Über fünf Hauptspiele hinweg, beginnend mit Grand Theft Auto 3, hat Rockstar 346 Story-Missionen erschaffen. Die meisten davon sind vergessenswerte Botengänge. Eine Handvoll gehört jedoch zweifellos zu den besten Momenten der Gaming-Geschichte. Die Missionen, über die es sich zu sprechen lohnt, haben eines gemeinsam: Sie beginnen mit einer albernen Cutscene und enden mit etwas, über das man noch ein Jahrzehnt später nachdenkt.
Mit Grand Theft Auto 6 am Horizont und dem Druck, alles bisher Dagewesene zu übertreffen, ist jetzt der richtige Zeitpunkt, um auf die Missionen zurückzublicken, die die Serie geprägt haben.
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Die Mission, mit der alles begann
"Give Me Liberty" in GTA 3 ist nach modernen Maßstäben kaum eine Mission. Man fährt zu einem Safehouse und dann zu Luigis. Kein Kampf, kein Timer, absolut keine Herausforderung. Aber als Eröffnungssequenz bleibt es eine der wichtigsten fünf Minuten der Gaming-Geschichte. Zeitgenössische Open-World-Spiele wie Driver und Stuntman waren berüchtigt für ihre brutalen Tutorials, die Spieler abschreckten, bevor das eigentliche Spiel überhaupt begann. GTA 3 tat das Gegenteil: Es wirft dich hinein, lässt dich durchatmen und vertraut darauf, dass du den Rest selbst herausfindest. Die stimmungsvolle Beleuchtung, das Jazz-Piano, die regennassen Straßen von Liberty City. Die Vibes waren makellos, besonders auf der originalen PS2-Hardware.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass "Give Me Liberty" nicht nur eine Einführung in ein Spiel war. Es war eine Kampfansage, dass GTA seine Top-Down-Wurzeln komplett hinter sich gelassen hatte.
Als Heists zum Herzstück von GTA wurden
Die Serie fand ihre Identität in der Heist-Mission, und in San Andreas kristallisierte sich diese Identität vollständig heraus. "Breaking the Bank at Caligula's" erschien drei Jahre, nachdem Ocean's Eleven das Heist-Genre wieder cool gemacht hatte, und es zielte auf das gleiche Niveau ab. Allein das Setup erstreckt sich über mehrere Missionen: eine Casino-Angestellte für ihre Keycard umgarnen, Polizeimotorräder stehlen, Blaupausen fotografieren, einen Staudamm sabotieren. Jede Vorbereitungsmission fühlt sich einzigartig an. Das Finale, in dem ein als Croupier verkleideter CJ sich mit Nachtsichtgerät und einem siebenminütigen Timer durch ein Labyrinth aus Casino-Korridoren kämpft, hielt jedes Versprechen.
GTA 4 legte dann jegliche Eleganz ab und schuf etwas Roheres. "Three Leaf Clover" bietet keine Vorbereitung, keine Verkleidungen, keinen ausgeklügelten Plan. Nur einen Anzug, eine Sturmhaube und eine Textnachricht von Packie McReary. Der Überfall auf die Bank of Liberty scheitert fast sofort, als eine Geisel einen der Crewmitglieder ausschaltet, und was folgt, ist ein verzweifelter, hässlicher Überlebenskampf durch Algonquin, der alles Michael Manns Film Heat aus dem Jahr 1995 zu verdanken hat. Es ist auf eine Weise brutal, wie es GTA zuvor nicht war, und das Spiel ist dadurch nur besser geworden.
GTA 5 fand dann mit "The Paleto Score" den Mittelweg, was wohl die reinste Power-Fantasie der gesamten Serie ist. Deine Crew spaziert in voller Bombenentschärfer-Ausrüstung aus einer kleinen ländlichen Bank, bewaffnet mit einer Minigun, und nimmt eine ganze Polizeieinheit auseinander, während sie auf einen Bulldozer als Fluchtfahrzeug wartet. Es ist das cartoonartige Chaos von San Andreas, verschmolzen mit der geerdeten Spannung von GTA 4, und es funktioniert perfekt.
Die Missionen, die dich emotional berührten
Heists sind das Spektakel. Die Missionen, die den Spielern wirklich im Gedächtnis geblieben sind, sind jene, die emotional einschlugen.
"A Dish Served Cold" in GTA 4 ist das beste Beispiel dafür, wie die Serie Spielerentscheidungen nutzt, um einen emotionalen Schlag zu versetzen. Niko Bellic trifft gegen Ende des Spiels eine Entscheidung: den Deal mit Dmitry Rascalov annehmen und mit $250,000 davonkommen oder ihn in die Luft jagen und Rache nehmen. Nimmst du das Geld, lässt Rascalov Roman an seinem Hochzeitstag erschießen. Wählst du die Rache, stirbt Kate McReary bei einem Drive-by. Es gibt kein gutes Ende. Das Spiel überreicht dir in jedem Fall eine fröhliche Achievement-Trophäe, was es irgendwie noch schlimmer macht. GTA 4 bleibt die menschlichste Geschichte, die die Serie je erzählt hat, und "A Dish Served Cold" ist der Moment, in dem diese Menschlichkeit am härtesten trifft.
"Hood Safari" in GTA 5 funktioniert auf einer völlig anderen Ebene. Es ist nicht emotional niederschmetternd, es ist einfach ein entspanntes Treffen. Trevor platzt in Franklins Drogenübergabe mit den Ballas, Lamar schwärmt von der Mode eines Rappers, während er seine Jetskis stiehlt, und die ganze Crew landet in einem Grove Street Turf-War, der eine Hommage an San Andreas ist, ohne sich dabei zu ernst zu nehmen. Die Mission dient der Charakterentwicklung, und das gelingt ihr besser als den meisten GTA-Cutscenes.
Warum "End of the Line" immer noch der Goldstandard ist
Kein GTA-Finale ist bisher an "End of the Line" herangekommen. Die gesamte Stadt San Andreas steht in Flammen, als die Mission beginnt: Autos explodieren im Hintergrund, NPCs bekämpfen sich auf den Straßen, die Welt selbst spiegelt das Chaos des Höhepunkts der Geschichte wider. CJ kapert einen SWAT-Panzer, stürmt durch Big Smokes Festung, kämpft sich durch drei Stockwerke voller Gangmitglieder, konfrontiert einen Mann, der Videospiele spielt und an einer Bong zieht, und jagt dann einen korrupten Cop durch ein brennendes Gebäude und durch die Straßen von Los Santos.
Der Punkt ist: Die Mission funktioniert wegen allem, was davor geschah. Über vierzig Stunden Grinding in der Grove Street, das Ausgenutzt- und Weggeworfen-Werden durch Tenpenny, das Miterleben, wie CJs Welt in Stücke gerissen wird. "End of the Line" ist die Katharsis für all das. Wenn es endet und CJ allein in die Nacht von Los Santos tritt, schließt das Spiel die Welt nicht ab. Es öffnet sie wieder. Die Geschichte ist vorbei, aber die Stadt gehört dir.
Diese Balance zwischen narrativem Abschluss und Open-World-Freiheit ist etwas, das Rockstar seitdem verfolgt. Mit dem kommenden GTA 6 stellt sich nicht die Frage, ob es "The Paleto Score" oder "Three Leaf Clover" übertreffen kann. Die Frage ist, ob irgendetwas "End of the Line" übertreffen kann.
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