Das Steam Next Fest bietet mittlerweile so viele Demos, dass man 90 Tage am Stück bräuchte, um jede davon nur 30 Minuten lang zu spielen. Diese Zahl bekommt eine ganz neue Bedeutung, wenn man gezielt nach einem guten Second-Screen-Idler sucht, den man in der Ecke seines Monitors parken kann.
Die Kategorie der Idle-Games umfasst in diesem Zyklus allein fast 500 Einträge. Filter helfen zwar, aber nicht genug. Die Store-Beschreibungen verschwimmen nach dem ersten Dutzend. Also verfolgte ein Autor einen völlig anderen Ansatz: 45 Demos herunterladen, alle gleichzeitig starten und diejenigen schließen, die es nicht schaffen, die Aufmerksamkeit für mehr als ein paar Sekunden zu halten.
Das Ergebnis war ein zweiter Monitor, der mit winzigen Farm-Gittern, miauenden Katzen, Lo-Fi-Beats und einer Geräuschkulisse überflutet wurde, die man nur als jeden jemals aufgenommenen Bauernhof-Soundeffekt beschreiben kann, der gleichzeitig abgespielt wird. Es brauchte zwei oder drei Runden des Aussortierens, um alle 45 zu bewältigen. Der PC hat es überlebt. Die Erfahrung war Berichten zufolge jedoch nicht angenehm.
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Warum Idle-Games das am schwierigsten zu durchsuchende Genre sind
Das Ding bei Idle-Games ist: Der gesamte Reiz besteht darin, dass sie fast nichts von einem verlangen. Ein guter Desktop-Begleiter sitzt ruhig in einer Ecke, tickt vor sich hin und belohnt einen alle paar Minuten mit einem kurzen Blick. Das Problem ist, dass sich Qualität und Neuartigkeit anhand eines Thumbnails auf der Store-Seite und drei Stichpunkten kaum beurteilen lassen.
Das Genre ist zudem explodiert. Rusty's Retirement hat 2024 bewiesen, dass Spieler wirklich etwas wollen, das neben ihrer eigentlichen Arbeit läuft, und jetzt hat jeder Indie-Entwickler mit einem Farm-Asset-Pack dies als grünes Licht verstanden. Das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes, bedeutet aber, dass die Idle-Kategorie des Steam Next Fest zum lautesten Bereich eines ohnehin schon überwältigenden Events geworden ist.
Das Durchsuchen nach Tags liefert 500 Optionen. Das Sortieren nach Anzahl der Rezensionen filtert alles Neue heraus. Das Sortieren nach Veröffentlichungsdatum begräbt die Qualität. Es gibt keinen sauberen Weg hindurch, was genau das ist, was den Massenstart-Stresstest zu einer seltsam logischen Lösung machte.
Die 11, die das Aussortieren überlebt haben
Von 45 gleichzeitig laufenden Demos schafften es 11 auf die finale Wunschliste. Die Auswahl ist eher gemütlich und visuell geprägt, mit ein paar Auto-Battlern zur Abwechslung:
- Black Cat Book Club - Verbessere die Lese- und Schreibfähigkeit von Katzen, dekoriere einen magischen Turm
- Cozy Mining - Grabe ein Loch, finde Schätze, grabe weiter
- DeskFarm - Verwalte ein winziges Farm-Gitter, das in eine Fensterecke passt
- Duelist: Idle Expedition - Ein überraschend tiefgründiger Auto-Battler
- Grandpa's Bee Haven - Imkerei-Sim im Stil von Rusty's Retirement
- Idle Bookstore - Dekoriere und verwalte einen kleinen Buchladen
- Idyll Isle - Pastellfarbene Farm-Sim mit starkem visuellen Reiz
- LootBorne - Einfacher Auto-Battler mit PvP-Elementen
- PawMart Tiny Market - Management eines von Tieren geführten Supermarkts
- Succulent Break - Sukkulenten anordnen, nichts weiter
- Tiny Farmie - Noch eine Farm-Sim, aber der Artstyle rechtfertigt den Platz
Die Liste ist stark von Farm-Sims geprägt, was widerspiegelt, was das Genre derzeit in der Masse produziert. Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass der Rahmen der Farm-Sim in diesem Maßstab fast irrelevant ist. Was die Überlebenden von den aussortierten Demos wirklich unterscheidet, ist, ob das Spiel seinen Loop innerhalb der ersten 10 Sekunden nach dem Start vermittelt und ob es dies tut, ohne dabei die volle Aufmerksamkeit zu fordern.
Was der Stresstest tatsächlich über das Genre aussagt
Das gleichzeitige Ausführen von 45 Demos ist keine Review-Methodik. Es ist jedoch ein ziemlich ehrlicher Filter für die eine Sache, die Desktop-Begleiter-Spiele vor allem anderen brauchen: einen sofort verständlichen Loop.
Spiele, die den Test nicht bestanden haben, waren nicht unbedingt schlecht. Einige wären bei entsprechender Aufmerksamkeit wahrscheinlich in Ordnung gewesen. Aber das Format erfordert, dass man innerhalb weniger Sekunden nach einem kurzen Blick versteht, was passiert und warum es befriedigend ist – und viele Demos konnten diese Hürde nicht nehmen.
Die 11 Überlebenden teilen sich einige Eigenschaften: klares visuelles Feedback, ein befriedigender Idle-Loop, der auf einen Blick erkennbar ist, und keine aggressiven Monetarisierungssignale in der Demo. Die Auto-Battler (Duelist: Idle Expedition und LootBorne) haben es geschafft, weil sie gerade genug Interaktion bieten, um interessant zu bleiben, ohne ständige Eingaben zu erfordern.
Das größere Problem des Steam Next Fest, das dies verdeutlicht
Die eigentliche Geschichte hier ist nicht, welche Idle-Games einen Chaos-Test überlebt haben. Es ist die Tatsache, dass das Steam Next Fest so weit skaliert ist, dass die individuelle Entdeckung für bestimmte Genres wirklich kaputt ist. Ein kuratiertes Event, das sich einst wie ein Highlight-Reel anfühlte, fühlt sich jetzt eher wie ein Feuerwehrschlauch an.
Für Genres wie Idle-Games, Cozy-Sims und andere Kategorien mit geringer Interaktion ist das Volumenproblem besonders gravierend. Diese Spiele haben keine auffälligen Trailer, die den Lärm durchbrechen. Sie leben oder sterben durch Mundpropaganda und Wishlist-Momentum, und beides erfordert, dass jemand sie überhaupt erst findet.
Der 45-Demo-Stresstest ist eine lustige Sache, deutet aber auch auf etwas Reales hin: Spieler entwickeln zunehmend unkonventionelle Strategien, nur um sich in dem zurechtzufinden, was eigentlich ein Discovery-Event sein soll. Wenn du bei mehr Empfehlungen aus allen Genres des Next Fest und darüber hinaus auf dem Laufenden bleiben willst, ist der Gaming-Guides-Hub einen Lesezeichen-Tipp wert.
Für performanceorientierte Spieler, die neue Releases vom Fest auf dem PC oder Handheld ausprobieren, kann die Optimierung der Einstellungen über Erfolg oder Misserfolg eines neuen Spiels entscheiden. Der Far Far West-Guide zur Optimierung der Einstellungen und der Paralives-Guide für die besten Grafikeinstellungen sind beide gute Beispiele dafür, worauf man achten sollte, bevor man Zeit in einen neuen Titel investiert.