Das Arcadion hat die Messlatte hoch gelegt. Jetzt will Square Enix, dass Evercold sie übertrifft.
Final Fantasy XIV Online Assistant Director Tsuyoshi Yokozawa hat sich dazu geäußert, welche Aspekte das Entwicklerteam aus der Raid-Serie von Dawntrail in den Battle-Content der nächsten Erweiterung übernehmen will. Kurz gesagt: Erwartet Raids, die auf echter Überraschung basieren, Boss-Charaktere, die einem am Herzen liegen, und Kampf-Designs, die Kreativität belohnen, statt nur eine einzige korrekte Lösung auswendig zu lernen.
Was das Arcadion dem Entwicklerteam bewiesen hat
Dawntrail hatte als Erweiterung einen schwierigen Start. Die Steam-Reviews schwankten über mehrere Patches hinweg zwischen „Größtenteils negativ“ und „Ausgeglichen“, und die Story ließ einen großen Teil der Spielerschaft kalt. Das Arcadion war die Ausnahme. Sowohl Gelegenheits-Raider, die den Schwierigkeitsgrad Normal abschlossen, als auch Hardcore-Spieler, die sich durch Savage grinden, bezeichneten es durchweg als einen der stärksten Raid-Tiers, die das MMO je hervorgebracht hat.
Diese Resonanz wurde intern deutlich wahrgenommen. Yokozawa beschreibt das Arcadion als „eine feste Richtlinie für die zukünftige Entwicklung von Battle-Content“, was so ziemlich das direkteste Bekenntnis zu einem Design-Ansatz ist, das man von einem Live-Service-Entwickler mitten im Zyklus hören wird.
Drei Säulen, auf denen die Evercold-Raids aufbauen
Yokozawa legte drei spezifische Prinzipien dar, die das Team für die Raid-Serie von Evercold als nicht verhandelbar betrachtet.
Der erste Punkt ist das Streben nach Erlebnissen, die es so noch nie gegeben hat, selbst wenn dies mehr Ressourcen kostet oder Risiken birgt. „Überraschung und Neuartigkeit sind das Herzstück dessen, was Content wirklich unterhaltsam macht“, sagte er und bezeichnete das Eingehen von Risiken bei der Kampfplanung als Feature und nicht als Schwachstelle. Die meistdiskutierten Momente der Kämpfe im Arcadion waren die, mit denen niemand gerechnet hatte, und das Team möchte, dass dies der Standard bleibt.
Der zweite Punkt sind Boss-Charaktere, zu denen die Spieler tatsächlich eine Verbindung aufbauen. Yokozawa möchte, dass Raid-Bosse „Individualität, Hintergrund und Persönlichkeit“ besitzen, die durch den Kampf selbst zum Ausdruck kommen, nicht nur durch Cutscenes. Das Ziel ist, dass sie „langfristig als Charaktere geschätzt und geliebt werden“. Das Arcadion hat bereits gezeigt, dass dies funktioniert. Honey B. Lovely wurde allein aufgrund ihres Kampf-Designs und ihrer Persönlichkeit zu einer echten Community-Ikone – etwas, das schwer zu erzwingen und noch schwerer zu toppen ist.
Der dritte Punkt ist der, den Hardcore-Raider am direktesten spüren werden: flexibles Problemlösen. Anstatt jede Static in eine einzige, vorab gelöste Strategie zu drängen, möchte Square Enix den Gruppen Raum lassen, ihren eigenen Weg durch die Mechaniken zu finden. „Wir legen Wert darauf, den Spielern Raum zu lassen, sich Situationen auf ihre eigene Weise zu nähern und ihr Urteilsvermögen sowie ihre Kreativität zu nutzen, um Herausforderungen zu meistern“, erklärte Yokozawa.
Was flexibles Problemlösen für Raider wirklich bedeutet
Das ist ein Punkt, auf den man achten sollte, wenn man Zeit in einer Static verbringt. Das Arcadion hatte bereits Momente, in denen verschiedene Gruppen dieselbe Mechanik durch grundlegend unterschiedliche Ansätze meisterten, und diese Vielfalt hielt die Diskussion nach dem Clear länger am Leben als üblich. Yokozawa sagt im Grunde, dass dies beabsichtigt war und Evercold diesen Weg noch weiter ausbauen wird.
Das Gefühl, eine schwierige Situation durch den eigenen Einfallsreichtum der Gruppe zu überwinden, ist das, was das Team einfangen möchte. Das ist ein schwierigeres Design-Ziel, als eine einzige korrekte Lösung vorzugeben, und es ist wirklich ermutigend zu hören, dass ein Entwickler dies explizit benennt, anstatt es nur zufällig geschehen zu lassen.
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Das Gesamtbild im Hinblick auf Evercold
Yokozawa schloss mit dem Eingeständnis, dass das Team Fehler gemacht hat und diese als Motivation nutzt, anstatt sie zu ignorieren. Diese Art von Transparenz bei einem Live-Service-Team ist nicht immer selbstverständlich. Sie passt zum breiteren Ton, den Square Enix im Hinblick auf Evercold angeschlagen hat, wobei auch Änderungen an täglichen Roulettes und Zeitbeschränkungen versprochen wurden, die langjährige Spieler frustriert haben.
Der Erfolg des Arcadion gibt dem Raid-Team eine echte Grundlage, auf der es aufbauen kann. Ob der Tier von Evercold diesen erreicht oder übertrifft, hängt von der Umsetzung ab, aber die Philosophie geht eindeutig in die richtige Richtung.
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