Square Enix hat still und heimlich eine bedeutende Änderung an der kostenlosen Testversion von Final Fantasy 11 vorgenommen: Das 14-tägige Zeitlimit wurde aufgehoben und das Level-Cap für Charaktere von 50 auf 75 angehoben. Für ein 23 Jahre altes MMO ist das eine wirklich große Sache.
Wer schon lange in MMO-Kreisen unterwegs ist, kennt die andere Hälfte dieser Geschichte bereits. Final Fantasy XIV Online hat seine legendäre kostenlose Testversion auf genau derselben Idee aufgebaut: Spieler kostenlos einsteigen lassen, ihnen einen riesigen Teil des Contents bieten und darauf vertrauen, dass sich das Spiel von selbst verkauft. Das Meme „Hast du schon vom kritisch gefeierten MMORPG Final Fantasy 14 gehört“ ist nicht von ungefähr entstanden. Diese Testversion umfasst derzeit die gesamte Shadowbringers-Erweiterung, was mehrere hundert Stunden Gameplay bietet, ohne einen einzigen Dollar für ein Abonnement auszugeben. FF11 schlägt nun denselben Weg ein.
Was sich bei der FF11-Testversion tatsächlich geändert hat
Das Update ist unkompliziert. Zuvor hatten Testspieler 14 Tage Spielzeit, bevor sie gegen eine Wand liefen. Diese Wand ist nun weg. Das Level-Cap für Charaktere wurde zudem von 50 auf 75 angehoben, was einen bedeutenden Teil des Spiels eröffnet, auf den Testspieler zuvor keinen Zugriff hatten.
Der Punkt ist: Die Level-Struktur von FF11 macht diese Erhöhung des Caps bedeutsamer, als es auf dem Papier klingt. Das absolute Maximum des Spiels liegt bei Level 99, aber Spieler erreichen es durch eine Reihe von „Limit Break“-Quests, die alle paar Level nach 50 freigeschaltet werden. Das neue Test-Cap von 75 bedeutet, dass kostenlose Spieler nun mehrere dieser Quests abschließen und tief in den Mid-Tier-Content des Spiels vordringen können.
Dieser letzte Punkt ist wichtig. Viele Spieler haben die alte Testversion begonnen, hatten keine Zeit mehr, bevor sie sich für ein Abonnement entscheiden konnten, und haben das Spiel komplett beiseitegelegt. Diese Charaktere sind jetzt wieder spielbar, ohne dass weitere Hürden überwunden werden müssen.
FF11 ist in besserer Verfassung, als die meisten vermuten
Das Timing ergibt Sinn, wenn man sich die Performance von FF11 ansieht. Anfang des Jahres zog das Spiel nach einem Crossover-Event mit FF14 so viele neue Spieler an, dass Square Enix die Charaktererstellung auf dem meistbesuchten Server vorübergehend pausieren musste. Das ist nichts, was man von einem Spiel erwartet, das 2002 veröffentlicht wurde.
Daten aus dem Auktionshaus beziffern die aktiven Spieler auf etwa 88.000, was eine gesunde Zahl für ein MMO dieses Alters ist. Die Spielerbasis ist nie so stark eingebrochen, wie Square Enix nach dem Ende dieser Crossover-Kampagnen befürchtet hatte. Die Aufhebung des Zeitlimits für die Testversion wirkt wie ein kalkulierter Schachzug, um diese Dynamik beizubehalten, anstatt sie verblassen zu lassen.
Für Spieler, die derzeit tief im Patch-Zyklus von FF14 stecken, ist es gut zu wissen, dass beide Spiele dasselbe Universum teilen und direkte Story-Crossovers hatten. Wenn du neugierig auf Vana'diel warst, aber nie den Schritt gewagt hast, ist die Einstiegshürde gerade deutlich niedriger geworden. Und wenn du wissen willst, was aktuell bei FF14 passiert, deckt der vollständige Content-Guide für FFXIV Patch 7.4 alles ab, was im letzten großen Update hinzugefügt wurde.
Das Gesamtbild für die MMO-Strategie von Square
Zwei der Flaggschiff-MMOs von Square Enix bieten nun einen wirklich großzügigen kostenlosen Zugang. Das ist kein Zufall. Das Abonnement-Modell für MMOs steht seit Jahren unter Druck, und Studios, die ältere Spiele am Leben erhalten wollen, mussten kreativ werden, was das Onboarding angeht.
Dass FF11 auf eine unbegrenzte Testversion umstellt, bedeutet nicht, dass das Spiel Probleme hat. Eher das Gegenteil ist der Fall. Square Enix würde nicht in die Senkung der Einstiegshürde investieren, wenn es keine echte Spielerbasis gäbe, die es wert ist, vergrößert zu werden. Das Spiel erfordert weiterhin ein Abonnement, um auf Inhalte jenseits des Test-Caps zuzugreifen, aber den Spielern unbegrenzt Zeit zu geben, sich in Vana'diel zu verlieben, bevor eine monatliche Gebühr verlangt wird, ist ein weitaus klügeres Verkaufsargument als ein zweiwöchiger Countdown.
Pro-Tipp: Wenn du zum ersten Mal in FF11 einsteigst und dich von den älteren Design-Konventionen überfordert fühlst: Das Spiel hat eine engagierte Community, die ungewöhnlich einladend gegenüber Neulingen ist. Die Lernkurve ist steil, aber die Hilfe ist es auch.
Für mehr Informationen darüber, was aktuell im FF14-Universum live ist, schau dir die vollständige Final Fantasy XIV Online Guide-Sammlung an, die alles von aktuellen Patches bis hin zu Variant Dungeons und Job-Builds abdeckt.
