Deconstructeam, das Studio hinter The Cosmic Wheel Sisterhood, hat diese Woche eine kostenlose spielbare Demo für Virtue and a Sledgehammer veröffentlicht, und diese ist auf die bestmögliche Art und Weise eine unbehagliche Erfahrung. Das von Devolver Digital publizierte Spiel lässt dich in die Rolle von Pratelle schlüpfen, einer Frau, die in ihre Heimatstadt Virtud zurückkehrt, nur um festzustellen, dass deren Bewohner durch Androiden-Kopien ersetzt wurden und die Bungalows förmlich darum betteln, in Schutt und Asche gelegt zu werden.
Die Sache ist die: Die Zerstörung der Wände ist nicht nur ein Gimmick. Das Einreißen von Mauerwerk eröffnet neue Wege durch die Stadt, und die Physik wirkt absolut glaubwürdig. Mauerstücke bleiben kurz an der Wand hängen, bevor sie herabstürzen, und Trümmer verteilen sich mit echtem Gewicht auf dem Boden. Der Vorschlaghammer fungiert sowohl als Navigationswerkzeug als auch als Kampfoption gegen die Androiden-Bewohner, und die Überschneidung dieser beiden Einsatzmöglichkeiten verleiht der Demo einen befriedigenden Rhythmus, für den die meisten Action-Spiele deutlich länger brauchen, um ihn zu etablieren.
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Eine Heimatstadt, die nicht mehr passt
Deconstructeam beschreibt Virtue and a Sledgehammer als ein Spiel über das „Gefühl, nicht mehr an den Ort zu gehören, an dem man aufgewachsen ist“. Die Demo untermauert diese Beschreibung durch eine Reihe von angespannten Flashback-Sequenzen, die durch bewusst verstörende Kamerawinkel in Szene gesetzt werden und eine zerbrochene Familiendynamik skizzieren. Pratelles Mutter wird als möglicherweise missbräuchlich, möglicherweise krank dargestellt, und ihre Schwester Nina ist ein Genie, das als Kind offenbar Spaß daran hatte, Schnecken zu zerquetschen, und von der angedeutet wird, dass sie die Architektin der vollständigen Cyberisierung von Virtud ist.
Die Bindung zwischen den beiden Schwestern ist eindeutig zerbrochen. Pratelles Amoklauf durch Virtud wird als das Demontieren von Ninas wissenschaftlichen Projekten gerahmt, und das Spiel lässt dich dabei kein völlig reines Gewissen haben.
Die Androiden sind nicht nur Hindernisse
Was die meisten Spieler in solchen Games übersehen, ist, dass die Gegner etwas Interessantes tun, wenn man gerade nicht gegen sie kämpft. Die Androiden-Bevölkerung von Virtud versammelt sich in Kirchen zum Gebet, diskutiert Sportergebnisse, und mindestens ein Paar schleicht sich davon, um einen ruhigen Moment miteinander zu teilen. Ihre menschlichen Persönlichkeiten sind intakt. Sie greifen Pratelle lediglich an, sobald sie ihnen zu nahe kommt.
Dieses Detail erzeugt eine echte Spannung. Das vollständige Spiel wird dies mit Sicherheit nutzen, um die Beziehung des Spielers zur Gewalt zu verkomplizieren, und die Demo deutet dies bereits an. Die Androiden, die sich entscheiden, nicht zu kämpfen, machen sich auch nicht gerade sympathisch, indem sie stattdessen herumstehen und herablassende Beleidigungen von sich geben. Der soziale Kommentar, der all dem zugrunde liegt, ist nicht subtil, muss er aber auch nicht sein.
Die Demo zu Virtue and a Sledgehammer ist ab sofort kostenlos auf Steam verfügbar. Das vollständige Spiel zielt derzeit auf eine Veröffentlichung im nächsten Jahr ab.
Was Deconstructeam hier aufbaut
Deconstructeam hat ein besonderes Talent dafür, emotional schwierige Themen in spielbare Mechaniken zu verpacken, die eine stärkere Wirkung erzielen, als es jede Cutscene könnte. Virtue and a Sledgehammer setzt diesen Ansatz fort und verbindet den physischen Akt der Zerstörung eines Raums mit der psychologischen Erfahrung, sich mit einem Ort auseinanderzusetzen, der einen auf eine Weise geprägt hat, die man immer noch verarbeitet.
Die Demo ist kurz, aber zielgerichtet. Sie etabliert den Ton, die Steuerung und genügend Story-Kontext, damit sich das vollständige Spiel notwendig anfühlt. Wenn du bereits Zeit mit Fighting Games oder Action-Titeln verbracht hast, die Zerstörung als Kernmechanik nutzen, wird sich das Zertrümmern der Wände hier sofort befriedigend anfühlen, aber das emotionale Gewicht dahinter ist es, was Virtue and a Sledgehammer von einem einfachen Brawler abhebt.
Das vollständige Spiel erscheint nächstes Jahr. Die Demo ist jetzt auf Steam verfügbar und die Stunde, die man zum Durchspielen braucht, ist es wert. Behalte den Guides-Hub im Auge, um weitere Berichterstattung zu erhalten, sobald mehr vom Spiel verfügbar ist.
