Manche Spiele wirken, als seien sie für immer hinter einer Sprachbarriere verschlossen. Kowloon's Gate, das surreale PlayStation-RPG auf vier Discs, das Japan nie verlassen hat, war fast drei Jahrzehnte lang eine Kult-Kuriosität, die nur denjenigen zugänglich war, die Japanisch lesen konnten. Das ändert sich bald. Das Fan-Übersetzungskollektiv Hilltop Works hat einen englischen Patch für das Spiel angekündigt, dessen Release-Datum auf den 9. Juni festgelegt wurde.
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Warum dieses Spiel als unantastbar galt
Kowloon's Gate ist kein unkompliziertes Übersetzungsprojekt. Das Spiel umfasst vier Discs und vermischt FMV-Adventure-Segmente mit Dungeon-Crawler-RPG-Mechaniken, alles verpackt in eine klaustrophobische, die Realität verbiegende Narrative, die in einer fiktionalisierten Version der echten Kowloon Walled City spielt. Die Story wirft dich in das Hongkong des Jahres 1997, in dem die Walled City unerklärlicherweise wieder aufgetaucht ist, obwohl sie bereits 1993 abgerissen wurde. Du spielst einen Feng-Shui-Experten, der damit beauftragt ist, die Stadt zu untersuchen, Labyrinthe zu überleben, die Raum und Zeit krümmen, und vier göttliche Bestien wiederzuerwecken, um das Gleichgewicht im Universum wiederherzustellen.
Das Besondere, was dieses Projekt für Übersetzer so schwierig machte: Teile der Dialoge sind absichtlich so geschrieben, dass sie als Chinesisch und nicht als Japanisch gelesen werden sollen. Diese zweisprachige Ebene fügte einem Projekt, das ohnehin schon ein Berg an Text über vier Discs hinweg war, eine enorme Komplexität hinzu.
Der reale Ort hinter dem Spiel
Die tatsächliche Kowloon Walled City hat ein Vermächtnis, das weit über das Gaming hinausgeht. Ursprünglich ein militärischer Außenposten, wurde sie nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem staatenlosen Niemandsland und füllte sich allmählich mit Flüchtlingen, Herumtreibenden und dem organisierten Verbrechen. In den 1980er Jahren drängten sich etwa 35.000 Menschen auf einer Fläche von der Größe von etwa fünf Fußballfeldern. Diese Dichte und Gesetzlosigkeit machten sie zu einem prägenden Bild für Cyberpunk-Fiction und beeinflussten William Gibsons Werke, Ghost in the Shell sowie die Ästhetik unzähliger Spiele und Filme.
Die Stadt wurde 1993 abgerissen, aber ihr kultureller Schatten ist nie wirklich verblasst. Greg Girards Fototagebuch City of Darkness aus dem Jahr 1993 bleibt eine der detailliertesten Aufzeichnungen über das Leben dort. Das Spiel, das 1997 erschien, kam nur vier Jahre nach dem tatsächlichen Abriss heraus, als die Erinnerung noch frisch war.
Hilltop Works und ihre Erfolgsbilanz
Diese Ankündigung hat Gewicht, teilweise wegen derer, die dahinterstecken. Hilltop Works hat sich den Ruf als eines der zuverlässigsten Fan-Übersetzungskollektive erarbeitet, die derzeit aktiv sind. Zu ihren früheren Patches gehören die beliebte Sommerurlaubs-Simulation Boku no Natsuyasumi 2 und ein Japan-exklusives Spiel, das auf dem Jingle Cats-Phänomen basiert. Ihre Arbeit war gut genug, um ihnen offizielle Aufträge einzubringen, darunter die Lokalisierung des 1999er Titels Milano's Odd Job Collection für dessen Steam-Port.
Sie haben zuvor auch Planet Laika veröffentlicht, das die Entwicklungs-DNA mit Kowloon's Gate teilt. Diese Verbindung zum Ausgangsmaterial ist wichtig, wenn man etwas übersetzt, das stilistisch so spezifisch ist.
Kowloon's Gate erschien ursprünglich 1997 in Japan und erhielt seitdem Ports für PSP und PlayStation 3, einen begleitenden Manga, ein VR-Prequel sowie ein Visual-Novel-Sequel, das in der Entwicklungshölle feststeckt.
Der breitere Kontext ist, dass japanische Adventure-Spiele und PlayStation-Obskuritäten in letzter Zeit ernsthafte Aufmerksamkeit bei der Lokalisierung erhalten. Offizielle und von Fans erstellte englische Versionen von Garage: Bad Dream Adventure, Germs und Linda³ sind in den letzten Jahren alle aufgetaucht. Der Appetit auf diese Ära des japanischen Spieldesigns ist real, und Hilltop Works liefert für dieses Publikum weiterhin ab.
Kowloons klaustrophobische Kulisse
Was dich am 9. Juni erwartet
Der Patch zielt auf die ursprüngliche PlayStation-Version von Kowloon's Gate ab. Es wurden keine zusätzlichen Plattform-Ports oder digitalen Storefronts zusammen mit dieser Ankündigung bekannt gegeben, daher müssen Spieler mit der originalen Disc-Version oder einem ROM arbeiten. Angesichts der Erfolgsbilanz von Hilltop Works dürfte die Qualitätslatte für diesen Patch hoch liegen.
Für jeden, der Strategiespiele und angrenzende Genres mit tiefgreifenden Systemen verfolgt, macht die Mischung aus Dungeon-Crawler-Mechaniken und Adventure-Struktur Kowloon's Gate einen Blick wert. Es besetzt einen wahrhaft ungewöhnlichen Design-Raum, der nur selten wieder aufgegriffen wird.
Wenn du bei allen aktuellen Gaming-Releases auf dem Laufenden bleiben willst, hält der vollständige Gaming-Guides-Hub alles nach Genre und Release sortiert bereit. Der Patch-Release am 9. Juni steht nun im Kalender, und für Fans japanischer Spiele aus der PS1-Ära hat das lange auf sich warten lassen.
