Eintausend Menschen verloren diese Woche ihre Jobs bei Epic Games. Das Unternehmen hinter Fortnite, einem der meistgespielten Spiele der Welt, mit einem geschätzten Jahresumsatz von 6 Milliarden US-Dollar, entließ Mitarbeiter in einem Ausmaß, das jedes Studio erschüttern würde. Die Frage, die sich jeder stellt, ist offensichtlich: Wie konnte das passieren?
Die kurze Antwort ist, dass Epic Jahre damit verbracht hat, einem Tech-Trend hinterherzujagen, den Silicon Valley bereits stillschweigend aufgegeben hat, und nun tragen die Leute, die Fortnite aufgebaut haben, die Kosten.
Vom Battle Royale zum virtuellen Treffpunkt
Die Sache ist die: Fortnite ist nicht gescheitert. Das Spiel führt immer noch die Konsolen-Engagement-Charts an und zieht zig Millionen Spieler an. Gescheitert ist Epic's breitere Vision davon, was Fortnite werden sollte.
In den letzten vier bis fünf Jahren hat Epic stark investiert, um seinen Battle-Royale-Hit in eine Art persistente soziale Plattform zu verwandeln, einen Ort, an dem die Avatare der Spieler zwischen Spielen, Konzerten, Themenparks und Markenerlebnissen wandern. Ein Metaverse, mit anderen Worten. Das gleiche Konzept, das Mark Zuckerberg dazu veranlasste, sein gesamtes Unternehmen umzubenennen und schätzungsweise 80 Milliarden US-Dollar zu verbrennen, bevor er die Idee dieses Jahr stillschweigend aufgab.
Die Parallele ist unangenehm und das sollte sie auch sein.
Die Wetten, die nicht aufgingen
Neben den Entlassungen stellte EpicFortnite Festival (den Musikmodus), Rocket Racing und Ballistic, den Counter-Strike-ähnlichen Shooter, der im Ökosystem von Fortnite gestartet war, ein. Lego Fortnite, das mit großem Tamtam und erheblichen Produktionsinvestitionen erschien, ist verpufft. Der Vorstoß für benutzererstellte Creative Maps hatte einen Ausbruchsmoment, den viralen "Steal the Brainrot"-Modus, der laut Reddit-Daten kurzzeitig mehr gleichzeitige Spieler als Battle Royale selbst hatte. Aber virale Momente sind kein Geschäftsmodell, und Brainrot hat Fortnite sicherlich nicht zu Roblox gemacht.
Das In-Game-Disney-Universum, eine viel beworbene Zusammenarbeit, die Fortnite's Metaverse-Ambitionen verankern sollte, befindet sich noch in der Entwicklung. Epic zahlt also die Gemeinkosten einer Vision, die noch nicht eingetreten ist, zusätzlich zu den Kosten mehrerer bereits eingestellter Modi.
Gefahr
Die Entlassungen kamen in derselben Woche, in der Epic die Preise für V-Bucks erhöhte, eine Maßnahme, die bei der Community schlecht ankam und die Kritik an der Ausrichtung des Unternehmens verstärkte.
Das wiederkehrende Problem des Gamings mit Tech-Trends
Was die meisten Spieler in Berichten wie diesem übersehen, ist das breitere Muster. Dies ist nicht das erste Mal, dass die Spieleindustrie von einem Trend aus dem Big Tech mitgerissen wird und dafür mit Arbeitsplätzen und eingestellten Projekten bezahlt. Die NFT-Welle hat fast mehrere große Publisher zu teuren Kurswechseln verleitet, die ihre Communities sofort ablehnten. Der KI-Vorstoß erzeugt derzeit eine ähnliche Gegenreaktion, wie sie bei der Einführung von Nvidias DLSS 5 zu beobachten war, die auf lauten Widerstand von Spielern stieß, die KI-hochskalierte Grafiken überhaupt nicht verlangt hatten.
Gaming nimmt eine unbequeme Position ein. Es ist zwar eine Technologiebranche, aber auch ein Unterhaltungsmedium mit einem Publikum, das sich wirklich für die Produkte interessiert, die es konsumiert. Wenn ein Tech-Trend aufkommt, sehen Spiele-Manager eine Chance. Wenn er zusammenbricht, sind es Entwickler und Support-Mitarbeiter, die die Auswirkungen abfedern.
Epic ist ein privates Unternehmen, und einige Analysten glauben, dass die Entlassungen teilweise dazu dienen, die Bilanz vor einem lange gemunkelten Börsengang sauberer aussehen zu lassen. Diese Darstellung, falls sie zutrifft, macht die Situation schlimmer, nicht besser. Es würde bedeuten, dass 1.000 Arbeitsplätze gestrichen wurden, nicht weil Fortnite Probleme hat, sondern weil Investoren eine schlankere Organisationsstruktur sehen müssen.
Was das für das Spiel bedeutet
Für die Spieler sind die unmittelbaren Auswirkungen bereits sichtbar: weniger Modi, höhere Preise für kosmetische Gegenstände und ein Unternehmen, das eher schrumpft als wächst. Das Fortnite, das heute existiert, ist immer noch ein gutes Spiel mit einer riesigen Spielerbasis. Aber die Version, auf die Epic hingearbeitet hat, die soziale Plattform, die ein ganzes digitales Universum verankern sollte, erscheint deutlich unsicherer als noch vor zwei Jahren.
Die Disney-Kollaboration bleibt auf dem Tisch, aber das unterstützende Studio ist jetzt kleiner. Die benutzererstellte Wirtschaft besteht fort, aber ohne die volle Infrastruktur, die Epic ursprünglich darum herum geplant hatte. Behalten Sie die Epic Games Newsroom für offizielle Updates im Auge, wie die neu strukturierte Roadmap tatsächlich aussieht. Für einen breiteren Kontext, wie dies in eine schwierige Phase der Branche passt, gibt es in unserer Gaming-News-Berichterstattung noch viel mehr zu lesen. Schauen Sie sich unbedingt mehr an:
