Stellen Sie sich vor, Tony Stark und Darth Vader teilen sich eine Fortnite-Lobby. Für Millionen von Spielern ist das bereits Realität. Doch Disney könnte etwas im Blick haben, das weit über ein saisonales Crossover-Event hinausgeht.
Der Tech-Journalist und ehemalige stellvertretende Chefredakteur von The Verge, Alex Heath, trat im Podcast The Town with Matt Belloni auf und äußerte eine Behauptung, die man kaum ignorieren kann: Hochrangige Führungskräfte bei Disney diskutieren aktiv über die Idee einer vollständigen Übernahme von Epic Games und warten nur auf den richtigen Moment, um zu handeln.
Was Heath tatsächlich sagte
"Ich weiß mit Sicherheit, dass es bei Disney hochrangige Führungskräfte gibt, die wollen, dass sie Epic kaufen, und die nur auf diesen Moment warten", sagte Heath während der Episode. Er fügte jedoch schnell hinzu, dass die Meinung innerhalb des Unternehmens nicht einstimmig sei. "Und dann gibt es andere, die das für eine schlechte Idee halten."
Gastgeber Matt Belloni hatte unabhängig davon ähnliche Gerüchte gehört, und beide waren sich einig, dass der neue Disney CEO Josh D'Amaro (der Anfang des Monats die Nachfolge von Bob Iger antrat) sehr enthusiastisch gegenüber der bestehenden Epic-Partnerschaft ist. D'Amaro "stand 500% hinter dieser Epic Games-Beziehung" und sieht Fortnite als potenziellen Dreh- und Angelpunkt für ein breiteres Disney+-Ökosystem, das Gaming, Shopping und soziale Interaktion umfasst.
Das Fundament von $1.5 Milliarden ist bereits gelegt
Diese Beziehung wurde nicht bei Null begonnen. Bereits im Februar 2024 kündigte Disney eine Kapitalbeteiligung in Höhe von $1.5 Milliarden an Epic Games an, mit dem Plan, ein neues, persistentes "Games- und Entertainment-Universum" zu erschaffen, das mit Fortnite verbunden ist. Die Unreal Engine treibt zudem seit Jahren Fahrgeschäfte in Disney-Themenparks und Star Wars-Filmproduktionen an, die technischen Verbindungen sind also tiefgreifend.
Heath bezeichnete eine vollständige Übernahme als den logischen nächsten Schritt, falls Epic jemals dafür offen wäre. "Disney wäre aus vielen Gründen das natürlichste Zuhause dafür", sagte er und verwies auf die Integration in Themenparks ("können Sie sich einen Fortnite-Park vorstellen"), die laufende IP-Zusammenarbeit und Disneys breitere Gaming-Ambitionen.
Die eine Person, die alles entscheidet
Die Sache ist die: Nichts davon passiert ohne Tim Sweeney.
Epic Games ist ein gründergeführtes Unternehmen, und Sweeney hält die vollständige Kontrolle über die stimmberechtigten Aktien. Das bedeutet, er kann jedes Übernahmeangebot einseitig annehmen oder ablehnen, ungeachtet dessen, was das Führungsteam von Disney will. Heath erkannte dies direkt an und merkte an, dass Sweeneys persönliche Beweggründe schwer zu durchschauen seien, da er bereits mehrfacher Milliardär ist.
"Ich glaube, er möchte, dass das Unternehmen etwas ist, das weit über ihn hinaus Bestand hat", sagte Heath, "und er hat große Ideen für Technologie und Plattformen in der Zukunft."
Das Kalkül könnte sich jedoch verschieben. Epic hat kürzlich mehr als 1.000 Mitarbeiter entlassen, und Heath deutete an, dass das Unternehmen "während der Pandemie zu viele Leute eingestellt hat", ohne die finanzielle Disziplin, die mit einem börsennotierten Unternehmen wie dem Rivalen Roblox einhergeht. Ein riesiges, gründergeführtes Studio durch einen lang anhaltenden Gaming-Abschwung zu führen, ist ein harter Grind, und Heath scheute sich nicht, dies so zu sagen.
Warum Roblox in diesem Gespräch immer wieder auftaucht
Epic hat Fortnite in Richtung eines offeneren, von Creatorn getriebenen Plattformmodells gedrängt und konkurriert damit direkt mit dem Ökosystem von Roblox, in dem unabhängige Creator Spiele entwickeln und auf der Plattform Umsatz generieren. Roblox ist mit diesem Ansatz derzeit "einfach extrem erfolgreich", während Epics Engagement-Zahlen eine gewisse Schwäche gezeigt haben.
Das Argument für eine Disney-Übernahme geht also nicht nur um IP-Crossovers. Es geht darum, Epic die institutionelle Unterstützung und Markenstärke zu geben, um die Dominanz von Roblox bei jüngeren Zielgruppen ernsthaft herauszufordern. "Es ist die beste Kombination, um die Dominanz von Roblox hier potenziell tatsächlich herauszufordern", sagte Heath. "Und man kann es Gaming nennen, aber eigentlich ist es Entertainment und auch Social Media."
Über Fortnite hinaus würde eine Übernahme von Epic Disney auch die Schlüssel zur Unreal Engine in die Hand geben, einem Produktionstool, das mittlerweile in großen Hollywood-Produktionen wie The Mandalorian eingebettet ist. Der Entertainment-Aspekt geht weit über das Gaming hinaus.
Was das für die Spieler im Ökosystem bedeutet
Wenn Sie ein regelmäßiger Fortnite-Spieler sind, wären die praktischen Auswirkungen einer Disney-Übernahme wahrscheinlich mehr IP, mehr Integration und möglicherweise eine engere Verbindung zwischen Ihrem Fortnite-Account und einem breiteren Disney+-Abonnement. D'Amaro sieht Disney+ Berichten zufolge als Portal zum gesamten Disney-Erlebnis, mit Fortnite als Social- und Gaming-Layer innerhalb dessen.
Vorerst geht die Zusammenarbeit wie geplant weiter. Disney und Epic arbeiten bereits an diesem persistenten Open-World-Erlebnis, und die Auswirkungen von Disneys bestehender Beteiligung gehen weit über das hinaus, was die meisten Spieler an der Oberfläche sehen. Ob ein vollständiger Buyout jemals zustande kommt, hängt fast ausschließlich davon ab, ob Tim Sweeney bereit ist, das Steuer an jemand anderen zu übergeben. Angesichts seiner bisherigen Erfolgsbilanz ist das keine Entscheidung, die er leichtfertig treffen wird. Schauen Sie sich unbedingt mehr an:
