilt, dass es geschlossen wird. Genau in dieser Situation befindet sich Ninja Theory jetzt, und es ist einer der bittersten Momente in der jüngeren Xbox-Geschichte.
Senua's Saga: Hellblade II-Entwickler Ninja Theory mit Sitz in Cambridge, England, wird Berichten zufolge von Microsoft geschlossen; die Belegschaft wurde am Montag, den 16. Juni, über die Schließung informiert. Das Timing ist brutal: Das Studio war gerade erst auf dem Xbox Games Showcase aufgetreten, um Senua zu enthüllen, einen neuen Teil der Hellblade-Franchise, und sorgte damit für echtes Buzz bei den Fans, die genau auf eine solche Gameplay-fokussierte Fortsetzung gewartet hatten.
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Die Schließung und was sie für Senua bedeutet
Den Mitarbeitern von Ninja Theory wurde am Montag mitgeteilt, dass sie sich nach neuen Jobs umsehen können – ein Signal dafür, dass die Schließung effektiv im Gange ist, auch wenn das Studio technisch gesehen noch auf einen Käufer hofft. Das Schicksal von Senua, dem neu angekündigten Projekt, ist nun völlig ungewiss. Ob es unter einem neuen Eigentümer fortgesetzt oder komplett eingestampft wird, hängt allein davon ab, ob sich ein Käufer findet und welche Prioritäten dieser setzt.
Die Sache ist die: Ninja Theory ist nicht das einzige Studio, das von dieser Welle erfasst wird. Double Fine (Psychonauts) in San Francisco und Compulsion Games (South of Midnight) in Montreal befinden sich Berichten zufolge in aktiven Verhandlungen, um sich von Xbox abzuspalten. Alle drei Studios haben eines gemeinsam: Sie haben von der Kritik gefeierte Spiele entwickelt, die sich jedoch nicht in kommerzielle Blockbuster verwandeln ließen. Unter der neuen Xbox-Führung scheint dieses Muster ein Ausschlusskriterium zu sein.
Neue Xbox-Führung, neue Prioritäten
Der breitere Kontext ist ein Richtungswechsel unter der neuen Xbox-CEO Asha Sharma, die nach dem Abgang von Phil Spencer Anfang des Jahres die Leitung übernahm. Sharma konzentriert sich Berichten zufolge auf die Konsolidierung der größten Xbox-Franchises und priorisiert kommerzielle Skalierbarkeit gegenüber den kleineren, künstlerisch ambitionierten Projekten, die Studios wie Ninja Theory auszeichneten.
Diese Strategie mag auf dem Papier Sinn ergeben. Das Problem ist, dass die Arbeit von Ninja Theory, insbesondere das ursprüngliche Hellblade: Senua's Sacrifice und dessen Nachfolger, genau die Art von unverwechselbaren, autorgetriebenen Spielen darstellte, die Xbox früher als Beweis dafür anführte, dass ihnen mehr als nur Halo und Forza am Herzen liegt. Diese Glaubwürdigkeit zu verlieren, ist schwerer zu beziffern als ein Quartalsumsatzziel.
Ein schwieriges Erbe, von dem man sich abwendet
Ninja Theory wurde 2018 im Rahmen einer hochkarätigen Einkaufstour von Microsoft übernommen. Senua's Saga: Hellblade II erschien im Mai 2024 und erntete echtes Lob für seine visuelle Wiedergabetreue und das Audiodesign, musste aber auch berechtigte Kritik für seine kurze Laufzeit und begrenzte mechanische Tiefe einstecken. Diese Kritik war nicht unbegründet, aber für ein Projekt in dieser Studio-Größe, das versucht, cineastische Grenzen mit begrenztem Budget zu verschieben, auch nicht ungewöhnlich.
Was die meisten Spieler in solchen Situationen übersehen, ist die Kluft zwischen einem guten Spiel und einem Spiel, das profitabel genug ist, um die Erwartungen des Mutterkonzerns zu rechtfertigen. Ninja Theory entwickelte Adventure-Spiele, die Preise gewannen und treue Zielgruppen aufbauten. Das ist nicht nichts. Aber für ein Unternehmen von der Größe Microsofts war es offenbar nicht genug.
Microsoft hat sich nicht offiziell zu den gemeldeten Schließungen geäußert. Für Fans, die gerade erst die Senua-Enthüllung mit echter Begeisterung verfolgt haben, werden die nächsten Wochen entscheiden, ob dieses Projekt überhaupt eine Zukunft hat. Behalten Sie die Senua's Saga: Hellblade II Guide-Sammlung für Updates im Auge, während sich die Situation entwickelt.
