Die Sega Saturn-Ära ist nicht gerade dafür bekannt, Spiele hervorzubringen, die im Jahr 2026 Fortsetzungen erhalten. Doch genau das ist hier der Fall. Culdcept Begins ist ab sofort für Nintendo Switch und Switch 2 erhältlich und markiert den ersten Teil der seit langem ruhenden Deckbuilding-Reihe von OmiyaSoft, seit Culdcept Revolt vor genau einem Jahrzehnt auf dem 3DS erschien. Wenn ihr im überfüllten Release-Fenster der Switch 2 in dieser Woche nach etwas wirklich Anderem sucht, ist dies der Titel, der einen zweiten Blick verdient.
Dreißig Jahre Geschichte, von denen die meisten Spieler nichts wussten
Die Serie hat eine wirklich wilde Entstehungsgeschichte. OmiyaSoft veröffentlichte Culdcept erstmals 1997 in Japan auf dem Sega Saturn und kombinierte Deckbuilding, RPG-Elemente und ein würfelbasiertes Brettspiel zu etwas, das es damals in dieser Form noch nicht gab. Ein PlayStation-Port folgte 1999, gefolgt von einer Dreamcast-Fortsetzung namens Culdcept Second im Jahr 2001. Westliche Spieler kamen erst 2003 in den Genuss, als diese Fortsetzung lokalisiert für die PlayStation 2 erschien.
Von da an sprang die Serie so unvorhersehbar zwischen den Plattformen hin und her, dass sie kaum zu verfolgen war. Culdcept Saga landete 2006 unter Bandai Namco auf der Xbox 360. Ein Nintendo DS-Remake erschien 2008. Eine 3DS-Version folgte 2012. Der letzte Teil vor diesem war Culdcept Revolt im Jahr 2016. Das sind sieben Einträge auf sechs Plattformen über fast 20 Jahre hinweg, was gut erklärt, warum so wenige Leute sie gespielt haben.
Magic: The Gathering trifft auf Monopoly – und es funktioniert tatsächlich
Die Sache ist die: Das Grundkonzept ist einfacher zu verstehen, als es die Geschichte vermuten lässt. Die Spieler bewegen sich mithilfe von Würfelwürfen über ein Spielfeld, mit dem Ziel, genug Gold anzuhäufen, um den Zielbetrag der jeweiligen Stage zu erreichen. Der Clou ist, dass ihr in jedem Match ein Kartendeck mit euch führt. Mit diesen Karten könnt ihr Monster auf Feldern beschwören, die dann als Mautstationen fungieren. Gegner, die auf eurem Feld landen, müssen entweder zahlen oder euer Monster mit einem eigenen herausfordern.
Die strategische Tiefe ergibt sich aus dem Elementarsystem. Die Felder sind in vier Farben unterteilt, die an Elemente gebunden sind, und das Platzieren eines Monsters auf einem passenden Feld verleiht ihm einen Stat-Buff. Verknüpft mehrere Monster desselben Elements auf benachbarten Feldern, und die Maut-Boni summieren sich schnell. Die Entscheidung, wann man Gold für das Upgraden eines Monsters ausgibt und wann man Reserven für Zauber zurückhält, sorgt für ständige Spannung. Ein Beispiel, das das Design gut einfängt: Ein Zauber, der den nächsten Würfelwurf auf 8 zwingt, kann entweder genutzt werden, um den eigenen Charakter zum Startfeld für eine Goldauszahlung zu beschleunigen, oder auf einen Gegner gewirkt werden, der genau 8 Felder von einem eurer Monster entfernt steht. Diese Art der Entscheidung mit doppeltem Nutzen zieht sich durch das gesamte Spiel.
Mit den Starter-Decks kommt ihr durch die ersten paar Kämpfe, aber sie werden nicht lange halten. Der richtige Mix aus offensiven Monstern, defensiven Buffs und Zaubern zur Schlachtfeldkontrolle wird schon früh in der Kampagne überraschend wichtig.
Das Timing ergibt mehr Sinn, als es aussieht
Deckbuilding-Spiele waren noch nie so populär wie heute. Magic: The Gathering hat eine größere kompetitive Präsenz als je zuvor, und Indie-Titel wie Slay the Spire haben den Kern-Loop des Genres einer völlig neuen Generation von Spielern nähergebracht. Dass Culdcept Begins jetzt erscheint und nicht vor fünf Jahren, bringt es vor ein Publikum, das bereits mit kartenbasierter Strategie vertraut ist.
Das Spiel hat durchaus seine Ecken und Kanten. Die Story wirft die Spieler ohne viel Einführung in eine lore-lastige Welt mit Culds, Ceptern und einem Akademie-Setting, und der Artstyle der Charaktere ist inkonsistent, was im Vergleich zu den wirklich scharfen Kartenillustrationen negativ auffällt. Das sind echte Reibungspunkte, besonders für Neulinge, die das Spiel explizit ansprechen möchte.
Dennoch: Das Brettspiel-Fundament hält stand. Die Serie war fast 30 Jahre lang zu nischig, um ihr Publikum zu finden, und die Install-Base der Switch 2 gibt ihr eine bessere Chance als den meisten ihrer Vorgänger. Eine PC-Version ist ebenfalls für später in diesem Jahr bestätigt, was das Zeitfenster weiter vergrößern dürfte.
Wenn ihr auf Multiplayer-Spiele mit tiefgreifenden strategischen Systemen steht und es euch nichts ausmacht, wenn ein Würfelwurf gelegentlich eure besten Pläne durchkreuzt, ist Culdcept Begins diese Woche eure Zeit wert. Für einen umfassenderen Blick darauf, was sich aktuell noch zu spielen lohnt, bietet der Gaming-Guides-Hub alles, von Build-Optimierung bis hin zum Einstieg in neue Releases.
