Acht Jahre. Ein Studioverkauf. Null Neuerscheinungen. Das ist die Schlagzeile zur Zeit von Undead Labs unter Xbox Game Studios, und sie schmeichelt dem Studio nicht gerade. Doch wenn man hinter die Fassade blickt, offenbart sich eine interessantere Geschichte: die eines kleinen Teams, das im Stillen eine Infrastruktur aufgebaut hat, auf der andere Xbox-Studios noch heute laufen.
Acht Jahre, ein Sequel und jede Menge Turbulenzen
Undead Labs wurde 2018 von Xbox übernommen, nur wenige Wochen nach dem Launch von State of Decay 2. Was folgte, war ein langwieriger und schwieriger Entwicklungszyklus für State of Decay 3: Das Spiel wurde öffentlich angekündigt, bevor es bereit war, die Entwicklung geriet während der Pre-Production ins Stocken und das Team musste eine vollständige Engine-Migration auf die Unreal Engine 5 bewältigen. Ein Release-Fenster für 2027 zeichnete sich schließlich ab, nachdem im Frühjahr dieses Jahres öffentliche Alpha-Tests gestartet wurden.
Währenddessen leistete State of Decay 2 mehr, als die meisten Leute dem Spiel zugestanden hätten. Das Spiel erreichte bis zu seinem vierten Jubiläum still und leise über 10 Millionen Lifetime-Spieler, wobei Undead Labs es durch eine Erweiterung, mehrere Feature-Updates und jahrelange Post-Launch-Optimierungen unterstützte. Die Tatsache, dass es während der ersten Welle der Plattform-Exklusivitäts-Aufweichungen bei Xbox nie den Sprung auf die PS5 schaffte, wirkt nach wie vor wie eine verpasste Gelegenheit.
Nichts davon reichte für die aktuelle Ära von Xbox aus. Das Studio wurde im Rahmen einer umfassenderen internen Umstrukturierung verkauft und reiht sich damit in eine wachsende Liste von Teams ein, die die Restrukturierung von Microsoft nicht überlebt haben.
Der Cloud-Save-Trick, den sich Obsidian geliehen hat
Hier ist der Punkt, den die meisten Spieler während all dem übersehen haben: Undead Labs hat nicht nur State of Decay 2 gewartet. Das Team hatte ein System entwickelt, das World-State-Daten als teilbare Cloud-Save-Datei speichert. Dadurch konnten mehrere Spieler unabhängig voneinander in dieselbe persistente Welt einsteigen, ohne dass der ursprüngliche Host der Community online sein musste.
Es ist ein cleveres Stück Engineering. Keine dedizierte Server-Infrastruktur. Keine laufenden Hosting-Kosten. Einfach ein geteilter Cloud-Save, der sich wie ein Pseudo-Dedicated-Server-Space verhält.
Obsidian Entertainment wurde darauf aufmerksam. Da das Studio bei Grounded mit einem kleinen Team und einem knappen Budget arbeitete, benötigte es eine Möglichkeit, eine echte Koop-Persistenz ohne den Overhead vollständiger dedizierter Server zu liefern. Also wandte man sich an Undead Labs, baute auf diesem bestehenden System auf und veröffentlichte es.
Marcus Morgan, Vize-Präsident für Operations bei Obsidian, beschrieb die Zusammenarbeit direkt: „Es ist fast wie ein Pseudo-Dedicated-Server-Space. Es ist effektiv nur ein geteilter Cloud-Save, aber man benötigt keine dedizierte Server-Infrastruktur oder die damit verbundenen Kosten. Das entsprang einer Zusammenarbeit zwischen uns und Undead Labs. Ich muss diesem Team ein großes Lob aussprechen. Sie haben diese Technik ursprünglich entwickelt, und wir haben darauf aufgebaut.“
Was Grounded zurückgab und was State of Decay 3 erbt
Die Zusammenarbeit war keine Einbahnstraße. Nachdem Obsidian das System für Grounded erweitert hatte, erhielt Undead Labs im Gegenzug eine aktualisierte Version. Das Ergebnis ist eine leistungsfähigere „Shared World“-Architektur, auf der State of Decay 3 aufbaut – eine Architektur, die weitaus größere Spieler-Communities unterstützt und die Koop-Tethering-Einschränkungen beseitigt, die Spieler in State of Decay 2 frustrierten.
Dies ist genau die Art von Wissensaustausch zwischen Studios, bei der Xbox Game Studios in der Vergangenheit bei der öffentlichen Kommunikation schlecht abgeschnitten hat. The Coalition fungiert als Kompetenzzentrum für die Unreal Engine 5. Das Motion-Capture-Studio von Ninja Theory wurde von anderen XGS-Teams genutzt. Rare steuerte Networking-Expertise zu Double Fines Kiln bei. Blizzard arbeitete mit Playground Games an den Cinematics für Fable. Der proprietäre Dialog-Editor von Obsidian läuft in mehreren RPGs, die sich innerhalb der Gruppe in der Entwicklung befinden. Nichts davon erhält viel Aufmerksamkeit, aber es stellt einen echten Mehrwert dar, der zwischen den Teams fließt.
Wie das Erbe tatsächlich aussieht
Der Studioverkauf löscht nicht aus, was Undead Labs aufgebaut hat. Die von ihnen entwickelte Shared-World-Technologie ist nun in den wachsenden Brookhollow Park von Grounded 2 eingebettet und bildet das Rückgrat der Multiplayer-Ambitionen von State of Decay 3. Das ist ein greifbarer Beitrag, auch wenn er nie auf einer Release-Liste auftauchte.
Der springende Punkt ist, dass der Wert eines Studios innerhalb einer großen First-Party-Gruppe selten sauber mit dem Output an Spielen korreliert. Undead Labs verbrachte acht Jahre ohne eine Neuveröffentlichung, lieferte aber eine funktionierende Koop-Infrastruktur, auf der ein größeres, prominenteres Studio ein Live-Game aufbaute. Das ist nicht nichts. Es ist nur nicht die Art von Sache, die eine Ankündigung zur Restrukturierung überlebt.
Für Spieler, die weiterhin in das Franchise investieren, kommt State of Decay 3 immer noch. Sie sollten im Auge behalten, wie sich das Shared-World-System in der Praxis schlägt, da es das technisch ambitionierteste Unterfangen ist, das die Serie bisher versucht hat. Werfen Sie einen Blick in die State of Decay 3 Guides für alles, was bisher bestätigt wurde, oder durchstöbern Sie den vollständigen Gaming-Guides-Hub für mehr Informationen zum Survival-Genre im Hinblick auf 2027.
