Unterwasser-Level haben einen Ruf. Keinen guten. Als Koei Tecmo und Game Freak also Bubbly Basin ankündigten, ein kostenloses DLC-Biom für Pokémon Pokopia, das im August erscheint, war die Reaktion langjähriger Spieler eine Mischung aus Vorfreude und Skepsis.
Die Erweiterung führt eine brandneue Attacke namens Dive ein, mit der Spieler unter Wasser atmen können und die neue Pokémon-Habitate, versteckte Items und Erkundungsrouten erschließt. Auf dem Papier klingt das nach einer natürlichen Ergänzung für die Cozy-Sim-Formel von Pokopia. In der Praxis ist es jedoch die Art von Content, an der sich schon weitaus besser ausgestattete Spiele seit Jahrzehnten die Zähne ausbeißen.
Warum Unterwasser-Level immer wieder scheitern
Die Erfolgsbilanz ist hier wirklich durchwachsen. Der Wassertempel aus Ocarina of Time bleibt einer der am meisten kritisierten Abschnitte der Gaming-Geschichte. Jolly Roger Bay in Super Mario 64 bremst den Spielfluss massiv aus. Selbst The Witcher 3 ließ trotz aller Polishing-Maßnahmen den Unterwasserkampf wie eine lästige Pflicht erscheinen. Der gemeinsame Nenner bei all diesen Beispielen: eingeschränkte Bewegungsfreiheit, eingeschränkte Sicht und eine Form von Zeitdruck, die Erkundung in Stress ausarten lässt.
Pokopia unterscheidet sich in einem wichtigen Punkt. Das Spiel hat so gut wie keinen eingebauten Schwierigkeitsgrad. Es gibt keine Ausdauerleiste, die einen beim Schwimmen bestraft, und keine Kampfbegegnungen, die einen aufhalten. Die Struktur der Cozy-Sim eliminiert die typischen Unterwasser-Frustrationen von vornherein. Aber das bedeutet nicht, dass Bubbly Basin einen Freifahrtschein hat.
Was Bubbly Basin tatsächlich liefern muss
Die Größe ist hier entscheidend. Spekulationen in der Community deuten darauf hin, dass Bubbly Basin von Cerulean City aus Kanto inspiriert ist, und wenn das die Richtung ist, muss sich das Biom voll und ganz darauf einlassen. Route 24 und 25, Bills Haus und die Azuria-Höhle sind alle Teil dieser Identität. Pewter City, Saffron City und Vermilion City sind bereits in Pokopia enthalten, die Geografie passt also. Eine geschrumpfte Version von Cerulean, die die umliegenden Routen auslässt, würde sich wie eine verpasste Chance anfühlen.
Der Unterwasser-Content darf zudem nicht isoliert sein. Withered Wasteland, Bleak Beach und Pallet Town sind alle von Ozean umgeben, und derzeit erfüllen diese Küstenlinien keinen Zweck. Die Dive-Mechanik von Bubbly Basin muss sich auf diese bestehenden Gebiete ausweiten und versteckte Höhlen, seltene Pokémon-Habitate und Collectibles unter der Oberfläche platzieren. Der Trailer zeigte Ditto beim Schwimmen mit Psyduck, Piplup und Azumarill, aber das umliegende Wasser wirkte kahl. Das ist die Version dieses DLCs, die niemand will.
Es stellt sich auch die Frage, welche Pokémon tatsächlich in Bubbly Basin leben können. Pokopia war noch nie streng, was die Habitat-Logik angeht. Charmander kann leben, wo immer man will. Bubbly Basin auf Wasser-Pokémon zu beschränken, würde diese Design-Philosophie brechen und Spieler frustrieren, die Stunden damit verbracht haben, ihre Teams aufzubauen. Die Flammen werden schon nicht ausgehen.
Die Pokémon-Serie hat Unterwasser-Content schon früher gut umgesetzt
Dies ist kein völlig unbekanntes Terrain für das Franchise. Pokémon Scarlet und Violet führten Unterwasser-Traversal in begrenztem Rahmen ein, und die Serie hat Wasserrouten schon immer als zentralen Bestandteil der Erkundung behandelt. Pokémon FireRed and LeafGreen handhabte die umliegenden Wassergebiete von Cerulean mit Routen, die sich sinnvoll statt leer anfühlten – genau der Standard, an dem sich Bubbly Basin messen lassen sollte.
Der Schlüssel liegt darin, dass die Formel von Pokopia die harte Arbeit bereits erledigt. Erkundung belohnt in diesem Spiel wirklich die Geduld, und ein Unterwasser-Biom mit genügend Dichte – von versteckten Relikten über seltene Spawns bis hin zu geheimen Höhlensystemen – könnte der frischeste Content sein, den das Spiel seit dem Launch gesehen hat.
Leaks, die vor der Veröffentlichung im August kursierten, deuteten auf Shiny-Varianten und neue Accessoires im Zusammenhang mit der Erweiterung hin, was auf einen substanzielleren Content-Drop hindeutet, als der Ankündigungstrailer vermuten ließ. Das ist ermutigend.
August kann nicht früh genug kommen, aber der Druck ist real
Bubbly Basin ist die erste große Erweiterung für Pokopia, und der erste Eindruck bei DLCs bleibt meist haften. Wenn die Unterwasser-Traversal stimmt, das Biom mit genügend Inhalten gefüllt ist und Dive über die Grenzen von Bubbly Basin hinaus erweitert wird, könnte dieses Update wirklich einen neuen Standard dafür setzen, wie Cozy Games mit aquatischer Erkundung umgehen.
Sollte einer dieser Punkte nicht erfüllt werden, werden die Spieler ein sehr treffendes Wort dafür haben. Hinweis: Es reimt sich auf "verwässert".
Für Spieler, die die Kanto-Wurzeln, die diese Erweiterung offensichtlich inspiriert haben, erneut besuchen möchten, ist unser Guide zu den versionsspezifischen Pokémon für FireRed and LeafGreen eine gute Auffrischung, warum die Umgebung von Cerulean City überhaupt einen Besuch wert war. Bubbly Basin erscheint im August zusammen mit dem vollständigen Ver. 1.3.0-Update für Pokopia.
