Football Manager liefert seit mehr als drei Jahrzehnten jährliche Releases, doch der Weg zu Football Manager 26 war alles andere als Routine. Sports Interactive plante, das Franchise mit Football Manager 25 neu zu erfinden, doch das Projekt blieb letztlich hinter den internen Erwartungen zurück und wurde eingestellt. Diese Entscheidung beendete eine 31-jährige Serie jährlicher Veröffentlichungen und zwang das Studio zu einem seltenen Development-Reset. Mit der zusätzlichen Zeit konzentrierte sich das Team darauf, die Überarbeitung ordnungsgemäß abzuschließen, was in Football Manager 26 resultierte – ein Spiel, das das Studio eher als echten Neuanfang denn als Fortsetzung früherer Einträge bezeichnet.
Das Spiel, das nie erschien
FM25 war als der größte Umbruch konzipiert, den das Franchise seit der Einführung der 3D-Match-Engine im Jahr 2008 erlebt hätte. Der Plan umfasste eine neue Engine, ein überarbeitetes Matchday-Erlebnis, eine aufgefrischte Benutzeroberfläche, Frauenfußball und ein tieferes taktisches System. Studio-Direktor Miles Jacobson erklärte, dass das Team für den verfügbaren Zeitrahmen zu ehrgeizige Ziele gesetzt habe und vor erheblichen Herausforderungen stand, als man sich von einer internen Engine löste, die die Serie über 30 Jahre lang angetrieben hatte. Anfang 2025 wurde FM25 komplett eingestampft.
Jacobson erklärte, dass die Veröffentlichung eines unfertigen Produkts der Marke Football Manager mehr geschadet hätte, als ein Jahr auszusetzen. Er bezeichnete die Einstellung als harte, aber notwendige Entscheidung und betonte, dass die Qualitätssicherung Vorrang vor der Einhaltung eines jährlichen Release-Fensters hatte.
Aufbau eines neuen Fundaments für FM26
Nachdem FM25 vom Tisch war, verlagerte sich die Entwicklung auf Football Manager 26. Das Team betrachtete dies als kompletten Neustart und nicht als inkrementelles Update. Das Ziel war es, ein technisches und gestalterisches Fundament zu schaffen, das die nächsten zwei Jahrzehnte der Football Manager-Releases tragen kann. Die zusätzliche Entwicklungszeit gab dem Studio den nötigen Spielraum, um neue Systeme zu stabilisieren, Features zu polieren, die zuvor unvollständig wirkten, und einen durchdachteren Kurs für die Zukunft der Serie festzulegen.
Eine Match-Engine basierend auf realen Animationsdaten
Eines der bedeutendsten Upgrades in FM26 ist die neue Match-Engine, die echte Animationsdaten nutzt, die von Hawk-Eye erfasst wurden – der Technologie, die in professionellen Stadien für VAR- und Torlinienentscheidungen eingesetzt wird. Hawk-Eye-Kameras verfolgen die Spielerbewegungen auf Skelettebene. Sports Interactive erkannte, dass das System dieselbe Art von Animationsdaten sammelte, die auch für Character-Rigs in Videospielen verwendet werden.
Durch die Anpassung der Hawk-Eye-Daten und deren Zusammenführung mit internem Motion-Capturing erzeugt FM26 eine Match-Präsentation, die organischer wirkt als in früheren Teilen. Spielerbewegungen, Ballkontrolle und visuelle Winkel spiegeln eher das Broadcast-Material von Top-Liga-Spielen wider als typische Spielanimationen. Jacobson merkte an, dass diese Verbesserung eine neue Ebene des Realismus einführt und die Spielergebnisse glaubwürdiger wirken lässt.
Taktische Tiefe, die das moderne Spiel widerspiegelt
Football Manager 26 erweitert die taktische Kontrolle durch die Einführung von Formationsmanagement für Ballbesitz- und Defensivphasen. Diese Neuerung spiegelt wider, wie moderne Manager ihre Formation anpassen, je nachdem, ob ihr Team den Ball hat oder nicht. Das Feature verdoppelt die Anzahl der taktischen Möglichkeiten und ermöglicht Strategien, die denen realer Teams näherkommen.
Mehrere Legacy-Features wurden entfernt oder überarbeitet, um die Transparenz und Relevanz zu verbessern. „Player Shouts“ wurden gestrichen, da ihr Einfluss unklar war, und klassische Rollen wie der Trequartista wurden in den Ruhestand geschickt, da sie den modernen defensiven Anforderungen nicht mehr entsprechen. FM26 führt zudem die FMPedia ein, ein System, das Taktiken erklärt und Konzepte für Spieler visualisiert, die Anleitung suchen, ohne dabei an Komplexität einzubüßen.
Frauenfußball vollständig integriert
Die Aufnahme des Frauenfußballs markiert einen weiteren wichtigen Meilenstein. FM26 enthält 14 Frauenligen, wie die National Women's Soccer League in den USA und die Women's Super League in England. Der Entwicklungsprozess begann 2021 und erforderte das Sammeln neuer Daten, den Aufbau von Scouting-Netzwerken und die Zusammenarbeit mit Profis aus dem Frauenfußball, um die Genauigkeit zu gewährleisten.
Sports Interactive behandelt den Frauenfußball mit derselben Tiefe und Ernsthaftigkeit wie das Männer-Spiel. Spielerattribute, Animationen, Verletzungsarten und Genesungszeiten basieren auf echten Daten. Jacobson betonte, dass die Integration kein separater Modus ist. Sie existiert innerhalb derselben Welt und nutzt dieselben Systeme und Scouting-Datenstrukturen wie der Rest des Spiels.
Realismus im Einklang mit Möglichkeiten
Reale Entwicklungen im Fußball, wie die erweiterte Club-Weltmeisterschaft und höhere Preisgelder, passen bereits in die Finanzsysteme von Football Manager. Das Spiel lässt dennoch Raum für unerwartete Erfolgsgeschichten, die an reale Beispiele wie den Premier-League-Titel von Leicester City im Jahr 2015 erinnern. Jacobson sagte, dass die Serie zwar Wert auf Realismus legt, aber auch anerkennt, dass Spieler die Möglichkeit haben wollen, seltene Ergebnisse zu erzielen.
Football Manager 26 erscheint am 4. November im Epic Games Store.
Häufig gestellte Fragen (FAQs)
Wann erscheint Football Manager 26?
Football Manager 26 ist für den 4. November im Epic Games Store geplant.
Warum wurde FM25 eingestellt?
FM25 wurde eingestellt, weil es die internen Qualitätsstandards nicht erfüllte. Das Studio entschied, dass die Veröffentlichung eines schwächeren Produkts der Marke Football Manager schaden würde.
Nutzt Football Manager 26 eine neue Match-Engine?
Ja. FM26 führt eine neue Match-Engine ein, die Animationsdaten der professionellen Fußball-Tracking-Technologie von Hawk-Eye integriert.
Enthält Football Manager 26 Frauenfußball?
Ja. FM26 enthält Frauenligen wie die NWSL und WSL, mit dedizierten Scouting-Daten, Animationen und Match-Systemen.
Können Spieler unterschiedliche Formationen mit und ohne Ballbesitz nutzen?
Ja. FM26 erlaubt es Managern, je nach Ballbesitz unterschiedliche taktische Formationen festzulegen, was moderne Fußballstrategien widerspiegelt.
Ist FM26 mit FM24 verbunden?
Nein. Das Studio beschreibt FM26 als neuen Startpunkt und nicht als direkte Fortsetzung von FM24.
