Die jüngste Entlassungswelle und Umstrukturierung bei Microsofts Xbox-Studios hat das First-Party-Lineup maßgeblich verändert. Doch für Double Fine Productions und Compulsion Games kam der Ausstieg mit etwas, das die meisten Entwickler in einer vergleichbaren Situation niemals behalten dürfen: das vollständige Eigentum an ihren Spielen.
Beide Studios haben nun bestätigt, dass sie nicht mehr unter dem First-Party-Dach von Microsoft operieren. Noch wichtiger ist, dass sie ihre Intellectual Properties (IPs) behalten konnten. Double Fine behält die Rechte an Psychonauts, Keeper und Kiln. Compulsion Games hält weiterhin die Rechte an We Happy Few und South of Midnight. Keines der Studios benötigt Microsofts Beteiligung, um neue Einträge in diesen Franchises zu entwickeln, bei einem neuen Publisher zu unterschreiben oder das Spiel komplett selbst zu veröffentlichen.
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Was Double Fine tatsächlich gesagt hat
Double Fine veröffentlichte ein Statement in den sozialen Medien, das angesichts der Umstände einen bemerkenswert warmherzigen Ton anschlug. Das Studio erklärte, es sei „allen bei Xbox dankbar für sieben gemeinsame Jahre und für die Zusammenarbeit, um ein Ergebnis zu erzielen, das unsere Geschichte und Kultur bewahrt und uns das Eigentum an unseren Spielen zurückgibt.“ Der Beitrag würdigte zudem die große Unterstützung der Community, die das Studio erhielt, nachdem es in den Wochen vor den Entlassungen als eines der Teams genannt wurde, denen Kürzungen drohen könnten.
Diese Formulierung, „Eigentum zurückgeben“, ist beachtenswert. Sie deutet darauf hin, dass die IP-Übertragung ein bewusster Teil der Trennungsvereinbarung war und kein Standardergebnis. Microsoft hat aktiv mit beiden Studios zusammengearbeitet, um einen Deal zu strukturieren, der die Franchises zurückgibt.
Compulsion Games schloss sich dieser Haltung an und bestätigte die eigene Unabhängigkeit sowie den Besitz der IPs, ohne die Bitterkeit, die man von einem Studio erwarten könnte, das nach fast einem Jahrzehnt unter einem Mutterkonzern vor die Tür gesetzt wird.
Das Gesamtbild in einer brutalen Woche für Xbox
Diese Nachricht trifft mitten in eine für das interne Entwicklungsnetzwerk von Xbox wirklich schwierige Phase. Obsidian Entertainment, das Studio hinter The Outer Worlds, verlor in derselben Kündigungswelle etwa 25% seiner Belegschaft. Undead Labs verlässt Xbox, bleibt aber weiterhin verpflichtet, State of Decay 3 abzuliefern. Das Ausmaß der Umstrukturierung, die derzeit in Microsofts Gaming-Sparte stattfindet, ist kaum zu unterschätzen.
Der Punkt ist: Die Tatsache, dass Double Fine und Compulsion Games mit sauberem IP-Besitz aus dieser Sache herausgekommen sind, stellt für Studios in ihrer Position das bestmögliche Szenario dar. IPs sind das Fundament, auf dem alles andere aufgebaut wird. Ohne sie ist selbst ein talentiertes Team im Grunde nur ein Auftragnehmer. Mit ihnen können beide Studios auf ihre eigenen Bedingungen hin auf jeden Publisher, jede Plattform oder jede Finanzierungsquelle zugehen.
Was das für die Franchises in Zukunft bedeutet
Für Fans von Psychonauts ist die Situation so gut, wie sie nur sein kann, abgesehen von einer offiziellen Ankündigung eines Sequels. Tim Schafer und das Team von Double Fine kontrollieren dieses Franchise nun vollständig. Dasselbe gilt für We Happy Few, das trotz seines schwierigen Starts im Jahr 2018 eine treue Fangemeinde aufgebaut hat, und South of Midnight, das erst dieses Jahr erschienen ist.
Der Schlüssel liegt darin, dass keines der Studios kreativ bei Null anfangen muss. Sie haben etablierte Welten, Charaktere und Spielerbasen, auf denen sie aufbauen können. Die Frage ist nun rein ressourcenbezogen: den richtigen Publishing-Partner zu finden, Finanzierungen zu sichern und herauszufinden, wie es ohne das finanzielle Sicherheitsnetz eines Mutterkonzerns wie Microsoft weitergeht.
Dass beide Studios innerhalb desselben Nachrichtenzyklus öffentlich Stellung bezogen haben, mit ähnlichen Tönen und ähnlichen Bestätigungen, deutet darauf hin, dass die Trennungen koordiniert abgewickelt wurden. Das ist nicht immer der Fall bei solchen Vorgängen.
Für mehr Informationen zu den Spielen dieser Studios, werfen Sie einen Blick auf unsere Gaming-Guides, die einige der größten Titel der Branche abdecken, einschließlich unseres Avowed New Game+-Guides, der erklärt, was übernommen wird und welche Strategien am besten sind für ein weiteres Xbox-nahes RPG, das sein eigenes Leben nach dem Launch navigiert. Behalten Sie beide Studios im Auge. Das nächste Kapitel für Psychonauts und South of Midnight liegt nun komplett in ihrer eigenen Hand.
