Mehr als 50 Mitarbeiter wurden bei Bethesda Game Studios entlassen, und die Leute, die noch immer am lang erwarteten Nachfolger von The Elder Scrolls V: Skyrim arbeiten, sind darüber außer sich vor Wut. Mehrere aktuelle und ehemalige Bethesda-Mitarbeiter, die anonym bleiben, um ihre Jobs zu schützen, sagen, dass die Xbox-Entlassungen dieser Woche einen „erheblichen und kaskadierenden Effekt“ auf die Entwicklung von The Elder Scrolls 6 haben werden. Dies drohe das Spiel mit weiteren Verzögerungen, massivem Crunch und dem dauerhaften Verlust von institutionellem Wissen zu gefährden, das einfach nicht über Nacht ersetzt werden kann.
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Die Entlassungen trafen Leute, die tatsächlich am Spiel arbeiteten
Dabei handelte es sich nicht um überflüssige Rollen oder Verwaltungspositionen. Die Belegschaft beschreibt die Entlassenen als „wichtige, leistungsstarke Leute an der Front“, die alle Disziplinen abdeckten: Programmierer, Artists und Designer. Ein Mitarbeiter merkte an, dass ein Kollege, der seit Morrowind im Studio war, unter den Entlassenen war. Diese Betriebszugehörigkeit steht für jahrzehntelanges Wissen über die proprietäre Engine, Design-Philosophie und hart erarbeitete Erfahrung bei der Entwicklung einiger der komplexesten RPG-Spiele, die jemals veröffentlicht wurden.
Die emotionale Reaktion innerhalb der Studios ist bemerkenswert. In den Gemeinschaftsbereichen der Bethesda-Büros in Dallas, Texas, und Rockville, Maryland, tauchten provisorische „Celebrations of Service“-Gedenkstätten auf, die gerahmte Fotos der entlassenen Mitarbeiter neben Blumensträußen zeigten. Mindestens eine dieser Ausstellungen wurde später auf Anweisung der HR-Abteilung des Unternehmens abgebaut.
Die Bethesda Game Studios Union hat sich ebenfalls öffentlich auf Bluesky zur Situation geäußert und Follower auf einen Xbox Player Voice-Feedback-Beitrag hingewiesen, der mittlerweile über 2,500 Upvotes gesammelt hat und damit zu den Top 20 der Nutzerwünsche auf Microsofts offizieller Feedback-Plattform gehört.
Was Entwickler als Nächstes befürchten
„Es herrscht die Angst, dass wir durch billigere Vertragsarbeiter ersetzt werden oder Leute einstellen müssen, um sie zu ersetzen, die erst eingearbeitet werden müssen“, sagte ein Bethesda-Entwickler. „Unsere Tools sind proprietär. Andere Devs wissen nicht, wie sie funktionieren. Das führt zu weiteren Verzögerungen, und wir werden Crunch machen müssen, um die Zeit aufzuholen.“
Die Sorge ist nicht hypothetisch. Die Mitarbeiter verweisen auf die QA-Abteilung des Studios als Vorgeschmack auf das, was kommt, wo die interne Arbeit bereits an externe Mitarbeiter der Outsourcing-Firma Keywords übergeben wurde. Berichten zufolge werden Kollegen bereits aufgefordert, neue Auftragnehmer einzuarbeiten. Ein Entwickler sagte, er habe gehört, dass Mitarbeiter von ZeniMax Online Studios (dem Team hinter The Elder Scrolls Online) hinzugezogen würden, um Lücken bei The Elder Scrolls 6 zu füllen, obwohl ZOS selbst in derselben Entlassungswelle 212 Mitarbeiter verloren hat, was diesen Plan auf dem Papier wenig fundiert erscheinen lässt.
Der breitere Kontext verschlimmert die Situation. id Software hat Berichten zufolge 136 seiner 185 Vollzeitmitarbeiter verloren. Obsidian Entertainment hat etwa ein Viertel seiner Belegschaft abgebaut und wurde auf ein neues Fallout-Spiel angesetzt. Arkane Lyon steht vor einem möglichen Verkauf oder einer Schließung. Die Kürzungen sind Teil eines Abbaus von 1,600 Personen, der von der neu eingesetzten Xbox-CEO Asha Sharma angeordnet wurde. Sie bezeichnete die Umstrukturierung als die „bedeutendste“ in der Geschichte von Xbox und stellte klar fest, dass das Gaming-Geschäft von Microsoft „nicht gesund“ sei.
Die Moral ist am Boden und die langfristigen Aussichten sind düster
„Wir waren alle sehr aufgeregt und gehyped auf TES 6, und das hatte einen niederschmetternden Effekt auf die Moral“, sagte ein Mitarbeiter. „Wir haben ohnehin schon am Limit gearbeitet und sind besorgt, dass dies das Spiel verzögern wird.“
Bethesda-Chefin Jill Braff wandte sich nach Sharmas Ankündigung an die Mitarbeiter und stellte die Kürzungen als notwendig dar, um ein „stabileres Fundament“ aufzubauen und zu „nachhaltigem Wachstum“ zurückzukehren. Die Botschaft kam schlecht an. Mitarbeitern, die die erste Runde überstanden haben, wurde gesagt, sie seien vor den nächsten 1,600 Entlassungen sicher, die dieses Jahr bei Xbox geplant sind, aber diese Zusicherung hat wenig dazu beigetragen, die Nerven zu beruhigen.
„Selbst wenn das stimmt, wer sagt, dass es nächstes Jahr nicht noch einmal 1,600 sind?“, sagte ein entlassener Mitarbeiter. „Es hat den abschreckenden Effekt, dass man erkennt, dass man nicht von seiner Arbeit bei Xbox in Rente gehen kann. Deine Zeit endet, wenn du kündigst oder entlassen wirst, das war's.“
The Elder Scrolls 6 ist nach wie vor eines der am meisten erwarteten Spiele im Xbox-Lineup, ein echter Generationen-Release für Fans, die Jahre damit verbracht haben, The Elder Scrolls V: Skyrim Guides erneut zu lesen, während sie auf etwas Neues warteten. Aber im Moment trauern die Leute, die daran arbeiten, um ihre Kollegen, arbeiten Auftragnehmer ein und fragen sich, ob das Spiel, in das sie jahrelange Arbeit stecken, die geschäftlichen Entscheidungen über ihnen überleben wird.
