Final Fantasy XI startete ursprünglich im Jahr 2002, ein ganzes Jahr bevor World of Warcraft definierte, wie MMOs aussehen könnten. Während sein jüngerer Bruder Final Fantasy XIV Online zu einem der meistgespielten MMOs der Welt geworden ist, hat das ursprüngliche Final Fantasy-Online-Erlebnis in Vana'diel fast ein Vierteljahrhundert lang still und leise die Lichter brennen lassen. Nun, da das Spiel sein 24. Jubiläum feiert, signalisiert Square Enix, dass man nicht die Absicht hat, das Spiel still und leise in der Bedeutungslosigkeit verschwinden zu lassen.
Was das 24. Jubiläum tatsächlich nach Vana'diel bringt
Die sichtbarste Änderung ist eine überarbeitete offizielle Website. Die alte Version sah aus, als wäre sie zu einer Zeit entstanden, als Dial-up-Internet noch eine vernünftige Lebensentscheidung war. Die neue sieht aus wie etwas von vor etwa einem Jahrzehnt, was für ein Spiel dieses Alters ein echter Fortschritt ist. Der PlayOnline-Launcher, dieses berüchtigt mühsame Stück Software, das man immer noch benötigt, um das Spiel tatsächlich zu starten, bleibt unangetastet. Manche Dinge sind eben heilig.
Jenseits der kosmetischen Web-Überarbeitung führt das Jubiläums-Update die Möglichkeit ein, Story-Missionen erneut zu spielen. Für ein Spiel mit so viel angesammelter Lore wie FFXI ist das eine sinnvolle Quality-of-Life-Ergänzung. Veteranen, die alte Story-Abschnitte noch einmal erleben möchten, ohne neue Charaktere zu erstellen, haben endlich eine Möglichkeit dazu.
Game Director Yoji Fujito wandte sich in einem Blog-Beitrag zum Jubiläum direkt an die Community. "Die Tatsache, dass das Spiel schon so lange floriert, ist der enormen Unterstützung zu verdanken, die es von all euch Abenteurern da draußen erhalten hat, sowie der 'Kultur', die ihr rund um die Welt von Vana'diel geschaffen habt", schrieb er. Er ging noch weiter und bestätigte, dass die langfristigen Ziele des Teams erneut aktualisiert wurden, mit dem ausdrücklichen Ziel, das 30. Jubiläum des Spiels zu erreichen. Das ist ein konkretes Sechs-Jahres-Versprechen des Directors, kein vages Versprechen.
Die Free Trial wurde deutlich großzügiger
Hier ist der Punkt, der für jeden am wichtigsten sein dürfte, der bisher unentschlossen war, FFXI auszuprobieren. Während eines kürzlichen Square Enix-Livestreams enthüllte das Team, dass die 14-tägige Free Trial grundlegend überarbeitet wird. Das Zeitlimit wird komplett entfernt. Spieler in der Trial können Level 75 erreichen und in den ursprünglichen Zonen unbegrenzt spielen, ohne dass ein Ablaufdatum sie dazu zwingt, ein Abonnement abzuschließen oder aufzuhören.
Level 75 war jahrelang das ursprüngliche Level Cap, bevor Erweiterungen es weiter nach oben schraubten. Bis zu diesem Cap in den klassischen Zonen zu spielen, ist keine eingeschränkte Demo. Es ist ein vollständiger, substanzieller Teil dessen, was FFXI zu dem Spiel gemacht hat, das seine Community noch immer so leidenschaftlich verteidigt.
Der Inhalt des Livestreams war auf Japanisch, und die Details stammen aus Community-Übersetzungen und nicht von einer offiziellen englischen Ankündigung seitens Square Enix. Die Informationen sollten als zutreffend betrachtet, aber noch nicht offiziell auf Englisch bestätigt werden.
Dies spiegelt den Ansatz wider, der bei Final Fantasy XIV Online so gut funktioniert hat, dessen eigene Free Trial sich über die gesamte erste Erweiterung erstreckt und legendär dafür geworden ist, wie viele Inhalte sie bietet, bevor ein Abonnement verlangt wird.
Warum ein 24 Jahre altes MMO immer noch Spieler anzieht
FFXI konkurriert nicht mit modernen MMOs bei der Inhaltsmenge oder den Produktionswerten. Was es bietet, ist etwas, das schwerer zu replizieren ist: eine spezifische Art von langsamem, bedächtigem, von der Community abhängigem Gameplay, das moderne Designtrends weitgehend aufgegeben haben. Das Job-System, die Abhängigkeit von Party-Koordination und die schiere Dichte des World-Buildings in Erweiterungen wie Chains of Promathia und Treasures of Aht Urhgan halten sich immer noch als wirklich unverwechselbares Design.
Das Spiel hat auch gezeigt, dass es neue Spieler anziehen kann, wenn die Bedingungen stimmen. Letztes Jahr waren die Server von FFXI so stark ausgelastet, dass die Charaktererstellung auf dem aktivsten Server vorübergehend ausgesetzt werden musste. Das ist nicht das Verhalten eines Spiels, das sich im stillen Niedergang befindet.
Square Enix hat der Community nun ein klareres Bild des weiteren Weges gegeben: Replays von Story-Missionen, eine zugänglichere Free Trial, eine aufgefrischte Web-Präsenz und ein Director, der öffentlich das 30. Jubiläum als Meilenstein anpeilt. Für die Spieler, die Vana'diel nie verlassen haben, ist das eine vielversprechendere Aussicht, als sie die meisten alternden MMOs jemals bekommen.
Falls die neue Dynamik von FFXI dein Interesse am breiteren Final Fantasy-MMO-Bereich geweckt hat, ist die Final Fantasy XIV Online Guides-Sammlung ein guter Ort, um sich zu orientieren, was der modernere Ableger der Serie derzeit richtig macht.
