Falls du die Xbox-Situation diese Woche verfolgt hast, mach dich auf etwas gefasst, denn es wird gerade sehr persönlich. Double Fine Productions, das Studio hinter Psychonauts 2, befindet sich Berichten zufolge unter den Microsoft-eigenen Studios, die derzeit über eine mögliche Unabhängigkeit verhandeln, während sich das Xbox-Geschäft auf eine Welle von Schließungen vorbereitet.
Der Bericht nennt Double Fine neben Compulsion Games (South of Midnight) und Ninja Theory (Hellblade) als Studios, die unter Microsoft einer zunehmend ungewissen Zukunft entgegenblicken. Eine Unabhängigkeit würde, sofern dieser Weg überhaupt offensteht, für alle drei wahrscheinlich dennoch erhebliche Entlassungen bedeuten.
Wie es bei Xbox so weit kam
Die Warnsignale haben sich seit Wochen gehäuft. Die neue Xbox-Chefin Asha Sharma veröffentlichte ein Memo, das einen unternehmensweiten „Reset“ beschrieb, was die meisten als Vorboten für Entlassungen und Schließungen deuteten. Die Zahlen in diesem Memo sollte man sich vor Augen führen: Ohne Activision Blizzard King hat Microsoft in den letzten fünf Jahren über $20 Milliarden in sein Gaming-Geschäft investiert, während der Jahresumsatz um fast eine halbe Milliarde Dollar zurückging. Die aktuelle Gewinnmarge liegt bei nur 3% und ist im Jahresvergleich gesunken.
Der Chef von Xbox Game Studios, Craig Duncan, soll ebenfalls zurückgetreten sein, was für zusätzliche Instabilität an der Spitze sorgt. Microsoft CEO Satya Nadella hat den Druck öffentlich eingeräumt und angemerkt, dass die Monetarisierung von Xbox-Spielen derzeit auf YouTube stärker stattfindet als über Microsofts eigene Plattformen. Das ist keine Statistik, die ein Plattformbetreiber gerne laut ausspricht.
Die jüngste Bilanz von Double Fine und was sie bedeutet
Die Sache ist die: Die Situation von Double Fine ergibt auf eine schmerzhafte Weise Sinn, wenn man sich den jüngsten Output des Studios ansieht. Nachdem Psychonauts 2 im Jahr 2021 sehr positiv aufgenommen wurde, hat das Studio zwei aufeinanderfolgende Projekte veröffentlicht, die kommerziell nicht überzeugen konnten. Keeper im Jahr 2025 und Kiln, ein Online-Multiplayer-Töpfer-Brawler, der Anfang des Jahres erschien, kamen und gingen, ohne nennenswerte Spuren zu hinterlassen. Für ein Studio, dessen Überleben davon abhängt, einem Mutterkonzern, der jeden Dollar genau beobachtet, seinen Wert zu beweisen, ist das eine schwierige Ausgangslage.
Psychonauts 2 bleibt der letzte große Marquee-Titel des Studios und ist die Art von Spiel, das bei Spielern, die Tim Schafer und dem Team seit Jahren folgen, echte Zuneigung geweckt hat. Ein Verlust von Double Fine würde die Tür für jede Zukunft dieser Franchise schließen.
Das größere Xbox-Bild aktuell
Was die Nachrichten dieser Woche besonders erschütternd macht, ist das Timing. Erst vor wenigen Tagen hatte Sharma begonnen, das Vertrauen der Core-Xbox-Fans wieder aufzubauen, indem sie bestätigte, dass Gears of War: E-Day (The Coalition) und Clockwork Revolution (inXile) Konsolen-Exklusivtitel sein werden. Diese Ankündigungen kamen gut an. Dann brach der Boden weg.
Berichten zufolge beschleunigt Microsoft die Entwicklung neuer Elder Scrolls-, Fallout- und Halo-Spiele, was signalisiert, wo die Prioritäten des Unternehmens liegen. Große IP, bewährte kommerzielle Erfolge. Kleinere Prestige-Studios mit Nischenpublikum haben es – ungeachtet ihres kritischen Ansehens – deutlich schwerer, sich im Rahmen eines „Spreadsheet-Resets“ zu rechtfertigen.
Für Fans, die noch einmal nachvollziehen wollen, warum es sich gelohnt hat, für Double Fine zu kämpfen, ist die Psychonauts 2 Guide-Sammlung weiterhin verfügbar, falls man zu der Zeit zurückkehren möchte, als das Studio zuletzt voll auf der Höhe war.
Wie es weitergeht
Microsoft hat keine offizielle Stellungnahme zu den spezifisch genannten Studios abgegeben. Die Deadline am 30. Juni lässt nur ein extrem kurzes Zeitfenster für eine Lösung. Ob Double Fine als unabhängiges Studio hervorgeht, umstrukturiert wird oder Schlimmeres bevorsteht – die Antwort wird wahrscheinlich in den nächsten Tagen folgen.
Für Spieler, denen das Schicksal der Studios hinter ihren Lieblingsspielen am Herzen liegt, ist dies eine Entwicklung, die man genau beobachten sollte. Schau regelmäßig in unsere Guides, um bei neuen Entwicklungen auf dem Laufenden zu bleiben.
