Star Wars-Fans, die jahrelang darauf gehofft haben, dass Star Wars: The Old Republic eine echte zweite Chance bekommt, wissen nun genau, warum es nie dazu kam – und die Antwort ist so frustrierend, wie man es erwarten würde.
James Ohlen, der 22-jährige BioWare-Veteran, der im Januar das Sci-Fi-RPG EXODUS verließ, sprach kürzlich über zwei wichtige Themen: seinen Abschied von dem Studio, das er mitgegründet hatte, und das Star Wars-MMO-Reboot, das der Vorstand von EA stoppte, bevor es überhaupt entstehen konnte.
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Der Pitch, der fast zu KOTOR Online geworden wäre
Ohlens Vision trug den Namen Star Wars: The New Republic. Das Konzept hätte als Soft-Reboot von SWTOR fungiert und das Spiel näher an Knights of the Old Republic Online positioniert. Er sah darin eine Gelegenheit, das zu korrigieren, was er als Fehltritte des ursprünglichen MMOs betrachtete – insbesondere seinen eigenen Widerstand dagegen, das Spiel mehr wie World of Warcraft zu gestalten, als dieser Druck damals erstmals aufkam.
Der Pitch stieß auf großes Interesse. Der ehemalige EA-Manager Patrick Söderlund, heute Chef von Embark Studios und neu ernannter Executive Chairman von NEXON, unterstützte das Projekt. Kathleen Kennedy und Dave Filoni von Lucasfilm gaben grünes Licht. Söderlund, der laut Ohlen das ursprüngliche SWTOR stark ablehnte, von dem Projekt zu überzeugen, betrachtete er als einen großen beruflichen Erfolg.
Dann schaltete sich der Vorstand von EA ein.
Eine $300 Millionen-Erinnerung, die nicht sterben wollte
Der Vorstand hatte den ursprünglichen Launch von Star Wars: The Old Republic nicht vergessen, der Entwicklungskosten von rund $300 Millionen verursachte. Diese Zahl warf einen langen Schatten. Die Position des Vorstands war direkt: Warum weitere Ressourcen in ein Projekt stecken, das mit einem solchen Ausgabenniveau verbunden ist?
Kreative Unterstützung von den richtigen Leuten konnte die finanziellen Bedenken des Vorstands nicht überstimmen. Damit war das Projekt beendet.
Für SWTOR-Spieler, die den schleichenden Niedergang des Spiels über die Jahre beobachtet haben, wiegt diese Enthüllung schwer. Eine echte Neuerfindung mit hochkarätigen Talenten und der Unterstützung von Lucasfilm lag auf dem Tisch. Sie hat nur die Chefetage nicht überlebt.
Warum Ohlen EXODUS vor dem Launch verließ
Die SWTOR-Geschichte liefert den Kontext, aber die aktuellere Entwicklung ist Ohlens Abschied von Archetype Entertainment, dem von Wizards of the Coast unterstützten Studio, das er gründete, um EXODUS zu entwickeln – ein Sci-Fi-Action-RPG im Stil von Mass Effect, das derzeit für einen Launch Anfang 2027 geplant ist.
Seine Begründung ist direkt: Sechs Jahre ein Studio zu leiten und gleichzeitig als Creative Director zu fungieren, hat ihn fast zerstört.
Ohlen sagte, er habe die Leute gewarnt, dass er kein Studio leiten sollte, weil es einen hohen Tribut fordern würde, und diese Vorhersage bewahrheitete sich. Er beschreibt die Rolle als ständiges Treffen unmöglicher Entscheidungen bei gleichzeitigem Management widersprüchlicher Persönlichkeiten, organisatorischer Anforderungen und der Last eines Big-Budget-Titels. Seine Gesundheit und seine persönlichen Beziehungen litten darunter.
Für diejenigen, die befürchten, sein Abschied deute auf Probleme mit dem Spiel hin: Die Situation wirkt eher wie eine notwendige gesundheitliche Entscheidung als wie ein kreativer Zusammenbruch. Ohlen trat von der Führungsposition zurück, nicht vollständig von der kreativen Leitung des Projekts. Das Launch-Fenster für Anfang 2027 bleibt unverändert.
Was das für die Leute bedeutet, die noch warten
Hier ergeben sich zwei getrennte Narrative. EXODUS-Spieler können in den Umständen eine gewisse Beruhigung finden: Es war Burnout, kein Zerwürfnis oder ein Anzeichen dafür, dass das Spiel in Schwierigkeiten steckt. Das Projekt hat ein Launch-Fenster, und Ohlens Ausstieg scheint eher eine persönliche Notwendigkeit als ein Warnsignal zu sein.
Die SWTOR-Situation ist schwerer zu verdauen. Das Spiel läuft seit über einem Jahrzehnt, die Spielerbasis ist deutlich geschrumpft, und das Reboot, das den Kurs hätte ändern können, wurde durch die institutionelle Erinnerung an eine Budgetzahl gestoppt. Ohlen scheint dieses Ergebnis akzeptiert zu haben und betrachtet die gesamte Erfahrung als Lektion über die persönlichen Kosten, die mit der Verfolgung massiver Projekte innerhalb großer Konzerne verbunden sind.
Er räumte auch ein, dass er erwartet, trotz allem – Schmerz inklusive – irgendwann wieder dazu "überredet zu werden, ein weiteres Videospielstudio zu gründen".
Für alle, die den Release von EXODUS verfolgen, wird unser Bereich für Game-Reviews Berichterstattung bieten, sobald das Spiel erscheint. Und falls Sie sich während des Wartens über den breiteren RPG-Bereich informieren möchten, bietet unser Hub für Gaming-Guides genug Material, um Sie zu beschäftigen.
